一、捧着金饭碗要饭
这一年，黄河淤塞，大批货船搁浅，耽误了皇粮漕运的事儿，京城陷入了米荒。大有米铺的杨老板就和另外几家米铺的掌柜商定好，大家统一把米价提高了两成。这么一来百姓们自然怨声不断，事儿越闹越大，惊动了朝廷。
为了稳定民心，皇上下令严惩奸商，杨老板和其他几个米铺掌柜法网难逃，所有财产一律没收充公。
抄家这天，衙役把杨家翻了个底朝天，杨老板带着老婆和十二岁的儿子杨晓康，被赶出了自己的府邸。杨老板受审时挨了板子，本就重伤在身，加上急火攻心，吐出一口鲜血后昏迷不醒，没几天就撒手人寰。
就在杨夫人和儿子走投无路时，幸好有杨老板的好友章定远仗义相助。他是个当铺老板，本在南方收货，听到消息后赶紧北上。办妥了杨老板的后事，章定远提出要照顾杨夫人母子俩以后的生活。
杨夫人虽是妇道人家，但也颇有志气，抹着眼泪说：“多谢章大哥一片好意，只是我们母子俩身无长物，怎好意思冒昧打扰。”
章定远正要再劝，忽然看到杨晓康敞开了衣领子，脖子上挂着一根红绳，上面系了一个锈迹斑斑的铜板，不由脱口而出：“这是什么？”
杨夫人一听，眼泪更止不住了。原来杨晓康命里缺金，所以从襁褓时就一直给他挂着一块金锁辟邪，谁知抄家那天，衙役搜身，连这块金锁都被充公了。杨老板无奈，就拿了一个铜钱挂在儿子身上，衙役见是个不值钱的烂铜板，这才作罢。
章定远把杨晓康脖子上的铜板取下后，拿在手里细看，这钱很小，直径不足两指宽，宽缘平背。“弟妹，这可是件宝贝啊，这一定是杨老弟的一番苦心！”章定远说这可不是普通的铜钱，而是一枚珍贵的大齐通宝。
大齐通宝是五代十国时的南唐国主李昇所铸。李昇开国之初，定国号为大齐，铸造了一批大齐通宝，次年他改国号为南唐，这批钱被收回重铸，因此传世极少。
杨夫人这才想起来，之前官府查账时发现米铺账上少了一大笔银两，杨老板却始终说不出这笔钱的去向，因此还被打了几十大板。原来是杨老板偷偷拿银子换了不起眼的宝物，给家人留了后手。可惜他没想到自己会急病横死，没来得及留下遗言交代清楚。要不是章定远识货，杨夫人还真的差点要捧着金饭碗去要饭了。
章定远又说，现在风声仍紧，要是杨夫人此时把宝物变卖了，怕被朝廷发现，追回钱财，不如安心跟他回去，等过几年晓康长大后，再从长计议。
杨夫人见章定远一片诚心，且说得句句在理，也就不再坚持。
二、无处不在的商机
一晃十多年过去了，杨晓康早已长大成人，头脑灵活的他一直想子承父业，可是杨夫人却因为丈夫惨死的事，始终不同意儿子经商。
这一日，杨晓康来到章定远的当铺，摘下脖子上那枚大齐通宝，说要当五百两银子：“章伯伯，我看中了一个赚钱的好机会，只是苦无启动资金，这枚大齐通宝世间罕见，放到别人手里我也不放心，所以才来麻烦您。”
章定远知道杨夫人不赞成儿子做生意，但当他看着杨晓康两眼放光的样子，似乎看到好友当年意气风发的模样，不忍拒绝，就开了五百两的当票给杨晓康，并答应他事成之前帮他瞒着杨夫人。
杨晓康用这五百两银子，租下了几间民居，简单修葺后就成了临时的客房。原来，这一年正是秋闱之年，全国各地的举子纷纷涌入京城，城中大大小小的客栈一时间人满为患。那些为了好好备考的举子只求有房不吝房钱，杨晓康的临时客房一下子全都住满了人。他知道这些客人中，很可能就有未来的达官显贵，因此对每个考生都毕恭毕敬，尤其是一个叫王劲松的浙江考生，文章谈吐都是一流的气度，杨晓康对他更是照顾周到，再加上两人年纪相仿，很快就成了莫逆之交。
待放榜之后，王劲松果然不负众望，中了这一榜的探花，杨晓康的客栈也因此名声大噪。赎当这天，章定远亲手将那枚大齐通宝重新挂上杨晓康的脖子，赞许道：“晓康，你确实是个做生意的材料，但千万要记得，君子爱财取之有道。”
杨晓康对章定远深深一揖：“小侄谨记教诲！”有了这一次的旗开得胜，杨夫人见儿子经商的心意已决，也不便再反对了。
照理说，杨晓康开客栈尝到了甜头，应该继续做下去，但他意识到京城的客栈对平时的客源来说，已经饱和，颇有远见的他毅然结束了客栈生意。
这天，杨晓康拿着自己的大齐通宝又来找章定远，这一次，他要当一千两。章定远捻了捻胡须，问：“晓康，这次你打算做什么行当？”
杨晓康微微一笑：“烧饼店。”
“烧饼店所需本钱不多，哪用得了一千两？”章定远不解。
杨晓康胸有成竹，故意卖个关子：“章伯伯，您信我就好，到时候您就会明白了。”
章定远虽满腹疑虑，但还是给杨晓康当了一千两银子。拿着这笔钱，杨晓康来到东街，这里有一家老吴烧饼店，铺子很小，由吴老头和老伴一起经营。杨晓康跟吴老头提议要买下烧饼店，以后吴老头只需负责做烧饼，每月五十两银子的工资，其他事一律不用操心。吴老头正愁年纪大了，经营铺子力不从心，当下一口答应。接着，杨晓康又买下烧饼铺旁边的一个店面，统一改建成一个大酒楼。
原来，王劲松得取功名后，进了翰林院当编修。从王劲松的口中，杨晓康得知智亲王绵宁虽贵为王子，但非常节俭，常常打发太监买烧饼当晚饭吃。干巴巴的烧饼冷了更难下咽，因此太监每次都是选离王府最近的吴老头这里买，然后趁热把烧饼揣在怀中，急匆匆跑回王府交差。
这事也不是秘密，官员们听说后大多一笑置之，但杨晓康却从中听出了商机。对那些巨贾富商来说，再怎么有钱也很难吃到皇亲国戚的食物，当他们得知酒楼有智亲王吃过的烧饼，都兴致勃勃地来尝鲜，甚至连很多外省人都来排队买烧饼。烧饼的价格也是水涨船高，除了智亲王府的太监来买还是按照原价外，其他人买就得十两银子一个。富商们来吃烧饼也只是个由头，同时消费的还有各类高档酒水。
就在酒楼建成的半年后，嘉庆帝暴毙在承德避暑山庄，智亲王绵宁改名旻宁，接管了大清江山，就是历史上的道光皇帝。亲王烧饼一下子成了皇帝烧饼，酒楼的生意更加风生水起。
那枚大齐通宝自然也顺利地再次赎了回来。取回通宝的那天，杨晓康掩饰不住脸上的得意之色，可是章定远的神情中，却依稀有了点异样。
