中国新年的历史很悠久，它起源于殷商时期新旧年交接时的祭神祭祖活动。有关它的各种传说也很多。
一年的除夕，一个村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡。
从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
万年创建历法说
一岁月有十二圆。
祖乙一天亲自登上日月阁去看望万年。万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧。”祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧。”后来，万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的历法。当他把历法呈奉给继任的国君时，已是满头银须。国君为纪念万年的功绩，便将这个历法命名为“万年历”，封万年为日月寿星。以后，人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念万年的，这个节日就称为中国新年了。
