从前，有个大山里的孩子叫小谷粒，父亲早逝，从小与母亲相依为命。俗话说：“穷人的孩子早当家”，小谷粒十二、三岁就上山打柴拾草，赶几十里山路，到山下集市上卖掉，买点米菜养活老娘和自己。到了二十五岁那年，老娘一病不起，小谷粒爬遍了大山去挖草药，也没能留住母亲的命。老母去世后，小谷粒孤身一人，每天照旧上山打柴拾草，卖钱糊口。
这天，小谷粒从集市上出来，走到村边小桥旁，看到几个儿童在欺负一条小白蛇，有的用棍子打，有的用石头砸，小白蛇躺在半泥半水里，一动不动。小谷粒马上产生了怜悯之心，上前劝孩子们说：“别打了，那是一条小生命呀！”于是，掏出怀中自己充饥的烧饼，一人一个发给孩子们，大家一哄而散。小谷粒用布袋将小白蛇带回家，放在一只木盆里养起来。第二天，他赶集卖掉柴草后，买了一瓶红药水和几只鸡蛋，回家后每天用药水轻轻为小白蛇攃伤，又把鸡蛋打成蛋糕喂她。经过半个多月的精心照料，小白蛇恢复了健康，身体一天天壮起来，可饭量也逐渐增加。开始每天吃一个鸡蛋，后来变成两个，再后来三个也不够了，还要加一块瘦肉。为了养活小白蛇，光靠打柴拾草是不行了，他就冒险到深山老林挖珍贵药材，来满足家庭开销。小白蛇变化也大，开始卧在盆里，后来躺在面桶里，再后来盘在大水缸里。在三年的时间里，小谷粒与小白蛇朝夕相处，感情越来越深，成为了同屋密友，谁也离不开谁。
再说这小白蛇，本不是一条凡蛇，她是东海龙王的小女儿，因离家出走迷路来到了人间。
