一
清顺治年间，安徽宣城遭遇了一场百年不遇的水灾。宣城举人林浩天在这次水灾中失去了父母和妻子，只得和书童投奔远在河北的亲戚。
这天，在逃荒的人群中，林浩天发现一个年轻妇人背着一个老婆婆，在艰难地行走着。这妇人的脸上长着许多小黑瘤，众人怕沾染上怪病，唯恐躲避不及。经询问，她们是婆媳。老婆婆的儿子陈子龙一个月前到京城赶考，音讯皆无。陈父在水灾中身亡，陈母身患重病，多亏儿媳胡氏救她一命。如今她们一路乞讨，到京城去找陈子龙。林浩天心生怜悯，送些干粮，并安慰她们说，大家可以结伴同行，相互照应。婆媳俩对他感激不尽。
林浩天和书童找了块木板，一路上抬着陈母前行。遇雨雪天不能行路时，林浩天就拿出随身携带的纸墨，对着沿途风景及逃荒的人群画起来。逢热闹的府县，林浩天便和书童设摊卖画，所得小钱，聊以糊口。
林浩天作画的时候，胡氏偶尔会躲在不远处看。看到林浩天那方雕工精美的凤凰砚台时，脸上会露出既羡慕又悲伤的神情。
几个月后，胡氏的腹部凸显出来，原来她是带孕之身。当他们到达上河县附近时，陈母身体已是极度虚弱。林浩天只好找了处农家小院，大家暂时安顿下来。
当天，林浩天和书童在集市上架起画摊，很快就卖出沿途作的十来幅画。他将所得碎银，请来郎中为陈母治病。
次日，林浩天早早来到集市出摊。一顶大轿在此停候多时，轿主人居然是上河知县。只见知县拿着林浩天画的一幅画，焦急地问：“先生，你可知画上的老人现在何处？”林浩天接过一看，是自己画的胡氏背负婆婆的那幅“孝妇图”。
林浩天心中一凛，忙恭敬地回复道：“知道，莫非大人就是陈……”
知县微微颔首，叹道：“画上的就是我的娘亲啊！”
真是巧，知县正是陈氏婆媳苦苦寻找的陈子龙。他中进士后，被派任上河知县之职，曾差人回宣城接家人，才发现乡民们均已逃荒在外。昨天他的老仆看到林浩天在卖画，意外地发现画上的人物，极像陈家的老夫人和少夫人，便买来给陈子龙看。
林浩天高兴地把陈知县一干人带到租住的地方。母子相见，自然是悲喜交加。哪知，病榻上的陈母忽然指着胡氏，对儿子说道：“儿啊，你赶紧把这个贱人休掉！她和这个画师眉来眼去，还怀上了孽种！毁了咱陈家的清誉啊。”
一听陈母的话，林浩天和胡氏惊诧万分。胡氏眼里噙着泪：“婆婆何出此言？想这一路之上，恩人是怎样对待我们的？”陈母面色一红，仍反唇相讥道：“我儿与你只做了一夜的夫妻，刚巧你就怀上了？恐难信服！”
林浩天见陈母言语刻薄，那陈知县对胡氏更无一丝怜爱之意，生气地说道：“我乃一介书生，知书达礼，怎会做那苟且之事？如果老夫人和知县大人有异议，待夫人临盆后，滴血认亲。如果是在下的，我情愿担上举人通奸的罪名！”
陈知县见林浩天说话有理有据，不好再较真，只得点头应允。之后，便带着老夫人和胡氏打道回府，并吩咐手下监视林浩天，以免其畏罪潜逃。
不久后，胡氏产下一子。林浩天依约来到陈府，当场滴血验亲。不消片刻，婴儿的那团血便和陈子龙的融为一体，林浩天的血却与婴儿的血分归两处。很明显，婴儿是陈氏血脉。
不料，那陈子龙并无欣喜之色，仍以胡氏不守妇道为由，强词夺理，一纸休书，要将胡氏赶走。胡氏苦苦哀求，让她为婴儿哺乳。陈子龙听得嗷嗷啼哭的婴儿，最后才勉强答应胡氏，可以暂时留在陈府，待找到奶娘后，胡氏便要即刻离开。
林浩天气愤地离开陈府，决定收拾行李，继续上路。无奈雨下个不停，只能等待天晴后再启程。
十来天后，当林浩天主仆俩人背上行囊要离开住处时，几个如狼似虎的衙役忽然出现，一拥而上把他们抓进了县衙。
二
公堂上，陈知县怒喝道：“林浩天，速将盗犯胡氏交出，免受皮肉之苦！”林浩天吃惊之余，矢口否认。
陈知县疾言厉色道：“你可与那胡氏早已串通好，借机盗走我家中的宝贝，然后双栖双飞？”陈知县口中的“宝贝”，据称乃是其父留下的一方价值连城的龙形歙砚。
陈知县一脸悲切地说道：“家父已在上次宣城的水灾中丧生，他老人家留给我的遗物，岂能由外人盗走！如能交回，本县可从轻发落。”
林浩天懵了，大声辩解道：“大人，冤枉啊，我与胡氏一向清白，天地可鉴！”
陈知县冷笑一声，命衙役用刑。见一顿板子打下去，林浩天和书童均被打晕，陈知县拂袖而去。
岂料再上公堂时，不等陈知县发问，林浩天主仆俩人竟都抢着说自己与胡氏内外勾结，偷盗了陈家的宝贝，与对方无关。
陈知县鼻子冷哼，呵斥道：“你们不用再演戏了，分明是串通一气，合伙偷盗。林浩天，枉你还是个堂堂的举人，居然会做出这等不知廉耻之事。”
围观的百姓们嘘声四起，感慨世风日下，连读书人也会如此无耻。
“冤枉啊。”突然，堂外传来一个女子喊冤的声音。但见那胡氏背着一个包袱，走上公堂。
胡氏轻蔑地看了陈子龙一眼，向人群大声说道：“上河县的父老乡亲们，我便是这陈知县口中的胡氏。是我，拿走了他府中的一件宝贝。可是，宝贝的主人不是他，而是家父！”
此言一出，堂下一片哗然。
陈知县气急败坏地喝道：“大胆刁妇，竟有脸在公堂之上胡说八道。你自己不守妇道与画师有染，又勾结自盗，丢下尚需哺乳的婴儿与画师私奔，按照大清律令，其罪当斩！”
胡氏悲苦地一笑，刷地解开包袱，双手捧起一方精雕细琢的龙形歙砚，大声反问道：“这方宝砚是我父亲手雕刻而成，你陈家父子，却将我父杀害，把这砚台据为己有！不知按大清律法，这又该如何定罪？”
闻听胡氏之言，堂下百姓们一片哗然，议论纷纷。林浩天则看着胡氏手上那方美轮美奂的龙形歙砚，脸上若有所思。
陈知县闻听，恼羞成怒，大声喝令衙役对胡氏动刑。
“且慢！”猛然间，外面有人断喝。
来人是一位老者，已在公堂外静听多时。他虽身着布衣，面容却不怒自威。陈知县看来者不凡，不敢造次，小心地问：“堂下何人？有话请讲。”
老者轻捻须髯，并不搭言。身后随从朗声道：“此乃巡抚李大人，此番私访途中，恰遇一女子一路悲哭，李大人问明缘由，才决定亲自来审察。还不速速拜见！”陈知县一听，面色大变，忙不迭地走出案桌，跪倒磕头。李巡抚瞟了他一眼，袍袖一摆，径自坐到知县的位置上。
只见李巡抚环视了一下周围，一拍惊堂木：“堂下胡氏，有何冤屈，只管道来！”
胡氏跪在大堂上，泣声说出了胡、陈两家的渊源。
胡、陈两家本是世交，她和陈子龙从小就定下了娃娃亲。胡父是湖南有名的雕刻师，那次到歙州偶寻到一块极品歙石。后来，捎信说要在歙州潜心雕刻，大功告成后再到宣城陈家拜访，不日便返乡。不曾想，最后却传来父亲去世的噩耗。母亲一时急火攻心，得急症而故。将母亲安葬后，胡氏怕路上不安全，就乔装打扮，来到宣城祭拜父亲。陈父告诉她，其父临走那日饮酒过多，连同砚台一起跌入河中，溺水而亡。
胡氏见陈父言辞闪烁，断定他们在说谎，因为父亲向来滴酒不沾。只是苦于没有证据，不能报官，便打定主意留在陈家，寻机找到歙砚，替父报仇。
后来在陈父的做主下，胡氏嫁给了陈子龙。婚后第二天，陈子龙便以去京城大考为由，离开家乡。临走前，陈父鬼鬼祟祟地塞给儿子一个小包袱，送他和老仆出了家门。
不久后，宣城闹水灾，胡氏背起腿脚不便的婆婆往外逃，陈父因忙着收拾金银细软，结果被洪水冲垮的房梁压死了。
说到这里，胡氏泣不成声：“发现自己怀孕后，本想与这陈子龙好好过日子，没想到他听信婆婆的一面之词，说我与人私通。滴血认亲后，才还回我的清白。后来我在县衙府内终于找机会拿到了父亲的龙砚，请大人为民妇做主，为家父报仇啊！”
李巡抚盯了陈子龙一眼，慢慢道：“陈知县，你可有话说？”
陈子龙一口咬定他们父子并未杀害胡父。胡氏偷走的砚台，本来就是陈家的。李巡抚不紧不慢地继续问：“你们夫妻都说这方歙砚是自家的，可有凭证？”
胡氏沉声答道：“家父的每件作品上，都会留有暗藏的记号。”说完，便奉上那方砚台，指着龙爪，让李大人检验。
李巡抚接过砚台，果然发现有个不易发现的“胡”字。当下李大人转脸问陈子龙：“陈知县，你可有凭证？”
陈子龙顿时面色苍白，语无伦次，说不出一个所以然来。
一旁的胡氏缓缓说出了他们父子毒死父亲的经过。
陈子龙指着胡氏气势汹汹地说：“你……你血口喷人！”李巡抚见状，大声喝道：“陈子龙，既然不是你们父子所为，走一趟宣城，开棺验尸如何？”
陈子龙一听脸色倏变，却昂头说道：“下官愿意随大人去宣城！”
李巡抚看了陈子龙一眼，随后宣布退堂。
三
在李巡抚下榻的驿馆内，林浩天迫不急待地从包袱内拿出自己的凤凰歙砚，对李巡抚说道：“大人请看这方砚台，与陈夫人那方龙砚，有何不同？”
李巡抚不解地拿起林浩天呈过来的歙砚，把两方砚台，仔细比对，又把它们在书案上并列摆放，竟合成了一个浑然天成的圆形——这两方龙凤砚竟是出自同一块歙石！
李巡抚不由拍案叫绝，连声称赞雕刻师技艺高超，如此巧夺天工的龙凤歙砚实属难得。
此时，一旁的胡氏惊声问林浩天：“这……你？”
林浩天这才娓娓道来。原来林父也是宣城小有名气的雕刻师，那日在歙州与一异乡胡姓雕刻师相识，一见如故。两人在山上采到了一块中间带有裂缝的奇异歙石，又惊又喜。一分为二后，各自根据手中歙石的天然外形，雕刻出了一龙一凤两方砚台。林父带着那块凤砚回到宣城乡下后，曾对儿子提过，说胡大师不日便要带着龙砚返乡。
说到这里，林浩天掩面长叹：“没想到，家父的好友便是夫人的令尊！今日这两方砚台竟是在这种情形下重聚……”胡氏也禁不住低声抽泣起来……
大半个月过去了，胡氏见还没有去宣城的消息，便去询问李巡抚。李巡抚叹气说道：“我前几日派去的捕快，已经快马回来，说宣城因为洪水，已经变得满目疮痍，已经找不到令尊大人的坟墓了，那名老仵作也不知去向。这可如何是好？”
案子已陷入僵局，大家一筹莫展。
几日后的一个深夜，陈子龙摇摇晃晃地从酒馆出来，到大街一拐角处时，冷不丁地窜出一个瘦瘦的人影来，凄然地对他说道：“贤婿，我浑身好痛，你帮我捏捏吧！”陈子龙揉揉眼睛，吓得浑身发抖，叩头如蒜地说道：“岳丈大人，你！你怎么在这里？”那影子说道：“贤婿啊，地下太冷，我全身疼痛难耐，阎王爷受不了我的叫喊声，特放我出来找你要解药。”
陈子龙一个激灵，站起身来就往前跑，没想到前面又窜出一个人来。陈子龙一看，竟是他那死去的爹爹，满身的伤痕。他跪在地上哭喊道：“爹爹，你怎么也在这里？”这人说道：“儿呀，都怪我害了他，阎王要我带着他来找你拿解药，之后才会免去对我的酷刑……”陈子龙满头大汗，战战兢兢地问：“爹爹，这怎么会有解药呢？那个毒酒原本就没有解药的啊！”
陈子龙还等着陈父说话，谁知从一旁竟又出来好些捕快，给他戴上了枷锁。
陈子龙顿时酒醒，知道中了计，颓然地瘫坐地上。
灯火通明的县衙大堂内，不待衙役们用刑，陈子龙便悉数招供了。
当初，陈父见到那方精美无比价值不菲的龙砚，眼红不已。胡父在无意间，发现了陈子龙与青楼有染，便提出退婚。陈父假意同意，并设宴为胡父饯行，与陈子龙合伙灌他毒酒，趁着夜色扔到了河里。当胡父的尸体被人发现报官后，他们又重金收买了仵作，轻而易举地蒙混过关。为了掩人耳目，陈氏父子还虚情假义地厚葬了胡父。后来胡氏找上门来，陈子龙见她丑陋异常，避之不及。陈父贪婪无比，则力劝儿子娶胡氏，以霸占胡家在湖南的产业……
陈子龙望着公堂上站立的“爹爹”，颤声问道：“不知是哪两位高人，竟然可以将岳丈与家父乔装得如此相像？”
陈子龙的“爹爹”撕下面具，原来是怒目圆睁的胡氏！她冲陈子龙骂道：“恶人，都是我扮的！真是苍天有眼，让我在你的府上听到了你隔三差五的梦呓声，才知道你们父子令人发指的恶行。”胡氏随即仰天长叹道：“爹爹呀，女儿含辱偷生，今日终于用你教给我的易容术和口技，为你申冤报仇了！女儿这就与爹娘团圆来。”说着，一头撞向公堂上的柱子。
说时迟，那时快，旁边早有衙役及时地拦住了胡氏。林浩天痛心地劝慰道：“夫人，请冷静，你还有幼子需要抚养啊！”胡氏想起儿子，心酸地低下头。
陈子龙面如土色，画押认了罪，被衙役拖入大牢。
尾 声
县衙内，李巡抚乐呵呵地对林浩天说：“林举人，本官念你才学出众，品行端正，现有心荐你为上河县的替补知县，不知你意下如何？”
林浩天一听，连连摇头。后来婉拒不过，才应允。不多日，林浩天走马上任。
陈母得知一切真相后，羞愧不已。胡氏不计前嫌，一如既往地尽心侍奉着陈母。
后来，在李巡抚的撮合下，林浩天与胡氏喜结良缘。
那日，洞房内，林浩天揭开胡氏头上的红盖头，蓦然看到一个容貌清丽的女子正含羞赧笑，一时呆了。女子笑着告诉他，那些小黑瘤也只是个小小的易容术而已。现在父仇已报，自己该以真面目示人了。林浩天想起胡氏的坎坷经历，不禁拥住她，感慨良久。
林浩天将胡氏之子视为己出，尽心培养，被上河县的百姓传为佳话。
再后来，林浩天奉命调回家乡宣城任职。那两方经历了风风雨雨的龙凤歙砚，被并呈到宣城的公堂上，时刻昭示着做人的本分。
