据说，愚人节起源于一个很有名的希腊神话传说。
农业女神得墨忒尔，在希腊是个妇孺皆知的神祗。她具有无边的法力，可以使土地肥沃，五谷丰登，也可以令田园荒芜，万物凋零。在希腊众神中，她也是最受尊崇的女神之一。万神之王宙斯是她的弟弟，也是她的丈夫。仅仅这个身份，就足以使众神在她的脚下俯首帖耳了。
但是，这位权势无比的女神的故事外，关于愚人节的起源，还有另外一种传说。在中世纪时，多数基督教国家都使用儒略历，把3月25日到4月1日作为新年节日来庆祝。按习俗4月1日这天，人们要互赠礼物致贺。公元1752年，格里高利历开始颁行，新年移到了1月1日。但人们旧俗难改，仍愿意在4月1日向别人送贺礼，这个“新年”，本身就是虚假的了。后来，有些爱恶作剧的人，干脆把礼物也变成虚假的。说是送一盒点心，里边可能是块石头。声言前去拜访，却让主人干等半天。受骗的人不甘心，也照方抓药，进行报复，久而久之，就形成了愚人节。
今天，愚人节已经发展成为一个国际性节日，差不多在整个欧洲和北美都流行。苏格兰称这一天的受骗者为“布谷鸟”，似乎和农业女神仍有些关系。法国人则叫作“四月鱼”这大概是因为小鱼在四月刚孵出，糊里糊涂地见饵就吞，容易上钩的缘故吧!
随着时间的推移，愚人节作弄人的手法，也是花样翻新，新意百出。如：新婚的妻子可能会收到告发丈夫不忠的信件，碌碌无为的公务员会接到提升的调令，儿子会接到父亲去世的电报。某年4月1日，英国《每日镜报》登出一帧照片，一个面容酷似某国总统的男人，一手挽着一个几乎全裸的美女。凡此种种，如果你都信以为真，就上了大当。当然，如果你真受了愚弄，也不必像得墨忒尔女神那样大光其火，最好拿出点“绅士”风度，一笑置之，才符合愚人节与人为善的真谛。
