北宋真宗年间，汴梁皇宫里发生了一场火灾，等到扑灭大火，皇宫内几重殿堂变成了一片焦土瓦砾。宋真宗非常恼火，当即按失职，处死了几名分管宫殿安全的官员，并且降下圣旨，令晋国公丁谓在限定期限内把烧毁了的殿堂楼阁修复，如有拖延，也要治罪。
丁谓接到圣旨，反复思考，又到现场进行察看、计算。他虽然是宫廷里足智多谋的人物，面临这样的事也不免有些犯难。
首先，重修这几重宫殿，需要大量的泥土，而皇宫里是没有一丁点儿多余的土的。所需的土只能从几十里外的城外运到京城。第二，建筑用材任务艰巨。修造宫殿需要大批的木材、竹子和砖瓦石料。这些东西都要从各地经水路运到汴梁城，而且都只能停在城外，再分批把这些竹子、木材和砖瓦转运到工地，也要花费大量人力、物力和时间。第三，建筑工地还有大量垃圾需要清除。烧毁的殿堂楼阁残留下的破砖、烂瓦、灰土，堆得像座小山，修建后丢弃的砖瓦石块，要全部运出城，清理干净，这也都是相当艰难的事情。但是，圣旨已经下达，是不容拖延的。
丁谓昼思夜想，最后终于想出了一个好办法。他先安排10000多名役工在皇宫前面的大路上取土，然后将泥土运到工地上，就用挖来的土冲作修宫殿用的土。由于挖土非常省事，搬运距离又近，不几天，修复殿阁用的泥土就备足了。可是这样一来，原先好好的一条道路，现在却变成了一条深沟。一些官吏对此指手画脚，评头论足，认为丁谓是在“割肉补疮”，宫廷内一时流言如潮，连皇帝也有点儿坐不住了，派人来问丁谓到底是怎么回事。
丁谓胸有成竹地向皇帝讲了自己的计划，皇帝也乐了，放手让丁谓去做。
到底怎么回事?大小官员们看皇帝也支持他，更加议论纷纷了。 丁谓毫不在意大家的议论。反而又下令把这条人工挖成的深沟和城外的汴河挖通，这样一来，汴河里的水很快就流入深沟，深沟也变成了一条河，原本只能停泊在城外汴河里的船只，这吋就可以直接驶到皇宫门前。船上装的木料、竹子和砖瓦就可以直接送到施工地点，这可省事多了。修复殿堂楼阁的工程进展很快，比预定的时间大大提前了。
文武百官们这下可服了，纷纷称赞丁谓，静下心来看丁谓如何善后。
殿堂全部修复后，丁谓又让人把汴河与深沟隔开，排干深沟里的水，然后把剩下的堆积如山的石头瓦块，全部填进深沟里。不用几天，皇宫前的深沟又变问了一条平坦大道。
