清乾隆年间，东昌府知府贺世奎有三个女儿，老大老二都已名花有主，唯独三女儿贺莺莺成了他的心病。这贺莺莺从小被知府视若掌上明珠，长大后生得面若桃花，很多达官贵人都托人说媒，但贺莺莺说啥也不嫁，开始知府以为女儿年龄小，也就没有当回事。转眼贺莺莺十八岁了，十八岁还没有婆家，知府觉得脸上无光。这天，他将贺莺莺叫到书房，叹了一口气说：“儿啊，你到底嫁不嫁?”贺莺莺调皮地说：“我说过不嫁吗?”贺世奎说：“那好，昨天兵部尚书的公子来提亲，我看，选个良辰吉日就嫁了吧。”
谁知，贺莺莺一听这话，不笑了。她正色说：“父亲，我嫁的可不是他。”贺世奎吃惊地问：“那是谁?”贺莺莺说：“刘国平。”贺世奎厉声说：“不行!婚姻大事父母做主。再说，一个穷剃头的，有什么好?”贺莺莺一扭身子说：“我不管，我非他不嫁!你要逼我，我就寻短见!”说完，一转身跑了，气得贺世奎指着女儿的背影连连摇头。
贺莺莺说的刘国平，是大街上剃头的，要说这小伙子相貌英俊，言谈举止得体，是不可多得的年轻人。可婚姻大事不是儿戏，知府的女儿嫁个剃头匠，传出去好说不好听啊!于是，父女二人就较上了劲，谁也不肯让步。贺世奎也怕女儿一时想不开做傻事，于是，派了五个丫鬟，日夜好生看管，但就是不让贺莺莺再出府门一步。
再说刘国平好几天没见贺莺莺出来，不知出了什么事，一烦躁，把一个客人的头给划了一道口子，顿时鲜血直流。刘国平吓得不轻，赶紧拿过止血药给人家敷上，一个劲地道歉。那人笑了，说：“小伙子，我听说你是东昌府出了名的剃匠，怎么，就这水平?”刘国平羞得满脸通红，他结结巴巴地说：“我……我今天心里乱……”“噢，说来听听，如果你的理由不充分，我可要你赔的。”刘国平就将自己和贺莺莺怎么私定终身的事说了。那人一听，不高兴地说：“我看你也算知书达礼之人，怎么能做这事?婚姻大事父母做主，你说了不算。”说完，付了银子走了。
刘国平一屁股坐在凳子上，两眼发呆。他自小聪慧过人，但家境贫寒，母亲瘫痪在床，家里没钱供他读书，只读了三年私塾的他，不得不继承父业，做了一个剃头匠。虽然剃头的在三教九流中算下九流，但和他青梅竹马的知府三小姐却看上了他，贺莺莺常常偷偷来找他，互诉衷情。可悬殊的门第，却成了挡在他们面前的高墙，使他们的爱情之花几近凋零。刘国平知道，虽然贺莺莺和自己私定了终身，但如果知府执意不允，胳膊还是拗不过大腿的。
一连几天，刘国平在无精打采中度过，别人见他神情恍惚，都不敢让他剃头了，唯恐锋利的刀片走错了路。
这天，刘国平刚摆好摊子，那天被他剃伤的人又来了，这次，他不是来剃头的，而是来提亲的。那人说，他这几天调查了一下刘国平的历史，知道刘国平是不可多得的好小伙，于是，决定将自己的女儿嫁给他。刘国平听完深施一礼，道：“多谢您的好意，我此生非贺莺莺不娶。”
那人哈哈大笑，说：“你知道我是谁吗?你能当我的女婿，是你上辈积下的德，别人想当我还不乐意呢!”
刘国平看看那人，一挺腰说：“我不管你是谁，反正我今生是非贺莺莺不娶!”
那人悄悄对刘国平说：“你不要后悔，这个世界上，没有几个人敢违抗我的命令!如果你执意不答应，我就让你的父母在这个世界上消失!”
一提父母，刘国平就气短了。他是孝子，他绝对不能让父母出事。
那人见刘国平的头低下了，说：“就这么定了。三天后我给你们完婚。”
看着那人出了门，刘国平才想起，还没问那人是谁。他跑出去，追上那人，问：“我总该知道阁下是哪位高人吧?”那人回过身，附在他耳边，说了两个字：“和珅!”然后扬长而去。
刘国平吓得一身冷汗。怪不得这人说话如此嚣张，原来是当朝军机大臣和珅啊!
回到家，母亲见儿子闷闷不乐，就问出啥事了。刘国平将这几天的事一说，母亲也愣了。但她知道，和珅的话不能不听，他的话和圣旨差不多少。但他们不明白，一个穷剃头的，和珅怎么看上的?
刘国平的父亲将剃头摊交给刘国平后，自己就去串乡剃头。晚上，一身疲惫的他刚回到家，就见妻子和儿子唉声叹气，一问，他笑了，说：“这是好事啊!能攀上和珅，那是我们的造化!看来，我们爷俩剃头的日子该结束了。”
刘国平听了生气地坐到一边，不再理父亲。他心里只有贺莺莺，贺莺莺的笑容在他眼前晃来晃去。
两天后，刘国平刚想出门摆摊，几个人来到他家，让他换衣服。刘国平一看，那身大红的袍子分外扎眼。他想拒绝，但看看床上的母亲，只好换上衣服，上了门外的一匹高头大马。有人牵着马，不多会就来到鼓楼旁边的一个院子，这里张灯结彩，一派喜庆气象。
刘国平刚下马，一眼就看见了和珅。他虽然不愿理他，但他就要成为自己的岳父了，于是，向前见礼，和珅摆摆手说：“免了!”说完，哈哈大笑。
婚礼就在院里举行，拜天地后，刘国平和盖着红盖头的新娘被引进洞房。
看着坐在床沿的新娘，刘国平想到了贺莺莺。他在心里说：“莺莺，你不要怪我，我只是一个剃头的，没有办法按自己的意愿做事。但你放心，我虽然娶了和珅的女儿，但我会为了你守身如玉。”
正在这时，刘国平听见新娘说：“看你那傻样，还不把我的盖头揭下来!”刘国平一听，这声音怎么这么耳熟?他站起来，一下将新娘的盖头掀开，他呆住了，新娘竟是贺莺莺。
事情来得太突然了，刘国平眨眨眼，没错，眼前就是自己朝思暮想的心上人。由于激动，贺莺莺的脸绯红，她一下扑进刘国平的怀里，幸福得泪眼婆娑。
过了一会儿，贺莺莺抬起满脸泪痕的脸，说：“你知道是和我成婚吗?”刘国平说：“不知道。不过，和珅说新娘是他的女儿，我不敢不答应。”
“和珅?不会吧，我干爹是纪晓岚啊?”
这时，门外响起了鼓掌声，门一开，进来三个人。和珅，不，纪晓岚指着中间的一个人说：“还不快拜见皇上。”刘国平和贺莺莺赶紧跪倒。
纪晓岚对另一个人说：“怎么样，和珅，你还是输了吧?哈哈哈哈。”
原来，几天前，乾隆带和珅和纪晓岚微服私访路过东昌府，在贺世奎的欢迎宴上，听到一个房里有哭闹声，一问，原来是贺莺莺。贺世奎只好将事情的原委讲了一遍。纪晓岚到贺莺莺屋里，一看就喜欢上了她，把她认作干女儿。贺莺莺就像抓到了救命稻草，哭着求干爹成全自己。纪晓岚觉得有趣，就去刘国平的剃头摊剃头，又随便找了些人询问，果然发现刘国平是个不错的人，于是，就想成人之美。和珅经常和他斗智，见他欲出手，就说：“咱俩打个赌，你若不说你是谁，也不搬出皇上来，还不能说是让他和贺莺莺成婚，看那个剃头的小子会不会听你的。我打听了。那小子就一根筋，认上的事很难回头!”纪晓岚想了想说：“赌什么?”和珅笑着说：“你要输了，那幅宋徽宗的花鸟画归我;我要输了，我那个玉马归你!”纪晓岚说：“皇上可在这里哪，你可不许反悔啊!”乾隆也说：“好，我当证人。”于是，纪晓岚才假借和珅的名去恐吓刘国平，果然，刘国平为了父母，违心答应了。于是，这个赌就这样轻而易举地让纪晓岚赢了。
和珅不信，一问刘国平，果然是这样。就问刘国平：“你为什么一听我的名字就答应了?”刘国平想说“谁不知道和珅心狠手辣，什么坏事都能做出来”，但他不敢说，看看纪晓岚。纪晓岚说：“谁不知道赫赫有名的当朝军机大臣和珅?你当媒人还能有人不同意?”和珅高兴地说：“那是自然。”
纪晓岚看看刘国平，用嘴一努和珅，两个人哈哈大笑起来。
乾隆也笑了，他太了解纪晓岚了，这个和珅自恃聪明，总想和纪晓岚斗智，可哪回不是在纪晓岚面前出丑?但不管纪晓岚用的啥法，总算是成人之美。于是，乾隆也很高兴，对贺莺莺和刘国平说：“这个宅子是朕送给你们的新婚礼物，以后就好好过日子吧。”说完，又要了纸笔，凝神运气，狂草“剃刀缘”三个大字。这件事一时成为东昌佳话。
