巴巴拉是一个外省青年。他准备结婚，便随身携带了很多钱，去巴黎置办一些结婚用品。不料，火车在路上出了点事故，午夜时分才到达目的地。
这一下可难坏了巴巴拉，这当口到哪里去找旅店？以前他听到过不少有关巴黎夜街的暴力事件，现在一想起就不寒而栗。但老是在车站呆着也不是事儿，不得已，巴巴拉硬着头皮走出了车站的出口。
在车站广场，他伸着脖子向四处打量着，猛地，发现不远处就有一家旅店。他心里一喜，便急速地穿过街道，向那家旅店走去。
这是一家二流旅店。底层大部分用作赌场，透过玻璃门，巴巴拉看到许多人在赌桌旁玩纸牌，掷骰子，甚至还听到了轮盘赌具的轻微转动声。
这时，他心里有些懊悔来这里了，但他马上转念一想：唉，这旅店不管怎么说，都比怀揣巨款在街道上荡来荡去要强！想到此，巴巴拉下意识地摸了摸围在腰间的钱袋子，并仔细地扣好了外衣，推门进了旅店。
旅店值班的伙计打量了一番巴巴拉，随即就给他开了一间405房。巴巴拉登上楼梯，走过一个长长的通道，找到了那间房。锁上房门，巴巴拉立马有了一种安全感。他环视了一下整个房间，并仔细地察看了床的下面和壁橱的内部，认真地检查了窗扇。在确认万无一失时，巴巴拉才脱掉外衣，把钱袋压在枕头底下，然后才上床睡觉。
巴巴拉想强迫自己入睡，但今晚偏偏办不到，甚至连合上眼皮都感到挺费事。他的头脑非常清醒，每根神经都在警觉着，躺在床上辗转反侧，各种睡觉的姿势都尝试过了，却依然没有丝毫睡意。他不禁叹息起来，知道自己即将要度过一个不眠之夜了。
眼下能做什么呢？什么也做不了！没有书好读，没有可供消遣的东西，甚至连一粒安眠药都找不到。巴巴拉尽量想往好处去想，但还是不由自主地想到了种种不祥之事。他用胳膊肘支撑起上半身，环视着整个房间。美丽的月光如水银一样洒满了房间，同时也勾画出种种奇形怪状的阴影。不看则已，越看这些阴影，巴巴拉的心里就越觉得害怕。
巴巴拉睡的是张有四根粗床柱的大床，柱端有个床顶覆罩着；床顶四周有挂幅和幔帘把床整个地围住。在巴巴拉刚走进房间时，他已把这些幔帘撩到了一边。房间里有张梳妆台，还有一个高大的多屉柜，一个盥洗架，两张直背座椅。床边有把扶手椅，巴巴拉的外衣和领带就放在上面。
借着月光，巴巴拉看清对面墙上有幅十分离奇的画：一个西班牙绅士戴着高顶帽，帽顶像个圆锥，上面插着五根羽毛。巴巴拉不禁笑了起来，他知道如今只有妇女才戴这种帽子。这个滑稽的家伙目光朝上，好似正在面对着审判官或是绞刑架。
突然，巴巴拉觉得自己的眼睛有些发花，他眨眨眼睛，又使劲地揉了揉眼，天啊！怎会出现这样的事？那帽顶上的羽毛到哪里去了？他再也看不到那几根羽毛了！没一会，连帽子也看不见了！当巴巴拉睁大眼睛再看一次时，发现油画上那个人的脸部也在渐渐消失——现在他只能看到他的下巴尖了，紧接着只能看到那人的胸部和腰部了。巴巴拉纳闷了："我是在做梦吗？我神智不清了吗？是画像在往上‘走’呢，还是床顶在往下降？"
巴巴拉的心似乎一下子凝结住了。顷刻间，一股阴森的冷气笼罩着他的全身。他在枕上四面张望，想弄明白这张床究竟是不是正在移动。他又朝那幅画像看了一眼，这一下他确实看清楚了：床顶挂幅的阴影已在画中人的腰部之下。慢慢地，画中的人像和画框的底边全部消失了。
巴巴拉不是一个胆小的人，但是当他朝上望着床顶并确信它正在朝他慢慢移来时，他感到绝望了。他清楚地意识到，是有人在故意用这张床想把他活活闷死在这儿。
巴巴拉屏住气息，默默地朝上看着。往下，往下……床顶悄无声息地缓缓往下沉降。恐惧牢固地把巴巴拉束缚在躺着的褥垫上，使他动弹不得。
往下，往下……床顶在一点一点地向他逼近，巴巴拉差不多已嗅到了床顶上那积尘的气息。很明显，如不赶紧爬起来，用不着一会儿，他就会被怪床窒息而死。眼看着床顶就要压到巴巴拉身上了，说时迟，那时快，巴巴拉侧身一滚，落在了地板上，心里怦怦狂跳，脸上汗珠吱吱直冒，眼看着床顶还在继续往下降着。往下，往下……它终于紧紧压在了褥垫上。
直到此时，巴巴拉终于看清了。结结实实的框架上绷着一幅又厚又大的衬垫，框架中央有一个像榨酒机上使用的那种巨大的木头螺栓，螺栓是从天花板上的一个孔穴里伸下来的。这可怕的装置无声无息地平稳运转着。
看到这一切，巴巴拉吓得魂飞魄散，身体软绵绵的，一点也动弹不了。
过了一会儿，突然，床顶"咯咯"地，又移动起来：慢慢地向上升去。
不多时，床顶又寂静无声地升回到四根床柱的顶端。显而易见，楼上有人在操纵这怪床！此时，巴巴拉终于喘过气来能够行动了。他站起身，迅速穿好了衣服。他预料歹徒们很快就会赶来，收拾残局，销赃灭迹。
巴巴拉焦急地看着窗外，猛地见到窗旁有一条排水管，心里一阵狂喜。
他明白，如沿着排水管滑下去就可以脱身。他慢慢地轻轻地抬起了窗子，不让发出一点声响。当他的一条腿跨过窗槛时，这才想起还没拿钱袋——他无论如何也不能丢掉这笔钱啊！他快速返回取来钱袋，紧紧地扎在腰间。
别看巴巴拉是个年轻后生，走南闯北倒也有好几年了，滑下排水管道只不过小菜一碟。下到地面后，巴巴拉就尽快地赶到了警察局。
巴巴拉简短地向警长报告了自己的遭遇。警长立即下令包围那家旅店，进行调查。接着，巴巴拉领着警长，直奔自己刚住过的405房间。警长检查一番感到很惊奇，又带人去了楼上的505房。他踩了踩地板，下令把地板拆掉，并拿过灯来向里面照去。人们发现这间房的地板和楼下那405房的天花板之间有一个很深的夹层。歹徒们就是在这里操纵那根螺栓来升降床顶的，而且，还有一条秘密通道通向位于过道的一间小密室。
巴巴拉见此，心有余悸地问警长："这帮家伙是怎么知道我身上有巨款的？这张床还杀过其他人吗？"
警长腆着肚子，拍拍巴巴拉的肩膀，笑嘻嘻地说："小伙子，你立大功了！最近我们碰到不少自杀者，他们的口袋里一般都有遗书，说他们是在赌窟里输得一干二净，觉得无颜见亲人而自杀的。现在总算弄清楚了：这些可怜的受害者中有许多是曾经在赌博中赢了大笔钱的，他们事后被人劝说到那间房中去过夜，接着就在睡梦中被怪床窒息致死。然后，杀人凶手们写下伪造的遗书，放进被害者的口袋，把他们的尸体抛进河里。"
巴巴拉问道："可我并没有赌钱啊，他们为什么会打我的主意呢？"
警长晃着个大脑袋，说："那个旅店的伙计，均精于此道。任何人身上有没有钱，他们看一眼，就能估摸得出。"巴巴拉听罢，惊得吐了吐舌头：我的妈呀！真是林儿大，什么鸟儿都有。看来我得赶紧买好东西，打道回府。
