相传，很久以前，如今的前阳村附近有一座繁华的城市，名叫“洪洲城”，城中有一大户人家姓丁，因为人忠厚，人们尊称为丁员外。
有一年中秋节前的一个晚上，丁员外正与家人在院中乘凉。忽然，传来阵阵敲门之声，丫头开门后见一道士立在门外。员外以为是化缘之人，便让管家拿些银子打发其走人，道士不走，双手一拱说：“员外，贫道看你平日里为人忠厚，多行善事，今天有一事告诉你，帮你一家免遭灭顶之灾。你家大门外的那对石头狮子，如果哪天红了眼，你须立即带领家人离开此地，从今日起，你须每日派人看守在石狮旁，切记，石狮红了眼，定淹洪洲城。”说完飘然而去。
从此，丁员外便派人日夜守在石狮旁。这事，无论员外家人，还是城中知道此事的人，都不信，认为员外中了邪。转眼又快到第二年中秋节。一天，丁家的丫头外出购买东西时，见看守石狮的人不知去向，便把这事告诉了管家，管家把看守的人狠狠训了一顿。此人感觉员外中邪了，深感自己委屈，想乘机报复一下，于是，便到小姐房中偷来胭脂，将两个石狮双眼涂红，随后边跑边喊“石狮子红眼了!石狮子红眼了!”丁员外听后大吃一惊，吩咐家人快快备马。管家到了马棚一看，只有一匹马，无奈之下，丁员外套上牛车，自己和家人带着金银珠宝乘一辆，其他人乘坐另外两辆，让女儿骑马赶紧往外跑。刚出家门，只听城西南方一声巨响，随后，潮水奔涌而来。由于牛车走的慢，转眼大水已赶上了牛车。丁员外一看，忙令女儿骑上马赶快逃命，女儿不肯，丁员外便拿起皮鞭猛抽马屁股。“孩子快往东北方逃。” 丁员外喊道。匆忙中，马失前蹄，女儿被大浪吞没。后来人们发现此地立起了一座山，以为是丁员外女儿的化身，称其为“女姑山”。
再说丁员外。由于风大浪高，牛车很快被潮水淹没，夫人当场身亡。丁员外只身拼命往外游，拉车的老牛挣脱了车子浮出水面，见到员外便喊：“员外快爬到我的背上。” 风浪越来越大，由于体力不支，丁员外也被潮水卷走，另外两头牛也挣脱了车子游了出来，上了岸。后来，水渐渐退去了，三头牛找到了一起，谈起了员外的为人和他们一家的遭遇，决定顺着退去的潮水，寻找员外一家。但怎么也找不到。后来，它们每天在潮涨潮落时呼唤主人。
当然，这三头牛可不是普通的牛，它们是龙宫里私自下凡的神牛，龙王得知此事后，命夜叉前往杀掉神牛。一天深夜，夜叉化作渔民走近神牛后，大喊一声，跳上牛背，用手叉将神牛一个一个定住，然后将牛心一个一个挖出来回去交差了。顷刻间三头神牛都变成了石牛。后来，当地人都把它们称为“石牛”。
