关于隋炀帝的皇后萧后，《说唐》语焉不详。
但《说唐》对萧皇后的美，有过侧面的形容。《说唐》三十六回，李密随王伴驾，“魏国公李密随驾，此时乘了一匹轻骑骏马，在岸上观看龙舟。只见萧妃在龙舟内观览岸边风景，果然有天姿国色之容，闭月羞花之貌，不觉使人魂消魄散，称赞道：“世上哪有这般绝色的女子。”李密不住眼在岸上往船内观看。这作为国公，一个美女也就罢了，看一次还不行，看了又看。而且这个女人是皇上的女人，这李密为此险些被砍掉了脑袋。不是美得不可思议，他不会不顾自己的性命。
清褚人获《隋唐演义》对于萧皇后的介绍比较齐全，结合正史，不妨介绍一下。萧皇后是南朝梁明帝的女儿，公元570年出生于后梁国国都江陵。父西梁孝明帝萧岿，母张皇后。萧氏出生于二月，由于江南风俗认为二月出生的子女实为不吉，因此送由萧岿的堂弟萧岌收养。养父萧岌过世后，萧氏辗转由舅父张轲收养。由于张轲家境贫寒，因此本贵为公主的萧氏亦随之操劳农务。据说她出生时，当时著名的占卜奇人袁天罡仔细推算了她的生辰八字，得出结论是“母仪天下，命带桃花”。萧皇后以后的人生经历，似乎恰好印证了这八个字的正确。
萧皇后出生那年，北周杨坚接受静帝禅位而作了隋文帝。八年后隋军攻入建康，统一了全国。杨广在平陈战争中功绩显赫，为了表彰他，文帝除了给他加官晋爵外，还下诏天下名门世家将家中未出嫁女儿的生辰八字呈报朝庭，以便为年方二十一岁的杨广选择王妃。谁知挑来选去，唯独刚满九岁的萧氏女入选。独孤皇后对这位稚嫩可人的未来的媳妇十分喜欢，把她当成是自己的女儿抚养。聪明过人的萧氏女一点就通。四五年下来，她不但出落成一个明艳秀丽的小美人，而且知书达礼，多才多艺。
杨广当时驻守扬州，按朝规他每年进京朝觐一次，他见到萧氏一年年长成，出落得如此动人，他的心为之荡漾不已。隋文帝与独孤皇后商议决定，在开皇十三年杨广入朝时，为他和萧氏女完婚。这年杨广二十五岁，萧氏刚满十三岁。洞房花烛夜，杨广心花怒放地把娇羞万状的小王妃拥进怀里，也拥抱了无穷的希望。因为替他们合婚的人，曾经私下里向杨广透露说：“萧女命中注定要入主中宫，母仪天下。”萧氏既然要母仪天下，那么他这个作丈夫的不就是一朝天子了么?虽然晋王此时不是太子，但他觉得希望就在前方，因此他把萧妃视为自己命中的福星，对她珍爱备至。
因为有了萧妃，杨广原本不妄想王位，现在就开始有计划地与大哥杨勇展开储位之争了。太子杨勇这时因冷落了皇后为他选定的太子妃元妃而宠爱云昭仪，引起了的母亲独孤皇后的不满。而杨广乘虚而入，故意在母亲面前极力装出一副和萧妃相互专一、恩爱的姿态，而聪明识体的萧妃也一本正经地与他配合。他们夫妻的一唱一和终于打动了独孤皇后的心，终于废除杨勇，把杨广推上了太子宝座。为了这一目标，这对颇有心计的小夫妻，在独孤皇后面前整整演了七年的苦情戏。
杨广登太子位一年后，独孤皇后因病而死。隋文帝摆脱了妻子的严厉约束，开始沉溺于酒色，无心管理朝政。从仁寿二年，太子杨广就开始握有实权了。隋文帝暮年入花丛，和宣华、荣华二夫人如胶似漆。那宣华夫人乃是陈宣帝的女儿，生得性格温柔，丰姿窈窕，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，隋文帝宠爱尤甚。隋主自此以后，日日欢宴，比独孤后在日，更觉适意。隋文帝曾心满意足地对两位美人说道：“朕老矣!情无所适。今得二卿，足为晚景之娱。”
但一个老头哪里能经得起这般折腾，很快就重病不起了。在病中，隋文帝还不能割舍二位美人，要她们陪侍在床，每天端汤喂药。而那些大臣们和太子杨广则只能陪在外殿，每日问安而已。
一日清晨，杨广来向父皇请安，在回廊遇到了风华绝代的宣华夫人，杨广不禁为之怦然心动。第二天，杨广又巧遇宣华夫人，更巧的是周围没有外人。杨广按捺不住色心，开始对宣华夫人动手动脚。由于宣华缺乏心理准备，奋力争脱而出，来见文帝。由于宣华脸红气喘，头发散乱，引起了病塌上奄奄一息的隋文帝的怀疑。经一再追问，宣华夫人才无奈地说出：“太子无礼!”隋文帝一听不禁火冒三丈，怒骂道：“畜生!何足以托付大事，是独孤皇后耽误了我啊!”说完，又一选连声地命令身边的近臣柳述、元严道拟诏，一面废掉杨广太子之位，一面招废太子杨勇入宫，准备复其太子之位。
炀帝荒淫之念，日觉愈炽，初命侍卫许庭辅等十人，点选绣女;又命宇文恺营显仁宫于洛阳;又令麻叔谋、令狐达开通各处河道，又要幸洛阳，又思游江都。弄得这些百姓东奔西驰。不是驱使建造，定是力役河工。这百姓出钱出力，再无宁日。搞得百姓疲于奔命，怨声载道。不但这皇帝自己祸害百姓，连那些宫里的太监，各地的官员们也借着皇帝的名号横征暴敛，搜刮民脂民膏，中饱私囊。直搞得沸反盈天，民怨沸腾，到处乌烟瘴气。
西苑的十六院已建成，但尚且缺少美女主持其中。于是隋炀帝又与萧皇后一道，从应征而来的天下美女中，选出品端貌妍的十六人，封作四品夫人，分别主持十六院。又选出三百二十名美女，学习吹弹歌舞。其余美女的十人一组，分配到各处亭台楼榭充当职役。玩腻了十六院，隋炀帝又命人建造了一座精巧别致的“迷楼”。更选三千童贞女子轮番入阁值夜，隋炀帝任意寝宿。真可谓是日日新婚、夜夜洞房，乐不可支。就是天上神仙，也没有这般逍遥受用。把一切军国大事，尽抛脑后。可怜文帝和独孤皇后多少年的励精图治和勾心斗角才换来的成果，一朝被杨广挥霍一空。
隋炀帝还倾全国之力三征高丽。他一而再、再而三地发动对高丽的战争，在穷兵黩武的道路上越走越远。不但加重了百姓的负担，而且使无数的百姓家破人亡、妻离子散、流离失所。这种丧失民心的行动，更使得国内到处揭竿而起，到处是狼烟，到处是盗贼，进一步加剧了国内形势的动荡。
大业十二年秋天，隋炀帝准备偕萧皇后第三次游江都时，众大臣苦苦劝谏：“若再纵情游乐，天下恐生变故!”隋炀帝不以为然地说：“人生自古谁无死，年过半百不为天。”他觉得只需自己享尽了繁华，即使国破人亡也不足惜。
为了饱览江南秀色，隋炀帝下令凿通了连及苏杭的大运河，然后带领萧皇后及众多佳丽浩浩荡荡幸游江都。炀帝下江南时，只见运河中舢舻相接绵延二百余里;骑兵沿岸护卫，旌旗敝野。秀娟剪花，布幔遮道，到处流光溢彩，如同天宫;龙船摇橹拉纤的都是年轻的宫女，柳腰款摆，姿态曼妙，让隋炀帝大饱眼福，谓之“秀色可餐”;而宫女们梳妆洗下的脂粉流满了运河，香气数月都不散尽。大业六年，因为要到扬州看琼花，隋炀帝偕同萧皇后再次游幸江都。可惜此时江都的繁花开尽，隋炀帝又想东游会稽，命人开凿通会稽的江南河。
运河尚未凿成，天下已经大乱。杨广在位的十几年间虽然征服了无数美女，却没有征服李渊等几个美男。在他第三次游兴扬州之时，天下已经大乱。太原留守李渊攻下长安。杨广曾顾影自怜说：“好头颈，谁当斫之?”萧皇后不得不丢开最后一丝幻想，陪伴及时行乐的皇帝“趟浑水”。《北史.后妃传》记载了萧皇后内心的痛苦。有人禀告，宫外马上要造反了，请示皇后怎么办。萧氏摆了摆手，惋叹道：“天下事一朝至此，势去已然，无可救也。何用言，徒令帝忧烦耳。”翻译成俗话，就是混过一天算一天。宇文化及与兄长宇文智及在扬州起兵造反，率兵进入离宫，只见炀帝与萧后并坐而泣，看见众人，便道：“汝等皆朕之臣，终年厚禄重爵，给养汝等，有何亏负，为此篡逆?”裴虔通道：“陛下只图自乐，并不体恤臣下，故有今日之变。”一个昏庸无耻的皇帝居然此时还不自省，责问同样无耻的下属，而平时助纣为虐的下属现在到很义正词严，真是滑天下之大稽。炀帝在寝殿西阁被宇文化及下令缢杀，时年四十九岁。萧皇后和阳光共同生活了23年。如今，国亡了，家破了，丈夫被杀了，儿女也不在了。
当宇文化及准备在后宫打开杀戒的时候，看见萧后花容、大有姿色。心下十分眷爱，便不忍下手。此时，其它隋炀帝的傧妃死的死，逃的逃，有的遁入空门。而萧后曲意逢迎，获得了宇文化及的欢心，隋炀帝的宫殿成了宇文家的后院，隋炀帝的傧妃们也成为了宇文家的战利品。这萧后虽然保住了性命，从隋炀帝的贼船又上了宇文家的贼船。萧皇后死了隋炀帝，又追随宇文化及，朝阳夜夜笙歌、朝朝歌舞，照样活得潇洒，照样仪态万方，光彩照人。什么亡国之痛，什么和炀帝的夫妻恩情，什么名节、气节之类，全都抛到了脑后。正是：今朝有酒今朝醉，哪管门前是与非。
可惜宇文化及好景不长，很快就战火临头。在中原一带起兵的窦建德，势力快速增长，其兵马长驱直入，节节胜利，直逼江都。宇文化及抵挡不住，连连败退，最后带着萧皇后退守魏县，急忙自立为许帝，萧皇后被封为淑妃。但很快，魏县又被攻破，他们仓皇退往聊城。窦建德率军紧追，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。宇文家从此灰飞烟灭，这萧后也成了窦建德的俘虏。虽然窦建德有意，萧皇后有情，但是窦建德女儿勇安公主和窦建德的皇后曹氏对她恨之入骨，生怕窦建德走了隋炀帝的后路，防的很严。这萧皇后很受了窦建德的夫人曹氏母女的一通羞辱，纵是萧后的脸皮厚，“被他母子两个，冷一句，热一句，讥诮得难当”。当萧后言道自己为“未亡人”的时候，被曹氏嘲笑：“未亡人三字，可以免言;为隋氏未亡人乎，为许氏未亡人乎?”说到此地，萧后只有掩面涕泣。既有今日，何必当初?
这萧皇后在夏宫安身未稳，一夜恩情，第二天，窦建德即差凌敬送萧后等，到突厥义成公主国中去。萧后原是好动不好静的人，宵来受了曹后许多讥辱，已知他不能容物。今听见要送到义成公主那边去，心中甚喜。想道：“倒是外国去混他几年好，强如在这里受别人的气。”催促凌敬起身，下了海船，一帆风直到突厥国中。
义成公主是隋炀帝的妹妹、萧后的小姑，远嫁给突厥可汗和亲。听到萧皇后的下落，就派使者迎接萧皇后。这萧皇后终于有机会远离了羞人的故土，能够出国旅游，那里天高皇帝远，没有人知道自己的那些丑事，也可终老天年。谁知好事不出门坏事传千里，萧皇后在此见到了自己的爱子赵王。但赵王觉得他母亲已为“失节之妇”，不再搭理，给奶妈痛斥萧太后是失节之人。“萧后听见，不觉良心发现，放声大恸，回思炀帝旧时，何等恩情，后逢宇文化及，何等疼热。今日弄得东飘西荡，子不认母，节不成节，乐不成乐，自贻伊戚如此。越想越哭，越哭越想，好像华周杞梁之妻，要哭倒长城的一般。”就算真的哭倒了长城，估计也永远不会像孟姜女一样被人称颂。真是：掬尽三江水，难洗今日羞。
应该说，萧皇后的小姑义成公主对她还不错，“自此萧后倒息心住在义成公主处”。但这萧皇后那里能够耐得住寂寞，“只那可汗虽是个勇敢忠厚的蛮王，政治之外并无丝竹管弦之乐，惟裙带下那一答儿是他消遣的事。年近五旬，已弄成病了。不想萧后到来，又看上了眼，向惟沙夫人与薛冶儿凛不可犯。萧后与韩俊娥、雅娘早已刮上了手了，他们又是久旷的人。突厥可汗便增了几贴劫药，只就一旦弄死”。眼见得这萧皇后是个害人精，后来，处罗可汗死了，姑嫂两个又顺理成章地嫁给他的弟弟“颉利可汗”义成公主见丈夫死了，抑郁抱疴，年余亦死了
玄武门之变后，李世民即位。公元630年，年届花甲的萧氏，含泪回到长安。此时，突厥大败，义成公主死了，颉利可汗遭擒。按理说，萧氏仍属“战俘”，但她特殊的身份，居然赢得了大唐的礼遇。《旧唐书.太宗本纪》载：“四年春正月乙亥，定襄道行军总管李靖大破突厥，获隋皇后萧氏及炀帝之孙正道，送至京师。”萧氏归来，李世民给足了面子。
途中萧后到扬州祭奠隋炀帝，看了那些陪隋炀帝自尽的傧妃，隐隐有羞愧之心。萧后见了巍然青冢，忙扑倒地上去，大哭一场，低低叫道：“我那先帝呀，你死了尚有许多人扈从，叫妾一人怎样过?”凄凄楚楚，又哭起来。萧后起身化了纸，奠了酒，先行上轿。随同萧后而来的两个隋朝的太监和宫女却自尽在隋炀帝的墓前。
这时萧皇后已是四十八岁的半老徐娘了，而唐太宗李世民才三十三岁。但萧皇后入朝时，李世民见她云髻高耸，雾鬓低垂，腰似杨柳，脸似牡丹，美眸流盼，仪态万千。不但完全没有按年龄而应有的老态，比一般的少女又多一份独到的成熟果实般诱人的风韵，还在后宫大秀秋千，才华盖世的李世民不禁为之心旌摇曳;再加上萧氏饱经离乱而孕育出来的楚楚可怜的情态，更加令人由悯惜而生爱怜。顾不得年龄的悬殊，更不在乎外人的品评，大唐天子李世民在萧皇后身上体会到一种成熟女人的风韵，更感受到一种类似姐姐与小母亲般的温馨，使他为繁重国事所累的心得到抚慰。这就样，萧皇后被唐太宗封为昭容，成了大唐天子的爱姬。李世民作皇帝后，为了避免重蹈隋炀帝的覆辙，在宫中励精图治，崇尚俭节。萧皇后来到宫中时，他破格举行了一次盛大的宴会来欢迎她，四处张挂着华丽的宫灯，歌舞姬们献上轻歌曼舞，桌上堆满山珍海味，唐太宗以为这种场面已够豪奢了，因此问身旁的萧昭容：“卿以为眼前场面与隋宫相比如何?”
其实，眼下这点排场距离隋宫的豪奢情形还差得远呢!隋宫夜宴时并不点灯，而在廊下悬挂一百二十颗直径数寸的夜明珠，再在殿前设火焰山数十座，焚烧檀香及香料，既可使殿中光耀如白昼，又有异香绕梁，如入仙境，每晚烧掉的檀香就有二百多车。对此，萧昭容不便明说，只是平静地说道：“陛下乃开基立业的君王，何必要与亡国之君相比呢!”
萧皇后的老来俏却引起了武才人的极度反感。太宗一幸之后，媚娘见他风流可爱、无限抑扬婉转、丰韵关情，便生起妒忌心来，极力的撺掇太宗冷淡了萧后。连萧后的贴身宫女都被换掉了，萧后连个说知己话的人都没有了。“只得自嗟自叹，拥衾而泣，染成怯症，不多几时，卒于唐宫”。萧皇后在唐宫中度过了十八年的岁月，六十七岁时嗑然而逝。太宗闻知，深为惋惜，厚加殡殓，诏复其位号，谥曰“憨”，使行人司以皇后卤簿，扶柩到吴公台下，与隋炀帝合葬。在她的一生中享尽了荣华富贵，但也历尽了沧桑桃花劫。这一代艳后转了一圈，最后叶落归根。她顶着“皇后”的哀荣走了，扬州葬下一段千古风流，升起一轮皎皎明月。
有些女人的美对岁月是免疫的，年龄对她们来说只是一个数字而已。她们天生丽质，永远娇媚迷人。萧皇后曾贵为皇后，也曾屈尊为他人的侍妾，有承欢于帝王的殊荣，也有委身于蛮夷的羞辱。但她没有什么心肝，总能做到随遇而安。一生经历了南北朝、隋、唐几个朝代，近半个多世纪的风云。历史记载有的说她活了六十七，有的说她活了八十，但无论是哪一个年龄，在那个时代都是高寿。想想她一生的遭遇，活到这个年龄多么的不容易。她不是政治上有为的女强人，也不是一个能够影响历史进程的女人。像杨花一样随波逐流是她一生的主要特点。
如果说萧皇后没有规劝过杨广，不符合事实。史书中也所记录着许多杨广对萧氏所说的话。对于杨广的暴政，萧皇后因为惧怕而不敢直述，曾作《述志赋》委婉劝戒。《隋书.后妃列传》写道：“后见帝失德，心知不可，不敢厝言。”应该说，萧皇后明哲保身，这规劝不但没有起到作用，而自己也不自觉地助纣为虐了。扶君之优不足，成君之过有余，隋炀帝的罪过她也占有一份。历史上皇后多了，除了愚昧无知的之外，聪明的皇后都知道如何做好自己的本分。像隋文帝的独孤皇后、李世民的长孙皇后、朱元璋的马皇后等等。但像萧皇后如此聪明，却任由皇帝荒淫无耻的却真不多，自己也参与其中推波助澜的更少，这萧皇后可以算的是一个另类。萧皇后不但不是一个好皇后，也不是一个好女人，自己一生的颠沛流离，其实只能怨自己。这男人是树，女人也是树，要做自己男人的良师益友。皇帝也是人，也需要别人监督，这种监督假如这萧皇后能有长孙皇后的一半，尽管这杨广远不能和李世民相比，但也不至于这么的肆无忌惮吧?
大隋有两位皇后，独孤皇后是政治的女强人，属于开拓型人才。一生不甘于人后，男人是她的附属品。而萧皇后一生生活中的女强人，属于享乐型人才。一生以男人的性情为马首，男人是自己的主心骨。两个女人，都是美女，但是生活的两种极端，一种能让男人的事业兴旺发达，一种能败男人的事业于无形。
