清朝末年，河北沧州城内有座岳王庙。庙不大，虽已破旧不堪，却经常有乞丐夜晚在此栖身。腊月初六这天，天空昏暗，大雪漫天，寒风呼号，不时传来野犬的狂吠声。这时，一个叫岳保六的叫花子钻进庙里避寒。
几日没讨到吃食，此时的岳保六是又冷又饿，抱着一把稻草藏在神案下瑟瑟发抖。无意中，他的目光落到了破庙正中的岳王像上，心里升起一股怨气，愤愤说道：“你姓岳来我姓岳，岳庙本是我家建。实指望你显灵佑后世，哪曾想如今饿死在庙间。”
原来，岳保六的祖上是当地的望族。这座岳王庙是岳家出资修建的，那尊岳飞神像是岳保六的父亲请能工巧匠雕刻而成。
后来沧州闹瘟疫，岳家虽有家财万贯也难保性命，最后除了岳保六，岳家其他人都死于瘟疫。
吟完打油诗，岳保六倒头就睡了过去。睡梦中，他觉得脚趾一阵剧痛，睁眼一瞧，见一只大老鼠正啃自己的脚趾呢。“畜生，老子饿得要死，你反倒把我当夜宵！”岳保六大怒，抄起破鞋子就满庙追打老鼠。老鼠钻进神像后的一个破洞，岳保六仍不依不饶，用鞋子一掷，鞋子撞在神像后背上，发出了“咚”的一声。岳保六觉得声音奇怪，敲敲神像，发现神像竟然是空的。
岳保六大喜，这造神像的事是他父亲操持的，莫非父亲会在空的神像内藏进什么金银财宝？他用石头砸开神像，结果里面什么也没有。正当岳保六大失所望时，突然发现神像腹内刻着几行字：后代儿孙若是遇到难处，砍下一根岳王神像的左手手指。仔细一瞧，正是父亲的笔迹！
岳保六转悲为喜，用石头敲下了神像左手的大拇指，拇指内有一张纸条，打开一看，上面写道：拿着这根手指，去找北城汪天赐。
汪天赐是沧州北城有名的财主。岳保六来到汪家，求总管把那根手指和纸条递了进去。过了半晌，大门打开，汪天赐竟然亲自迎出来：“哪位是岳少爷？”
岳保六诚惶诚恐，趴在地上。汪天赐叹息着说：“没想到岳公子如此落魄，这都是我的错呀。”说罢，命仆人为岳保六沐浴更衣，然后在前厅摆下宴席招待岳保六。汪天赐还亲自给岳宝六斟满了一杯酒，说：“令尊当年对我有恩，我曾发誓，岳家子孙若有难处，我一定相助。”饭后，汪天赐又让人捧出白花花的银两相赠，允诺日后岳保六若有难处，尽管来找他。
岳保六怀里揣着沉甸甸的银子，在仙客楼住下。他早上到茶馆吃茶点，中午逛花鸟市，晚上泡戏园子，一日三餐在酒楼，过得逍遥自在。那些一起讨过饭的见岳保六发迹了，都争先恐后来给他当跟班，岳保六来者不拒，每日带着一帮闲人东游西逛，银子很快就见了底。这时有人就给他出主意：何不再去求求汪天赐？
岳保六来到汪家，汪天赐啥也没说，命人拿银子给他。有了汪天赐这个大财主当靠山，岳保六肆无忌惮，挥霍无度。俗话说，讨饭讨三年，壮小子变懒汉。
这天，岳保六早上起来一摸钱袋，又空空如也，就摇晃着来到汪天赐家要钱。这次汪天赐却没有见他。只叫总管送给他一个木盒，岳保六打开盒子，里面有一沓票据，每张票据上都详细记录了岳保六讨要银两的数目，合起来竟然有上万两。岳保六傻了眼，汪天赐的意思很明白：我已经仁至义尽，我的银子也不是天上掉下来的，养不起你这个活祖宗。无奈，岳保六又拿起了讨饭碗。
这天晚上，他正在岳王庙里唉声叹气，忽然一激灵，心想既然神像大拇指里有个汪天赐，那别的指头里说不定也藏着大救星。于是他又敲下神像的食指，里面果然又是一张纸条：没了汪天赐，去找东城的杨泥人。
杨泥人是沧州东城有名的手艺人，有一手捏泥人的绝活。一炷香的工夫，别人有的捏了七八个，有的捏了十几个，再看杨泥人，只捏了个九层宝塔。别人正要嘲笑他，他揭开塔盖，九层塔每层都有指甲大的小泥人，或僧或道，或男或女，或醉酒狂歌，或捻须微笑，正是梁山一百单八将。
杨泥人一见那根神像指头，忍不住一把抱住岳保六：“当年若不是你父亲，就没有今天的杨泥人。只要有我一口饭，就饿不着你。”就这样，岳保六成了泥人作坊里的小学徒。开始他还觉得新鲜，可日子一长就待不住了，一个泥人卖不了几个铜板，靠它发家要猴年马月啊。
这天，岳保六正心不在焉地愣神，一阵脂粉香气飘了过来，他抬头一瞧，一个面容娇美的年轻女子正从窗前走过。这一瞧不要紧，岳保六仿佛丢了魂一般。向其他学徒一打听，才知道那女子是杨泥人的女儿。杨泥人眼明心亮，说道：“有恩不报非君子，我知道你喜欢我女儿，我可以把她嫁给你，但是你要向我保证，以后不许辜负她，要踏踏实实过日子，实心实意学手艺。”
岳保六一听天上掉下这么好的事，乐得跪倒就喊老丈人，满口答应了杨泥人的要求。婚后，岳保六成了作坊的少掌柜。作坊是个小买卖，人手不多，岳保六白天四处收账，晚上还要跟杨泥人学手艺。没过多久，他的懒骨头又痒痒了，心想早知道如此辛苦，还不如做叫花子快活。
一次岳保六出去收账，遇到以前一起讨过饭的老相识刘三猛。旧人相逢，刘三猛把岳保六拉到酒楼，丢给小厮一块银子，叫上好酒好菜。岳保六见刘三猛出手阔绰，一身豪气，十分羡慕。酒过三巡，刘三猛乜斜着眼说：“你这个少掌柜徒有虚名，活得比叫花子还累。”岳保六脸发红，沉默不语。刘三猛嘿嘿一笑：“你在那破作坊累死累活，一天顶多赚上三五两银子，有什么意思？一会儿我带你去个好地方，保证让你不费吹灰之力就日进斗金。”
岳保六跟着刘三猛，穿街过巷，来到了一处坊间。坊内乌烟瘴气，吆五喝六声不绝于耳，满目都是色子骨牌和满眼血丝的赌徒。岳保六一下子明白了，这里是赌坊。
岳保六三天没回家，杨泥人急得正要报官，只见岳保六醉醺醺地回来了。杨泥人大怒：“你跑到哪里去了？”岳保六呵呵笑着，从两根袖管里“哗啦”一下倒出了一堆银子：“岳父，我发财了。”杨泥人惊问：“哪里来的钱？”岳保六说：“别问，以后大家敞开花，我寻到赚大钱的门路了。”杨泥人是何等人，一下子就猜到女婿去了哪里，他气得一拍桌子：“你当初是怎样答应我的？说要踏踏实实地过日子，实心实意地学手艺，如今你……”
岳保六不高兴了：“咱那作坊累死累活的一天能赚几个钱？我一晚上赢的够你吃三年的。”
从此，岳保六整日泡在赌坊，把杨泥人的劝告全当耳旁风。杨泥人一气之下，把他扫地出门。岳保六索性泡在赌场，吃喝嫖赌抽全学会了。
傻子都知道，赌场是个无底洞，没多久，岳保六不但输得连裤子都当了，还欠下了大笔高利贷，逼债的扬言：还不上钱，就剁了他的双手双腿。岳保六吓得差点儿尿了裤子，赶紧去求杨泥人，不想回去一看，作坊大门紧闭。原来，杨泥人早料到岳保六会有这么一天，已搬到外地去了。
苦也！岳保六知道赌坊那帮人心狠手辣，自己难逃一劫。情急之下，他又来到岳王庙，一连敲下神像的中指和无名指，里面有两个人名：南城陈郎中，西城孙掌柜。
岳保六急忙拿着神像指头里的纸条去求二人帮忙。他二人都曾受过岳家的恩惠，拼尽全力连凑带借，最后勉强凑够了还高利贷的钱，交给岳保六，对他说：“我们如今算是尽全力了，以后再有事，我们也无能为力了。”
还上高利贷后，岳保六仍旧是个叫花子。他一不做，二不休，敲下了神像最后一根指头，里面纸条的字是用朱砂笔所写：四根指头都用过，只剩狼山巫大豹。
巫大豹是狼山的土匪头子，杀人抢劫是无恶不作。岳保六心里打起小鼓，自己文不成武不就，说起来还不如上山去当土匪，也许这巫大豹看在父亲的面子上，能让他做个二当家的也说不定。想到这里，他兴高采烈地直奔狼山土匪寨子，让山寨的手下去通报一声。
半晌，山上人喊马嘶，巫大豹骑着高头大马奔出来，一见岳保六，他一双三角眼里寒光闪烁。岳保六被瞅得浑身不自在，忙说：“大当家……”巫大豹一摆手：“你就是沧州的岳保六？”岳保六忙说是是是，然后递上父亲的纸条，巫大豹看罢，突然放声狂笑。岳保六被笑得莫名其妙，巫大豹却大叫：“苍天有眼，老子今天总算能报仇了！”说罢，他掀开皮袍子，露出了空荡荡的左裤腿：“岳保六，我这条腿就是被你岳家人砍掉的，我一直找不到机会报仇，没想到今天你自己送上门来了。”说着抽出腰间的鸟铳，当场给了岳保六一枪。
“轰”的一声，只听岳保六一声惨叫，胸口顿时血流不止，那根神像指头也被打烂了，从里面又掉出一张纸条：败家之子，留之何用？
岳保六大叫一声，猛地醒过来，刹那间，眼前的巫大豹和土匪早已无影无踪，自己还坐在原先的那座破庙里，屋外寒风呼号，大雪漫天。什么神仙指头、汪天赐、杨泥人、巫大豹，早已经不见了。
“原来是场梦。”岳保六擦了把冷汗，刚松了口气，却觉得胸口剧痛，扒开衣服一瞧，发现梦里被巫大豹打伤的地方，竟然生了个碗大的冻疮。岳保六目瞪口呆，借着屋外的雪光，看到眼前的岳王神像冷冷而立，回想刚才似真似假的黄粱一梦，心里竟然莫名地感慨不已。
不久，沧州城里少了个叫花子，多了个小货郎。小货郎不但手脚勤快，还会讲五根神仙指的故事，听过的人问他，世上真有神仙指吗？小货郎嘿嘿笑着伸出自己满是老茧的手：“有啊，每个人都有自己的神仙指，就看你会用不会用了。”
