很久很久以前，有对老夫妻养育着两个女儿。大女儿长得不怎么漂亮，可是非常勤快，连一会儿也舍不得歇息，让她干什么事都干得很出色;小女儿生得很美，却是个懒姑娘。她游手好闲，好吃懒做，什么事也不想干，而且对人还很傲慢、冷淡。这样，村里人就把大女儿称作“勤快姑娘”，管小女儿叫“懒姑娘”。
有一次大女儿到河边担水，不小心绊倒了水桶，滚到河里。姑娘拿起扁担够水桶，一失足却掉到深潭里。刹那间，她仿佛觉得落到了什么地方。睁眼一看，在一片白沙地上有座小木屋。她走进木屋，不由得大吃一惊，见到长凳上坐着个老头儿。他绿脸，绿眼、绿胡子，一句话，全身都是绿的。姑娘很礼貌地向老头儿问好，还恭恭敬敬地鞠了一个躬。
“你是谁?”老头儿问她：“从哪儿来的?”
“从河边乡村来的。我到河边担水，不小心掉到河里，不知怎么到了您这儿，请多原谅!”
“啊，原来是个不速之客!请坐，休息会吧!”
姑娘看到屋子里很乱，很冷，也很脏，就为老头儿生起了炉火，然后把屋子打扫得干干净净。之后，问老头儿：“您还有什么事要做吗?”
老头儿环视了一下屋子，很满意地说;“多么勤快的姑娘!好，你去挤羊奶吧!”
姑娘拎着奶桶，到了羊栏，发现羊栏里也特别脏。她清除了羊栏里的垃圾和粪便，铺上了干燥的麦秸，还用温水洗了羊的奶子和蹄子。然后温柔地对母羊说：“请站好，羊妈妈。”她挤奶的动作麻利而轻柔，很快就挤完了。
姑娘把奶过滤、煮熟之后，就放到老头儿身边的桌子上。老头瞥了一眼，什么话也没说，就跑到羊栏前，问母羊道：“那个姑娘让你受委屈了吗?”
母羊说：“她热情、温柔、勤快，我真想永远和她生活在一块儿。”老头儿回到屋里，拿起茶杯舀了一点奶，递给姑娘说：“喝了吧，这不是一般的奶，是一种魔奶。”
姑娘喝了奶，立时就变得象童话里的公主那样漂亮。这时，老头儿拿出一个小匣子给她：“这是送给你的礼物，带回家去吧!”
姑娘向老头儿道了谢，刚走出小木屋，就不觉间到了河边上。扁担和水桶都放在那里。她就打了两桶水担着回家，刚迈进家门，爸爸、妈妈和妹妹都目瞪口呆地看着她。她不知何故，很是莫名其妙。
“哎呀，我的天!你怎么变得这么漂亮?”妈妈惊奇而又高兴地说：“快给我们讲讲，这是怎么回事?”
姑娘把她拾桶落水，到老头儿那儿做客的事讲了一遍.然后打开那个小匣子，从里边拿出了锦缎衣服、貂皮围巾、银鞋、珍珠，还有一个盛满黄金的袋子。大家都很奇怪，一个小匣子怎么装了这么多珍贵的东西。
小女儿见到姐姐的这些奇珍异宝，特别眼馋，也很嫉妒。她气急败坏地跺着脚说：“我去找老头儿，也弄点嫁妆来!”说罢拎起水桶就跑到河边。她把水桶扔进河里，紧跟着装成失足的样子跳到深潭里。她走进小木屋，连招呼也不打就坐在椅子上，冷冷地对老头儿说：
“老头儿，给我点礼物吧?”
“你先到羊栏去挤奶，然后再谈礼物的事。”老头儿很不高兴地对她说。
小女儿不得巳来到羊栏。她把母羊踢到角落里，也不清扫垃圾和粪便，只是用草叉子胡乱地扬了些麦秸，马马虎虎地挤了奶，没有过滤和煮熟，就给老头拿去。
老头见此很是不高兴，就到羊栏问母羊道：“这个姑娘干得怎样?奶挤得好吗?”
母羊淌着眼泪回答道：“你看看就知道了。我的双膝都沾满了泥土，地上又湿又臭。她还踢了我几脚，挤奶更是马马虎虎，我的奶子可疼着呢。”
老头儿怏怏不快地回到屋里，小女儿没等他开口，就急不可耐地叫道：“快给我礼物呀，我该回家了!”，
老头儿舀了丰杯羊奶，递给她说;“喝了吧!”她把奶喝进去，马上就变成了个奇丑无比的人;鼻子变得老长老长的，还弯了个钩;皮肤变成了蜡黄色，象死人一般没有血色;眉毛变得一绺一绺的，一直垂到脸颊上。接着老头儿给了她一个和姐姐的一模一样的小匣子。她抢过匣子，连句致谢的话都没有说，扭头就跑了。
小女儿刚迈进门坎，小匣子就自动打开了，里面只装着点煤灰，什么值钱的东西也没有。从此，这个“懒姑娘”是象中了魔似的昏迷不醒，失去知觉了。
