韩信是西汉初著名的军事家，淮阴(今江苏淮安)人。以其杰出的军事才能，帮助刘邦击败了项羽等诸侯，建立了西汉王朝。
韩信少年时候很贫穷，有志向但没有力气。每天游手好闲，在街上游来荡去，还经常在淮阴河畔钓鱼。不务正业的他没有稳固的经济来源，家里人又死得早，所以经常是吃了上顿愁下顿，很多时候，连续一两天都没有食物下口，因此饿得面黄肌瘦，憔悴不堪。
在淮阴河畔，韩信认识了一个专门帮人洗衣服的老婆婆，老婆婆心地善良，看到韩信一表人才却衣不遮体，食不果腹，顿起怜悯之心，每天都分饭给韩信吃，并且不时的接济他一些旧衣服。韩信十分感动，对老婆婆说：“以后我一定要好好报答你。”洗衣婆婆听后，非但不高兴，反十分生气，责备韩信道：“大丈夫不能自己养活自己，我看你像王孙公子，不忍你挨饿，才给你饭吃，哪里想你重重报答!”韩信内心受到震撼，但是没过几天，又恢复了原样，照旧过他的吊儿郎当的生活。
有一天，韩信又来到淮隈集市上游来荡去，那天天气很好，阳光明媚，天气凉爽，又碰巧不是农忙的日子，赶集的人很多，市集上十分热闹。只见韩信穿着破旧的长袍，东瞧瞧，西看看，一下蹦达到新开的茶馆里瞅瞅，一下又盯着人家钱庄的金字招牌人神。嘴里吹着口哨，手中把玩着不知从哪里拔来的狗尾巴草，倒也是消遥自在，快活得很。
不知不觉来到了集市东头，那里有一排肉铺，屠夫们正在吆喝叫卖，讨价还价，好不热闹!可是韩信一走到那里，便马上往回走。原来前几天他和一个屠夫闹了意见，后来屠夫要打他，他一溜烟地就跑了。瘦弱的韩信怎是骠悍的屠夫们的对手，于是三十六计，走为上策。
谁知那个屠夫眼尖，很快就看到了韩信。他马上冲了出来，揪住了韩信，大声说：“你还想跑?没那么容易。”其他屠夫看到了，也纷纷围过来看热闹，但没有一个帮韩信说话的。这个屠夫看到后，更加嚣张。调戏他道：“你不怕，就拿刀杀我;如果不能，就从我胯下爬过去。”说着，从案上拿来一把雪亮的屠刀递到韩信手中，韩信哪敢下手，心想杀人可是要偿命的，无奈之下，只好俯下身从屠夫胯下爬过去，围观的人都纷纷拍掌叫好，说韩信胆小懦弱。
真是奇耻大辱!韩信边走在路上，边痛心地责怪自己：都怪自己不争气，才会被人如此戏弄。男子汉大丈夫绝不能一辈子这么懦弱无能，一定要活出个人样!韩信回到家中，含泪告别了接济他的老婆婆，背着简朴的行囊决定到外面去求师拜学，闯荡天下。工夫不负有心人，忍受胯下之辱的韩信终成一代名将。
