民国时，白马镇有个开店的赵掌柜，是个十分精明的生意人，并且打得一手好算盘。 一次，赵掌柜雇人挖沙。本来已招足人手，几天后，却还有人前来报名。他一看这人，眉头先皱了一下。此人是镇上的一个泼皮，绰号光棍柴。这家伙好吃懒做，靠坑蒙拐骗过日子，没想到竟然也要来挣这辛苦钱。
光棍柴笑嘻嘻地说道：“赵老板有所不知，我已经决心重新做人了。这回是想去外地投奔一个朋友，但没有盘缠，只好先来这儿挖沙。” 赵掌柜知道他说的是假话，沉吟片刻，还是同意了。他虽然不怕光棍柴，但也不想得罪他，这小子光棍一条，惹了他麻烦还真不小。
当下两人说定，工钱十块，从八月初一至八月三十止，整一个月。第二日便是八月初一，光棍柴直到中午才到，嘻笑着对赵掌柜说：“不好意思，昨晚多喝了两杯，醉到现在才醒。” 赵掌柜十分不悦，但也没说什么。这之后，光棍柴天天都是日头老高才来。来得迟也罢了，他还整天偷懒，别人都在河里捞沙，他却坐在岸上咕嘟咕嘟抽着水烟筒。吃饭时，却比谁都跑得快、吃得多。
到了二十一日，光棍柴收工后来到店里找赵掌柜，说他不想干了，让赵掌柜给他结算工钱。 赵掌柜巴不得他快点滚蛋，就点头答应了。拿出算盘三下五除二地一算，说道：“十块本是一个月的工钱，但你只干了二十一日，一日就按三角三分算罢，应该是六块九角又九分，给你七块!”说罢，把钱递过去给他。 哪知道，光棍柴连瞧都不瞧，一本正经地说：“不该自己得的钱，我一厘一毫也不会要!赵掌柜，我该得多少钱，您就给多少吧!” 赵掌柜一愣，嘿，这家伙还嫌钱给多了，真是太阳打西边出来啦!他微微一笑说：“也好，那就给你六块九角。” “赵掌柜，您怎么贪我的血汗钱呢?” 光棍柴马上嚷了起来，“老子辛辛苦苦干了这么久，一厘一毫也得要足!” 赵掌柜怔了一下，不由得来了气，把算盘往桌上一放：“那依你说，该给多少?” “别发火呀，赵掌柜!”光棍柴一脸坏笑，“别人都说你算盘打得最准，怎么连这点小数目都算不清楚呀?” 光棍柴不慌不忙，扳起手指头计算道：“一日该三角三分三厘三毫三工钱，二十一日就该六块九角九分九厘九毫九，是吧?” 赵掌柜忍着气点头：“不错。四舍五入，给你七块正合适!” 哪知光棍柴一摆手：“我不要什么四舍五入，该是多少你就给我多少。多一毫不要，少一厘不干!” 赵掌柜不由得倒吸一口凉气，光棍柴果然是存心来找茬的。他压住怒火，冷笑道：“兄弟原来是想来考我的呀!照这样算法，神仙也算不出一个结果来。”
光棍柴哈哈一笑：“我不管你怎么算，只要算得一个不多一个不少，我便收下工钱。” 赵掌柜恨道：“光棍柴，你也不用太得意，我赵某人一定给你算个毫厘不差!” 光棍柴大笑：“那好，我给你三天时间，倘若三天你都算不好，工钱我也不要了，就把你店里的招牌拿回家当柴烧算了!”说罢，大摇大摆地走了。 赵掌柜坐在店里苦思冥想，一会儿挠头皮，一会儿打算盘。算来敲去，实难算得毫厘无差。 天黑后，他关了半边店门，仍一个人坐着琢磨。 忽然街上跌跌撞撞走进来一个人，冲他连连拱手：“赵掌柜，生意兴隆，一本万金，给我半斤酒吧。” 赵掌柜一瞧，原来是酒鬼七狗。 赵掌柜心下正烦着呢，没好气地挥挥手，叫他出去。七狗却不肯走，一屁股在门口坐下了。赵掌柜也懒得理他，有一下没一下地敲着算盘，嘴里还喃喃自语。
七狗忍不住问道：“赵掌柜，你在算什么账呀?看你这么为难，让我帮你算算吧。” 赵掌柜突然心里一动，听说这七狗以前也是个秀才，说不定他还真有办法。如此一想，便将事情经过说了出来。 谁知七狗听罢，哈哈一笑：“赵掌柜聪明一世，怎么糊涂一时啊?” 赵掌柜眼前一亮：“你会算?” 七狗咧了咧嘴：“你先给我打半斤酒，喝完我就告诉你怎么算。” 赵掌柜半信半疑，还是给他那只破碗打满了酒。七狗喝完酒把嘴一抹，说道：“大后天清早，你去肉行问三皮吧。” 赵掌柜一愣：三皮是个杀猪的，问他干什么? 七狗嘻笑着说：“你问他，八月杀了几头猪，还要再杀几头，这就行了。” 赵掌柜怔了怔，啼笑皆非。
看来这家伙只是为了骗碗酒喝罢了。他指指外面说：“走吧，别再来烦我了!” 三天期限转眼到了，赵掌柜想得脑袋都破了，仍是束手无策。也是病急乱投医，这天起床后，他想起七狗的话，心说不管如何，好歹也去问一句。 到了肉行一看，三皮正好把猪肉摆上案台。他犹豫了一下，红着脸问：“三皮老板，你这个月卖了几头猪?” 三皮一想，说：“不算现在这头，卖了七头吧。” 赵掌柜又问他，这个月还要再卖几头。三皮说你等等，我算算。说着掐起手指头一数，笑道：“算上这头，还能卖三头。”
赵掌柜心里一动，若有所思地说：“就是说，你这个月刚好能卖十头猪?” 三皮说：“对啊，这个月刚好十墟(墟，也即集，一般为三天一墟)，一墟一个，多了卖不掉。” 说者无意，听者有心。赵掌柜眼前灵光一闪，豁然开朗，不由得哈哈大笑三声。
回到店里，光棍柴正好来到，咄咄逼人地说：“赵掌柜，时间到了，算清楚我的工钱了吧?” “算清楚了。”赵掌柜不慌不忙，拿出七块钱说.“你的工钱是七块，一毫不多，一厘不少。” 光棍柴嚷道：“明明多了一毫!我不要，我要你这块招牌!”说着，就要动手摘牌。这时镇上已来了不少赶墟的人，纷纷围上来瞧热闹。 赵掌柜大喊：“慢!多是不多，你让我算给你听。也请这么多位乡亲听听，我这样算合不合理!” 光棍柴喊道：“好，我倒要看你怎么算!” 赵掌柜转身拿来一本日历，翻给光棍柴看，说道：“八月正好三十天，而且正好有十个墟日，对吧?” 光棍柴愣愣地点点头，其他人也纷纷说是。 赵掌柜又说：“工钱十块，正好一墟一块。三天一个墟日，你给我干了二十一天，正合七墟。我给你七块钱，正是一毫不多，一厘不少呀!”
光棍柴顿时傻了：“这、这……咋能这样算?” 可看热闹的人已经叫起好来，惟有这样算法最公平，两方各不吃亏。光棍柴虽不想认输，但也觉得理屈词穷，只好接过钱，灰溜溜地挤了出去。
