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“一株毒草”

  冬至这天早上,蒲姑药铺的老板凌如亭照例起床洗漱一番,在药师神像前上了三炷高香,吩咐伙计看好铺子,就抱着自己刚满两周岁的儿子同惠上了街。

  今日是蒲姑城中的冬至“暖粥节”,大街上人来人往,熙熙攘攘。凌如亭带着儿子到德一楼喝了碗暖粥,又溜达着去了耍把式的地摊旁,看一个耍猴人在逗猴。耍猴的大约40岁,五短身材,瘦骨嶙峋,像几天没吃饭一样,手里牵的几只猴子也是饿得两眼发绿。

  看了一会儿耍猴凌如亭内急,就把儿子同惠搁在一家小店的门槛上,急匆匆奔进了茅厕。谁知等他出来,却发现儿子不见了。凌如亭大吃一惊,急忙环视四围。一下子发现儿子正被那个耍猴的抱在怀里,正拿耱葫芦逗他呢。

  “同惠。”凌如亭赶紧抢过儿子,对耍猴的怒目而视。耍猴的尴尬一笑:“令公子一身富态寿骨,以后必定大富大贵啊。”

  凌如亭耍猴人笑起来满身邪气。就冷冷地说:“一个小孩子,是贵是贱看他的造化吧。”说完赶紧抱着儿子走开,走到街角猛一回头,还看到耍猴人用古怪的眼神紧紧盯着他,看得凌如亭脊背发凉……

  三年后的一天,凌如亭正在坐堂诊病,伙计冲进来大叫:“老爷,不好了,公子被人偷走了。”“什么?”凌如亭惊怒攻心,差点儿晕倒。他踉跄着奔进后院,只见同惠的床上空空如也,而后院墙明显有人攀爬过的痕迹。“天哪!我的儿子!”随后赶来的凌夫人大叫一声,昏厥过去。

  月余过去,县衙的捕快搜遍了方圆几百里的地界,没有一点儿同惠的消息。凌夫人思儿心切,一病不起,凌如亭开头几日也是心急如焚,整天往县衙跑,督促捕快缉拿盗子恶人。可没过多久,他就冷静下来,不但照常坐堂诊病,每日还有闲情雅致到德一楼喝粥。凌夫人知道后便呵斥他:“老头子,你是不是傻了?咱们的儿子丢了啊!”

  谁料凌如亭却嘿嘿一笑,瞧左右无人,凑到妻子耳边说:“我没傻,咱们的儿子没丢,丢的是城东胡老三的儿子。”凌夫人摸摸丈夫的额头:“你发烧烧糊涂了吧?”凌如亭悄悄告诉她一个秘密:当年她产下同惠后,他请一位算命先生给同惠卜了一卦,大师说同惠五岁那年会有大灾,唯一的解救办法就是把同惠送人,改名换姓,等躲过五岁时的那场灾祸,再把儿子要回来。凌如亭生怕妻子不同意,就瞒着妻子悄悄找到了城东的穷铁匠胡老三,当时胡老三的妻子正好临盆,生下的也是个儿子,凌如亭就给了胡老三百两银子,把同惠和胡老三的儿子掉了包。说着,他拿出张发黄的契约,上面果然有凌如亭和胡老三的换子手印。

  “什么?你说咱们养了五年的孩子是胡老三的?”凌夫人张大了嘴。凌如亭得意地点头说,果不其然,假同惠五岁时被人偷走,正好应验了算命大师的话。“我去瞧过咱们的同惠,还在胡家好好的呢。”

  凌夫人忧虑地说:“如果胡老三知道咱们把他的儿子丢了,他不还咱们的同惠咋办?”凌如亭冷哼一声:“大不了多给他些银子,如果他不还,我就和他打官司!”

  没想到凌夫人的担忧不无道理,胡老三听说他们的儿子丢了,气得一蹦三尺高,指着凌家的人大骂:“除非把我的儿子找回来,不然别想要回凌同惠。”凌如亭好说歹说他不听,一怒之下,一纸状子把胡老三告到了县衙。不出半日,凌胡两家的官司就闹得人人皆知,本县县令姓马,断了半辈子案,还没遇到过这么荒唐的案子,一时不知道该如何判决。

  逮天,县衙外人头攒动,挤满了来看热闹的百姓。马县令升堂,问凌胡两家有何要求,凌如亭先开口:“只要胡老三把我的儿子还回来,要多少钱都行。”胡老三则跳着脚大骂:“放屁!你们凌家把我儿子丢了,还想要回自家孩子,简直痴心妄想。”俩人一言不合,竟然当堂厮打起来。马县令让衙役把俩人分开,眉头皱成了疙瘩:“退堂。三日后再审。”说罢拂袖而去,老百姓也哂笑着议论而散,都说这下有好戏看了,连马县令都断不了,这案子悬了。

  却说胡老三气呼呼地回家后,把院门一关,吩咐老婆烧菜烫酒。三杯酒下肚,胡老三抱过儿子素了一口:“你是爹的好宝贝,我的亲儿子丢了,你以后就是我亲儿子。”酒足饭饱后,胡老三倒头大睡,胡老三的老婆则抱着凌同惠哼哼唧唧了半晌,三更时分孩子睡着,她就在灯下缝补衣服。

  不久,胡老三的老婆好像听到院子里有鸡扑腾声,她以为有黄鼠狼拖鸡,就拿了根木棍来到鸡窝前。没想到她还没站稳,就见一只猴子抓着一只老母鸡跳过了院墙。胡老三老婆吓了一跳,等稳下心神追出去,哪里还有猴子。她骂骂咧咧着回屋。刚想对胡老三说这怪事,却发现刚睡下的凌同志不见了。

  此时,村外一个黑影正抱着孩子飞奔。星月下,黑影看着怀里的孩子不禁哈哈大笑:“凌同惠啊凌同惠,你亲爹一门心思想给你避祸,可没想到最后还是掉在我手里了,我第一次偷了个假的,这次可是真的了。”黑影还没笑完,就听脚下“哗啦”一声,一下子跌进个陷坑,黑影暗叫不好,正要跳出来,头顶上已经罩下张大网,把他网了个结结实实。速时四周一下子围上十几个衙役,为首的正是马县令和凌如亭。凌如亭一把扯掉黑影的蒙面布,赫然正是三年前想抱走同惠的那个耍猴人。“快说,我的孩子被你藏到哪里去了!”凌如亭大喝。

  耍猴人面如死灰,带着众人来到几十里外的一个破庙,庙内,被偷走的假同惠正泡在一个冒着热气的大瓮内。“儿呀!”凌如亭赶紧抱出孩子,一试鼻息,幸好还有呼吸。凌如争愤怒地说:“我和你无冤无仇,你为啥要偷我的孩子?”耍猴人不答,却问:“我可以告诉你们,但是之前我要先问问,你们怎么知道我要去偷胡老三家的孩子呢?”

  旁边的马县令笑了:“你中计了,其实你第一次偷去的弦子,就是真正的凌同惠。什么大师算命、与胡家换子、胡凌两家打官司,全都是凌老板设下的计谋而已,为的就是让你以为自己偷去的凌同惠是假的,引你现身再偷一次。”

  耍猴人傻了眼。凌如亭告诉他:“儿子丢了后,开始我也是万分着急,等冷静下来,我觉得此事不简单。第一、我感到同惠不像被人绑票,因为绑票的人偷走孩子后,都要写信讹诈钱财。可我却没收到敲诈信;第二、应该没仇,我凌如亭一辈子行善积德,悬壶济世,从未得罪过人,而且如果报仇,可以直接来找我,偷走个小孩子有啥用?第三、偷孩子的人不像拐子,同惠自幼双眼有疾。视力不好,没有一个拐子会费尽心机拐个半瞎的孩子去卖。既然偷孩子的人不图钱、不报仇、不为利,那他只有为了孩子本身,同惠身上一定有他有用的地方。因此我假装和胡老三打官司,让你认为自己偷了个假孩子,不得不再来偷一次,我们就等着瓮中捉鳖了。”

  “唉!我耗尽心计,没想刘你比我还聪明呀!”耍猴人仰天长叹。他说,他年轻时也是个郎中,一次进山采药,竟然发现了一个 小洞穴,顺着洞穴爬到尽头,里面竟然是一个十余丈大小的山凹平地。平地上长满了奇花异草,而且还有一株奇特的灵芝草,竟然是医书上记载的“半藏观音”。这种灵芝药性独特,人服下后,老者白发变黑,落齿重生,年轻人延年益寿,长命百岁,临死的人也能延寿三年。他大喜过望,心想这株灵芝草拿到尘世能换亿万黄金、高官厚禄,可惜速半截观音还未成熟,他就在洞穴外做了记号,决定一年后再来采摘。

  耍猴人叹气说:“可惜一年后,洞穴竟然坍塌了,只留下一尺大小的通道。人根本爬不进去。而且洞穴石料如钢,斧凿凿不动,钢钎插不进,我只好驯练了一群猴子帮我摘药。可惜畜生就是畜生,不管我如何费尽心血,没有一只能替我摘出那株半截观音。后来我得到一本叫‘缩骨神功’的秘笈,上面说只要找一个出生于子月子日子时属鼠的孩子,教他练会缩骨神功,他就能缩骨如猴形,爬进洞穴摘出半截观音。”


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