年年麦黄前后，我们这一带有一种鸟，名叫杜鹃，成天叫着，有人说它是在叫“麦黄草枯……”，其实叫的是“哥哥我苦……”
从前，有户人家，生了个儿子，叫阿毛。夫妻俩带着阿毛，日子过得蛮称心，哪晓得一天夜里，女的突然得了急病死了，男的哭得死去活来，没办法，人死了不得活呀，男的只好拉着阿毛过日子。
后来，阿毛的父亲重娶了老婆，又生了个儿子，叫阿方。阿毛的晚娘是个狠心的女人，阿毛跟着她，小小年纪就被折磨得不成人形。
阿毛、阿方渐渐长大，都能做活了。因为后娘两样心，总是让阿方留在家里，把阿毛打发到很远的地方去做苦工。阿毛心里想：哥哥就要有哥哥的样子，多吃点苦是应该的。阿方呢，看出了哥哥的心意，和哥哥处得更好了。
狠心的晚娘见两孩子都大了，早晚要成家，到时候就要分一半家产给阿毛，就想出了一条恶计。
一天，阿毛做苦工回来，累得骨架子都快散了，倒头就睡，一觉醒来，他发现床边放了不少好吃的。阿毛吃到肚子里想：晚娘莫不是良心变好了。
第二天，阿毛又出门打短工去了，临走前，晚娘给阿毛一包面饼。阿毛更加以为晚娘的心变好了。阿毛走远了，晚娘心里想，这回，全部家产归我养的阿方了。
谁料到，阿方这天也拿到一包面饼，比阿毛的还多出一倍，他想：哥哥要到远处去做苦工，我就在附近，应该让哥哥多吃些面饼，就趁阿毛不注意的时候，把自己的一份跟阿毛的对换了一下。中午，阿方在田里舀来些凉水吃面饼，吃着吃着，忽然感到肚子里痛起来，一会儿七孔流血，在地上打了个滚就死了。
晚娘害死了亲生儿子，有苦说不出，自家也感到没脸见人，没几天就气死了。
阿方死后就变成一只杜鹃鸟儿，飞上了天。麦黄的时候，阿毛回来了，不见阿方和晚娘。他听说了原委，就奔到阿方坟头上喊弟弟。这时，突然飞来一只杜鹃，在天空中不断地叫着"哥哥我苦……哥哥我苦……”
