从前有一个老人，他很穷，每天就靠他一双手编织些竹器来维持全家的生活。
老人有三个儿子。他临死时对三个儿子说:“一个人，必须要学会做一样工作。我好歹总算过了一生，把你们养到现在，今后就得由你们自己去养活自己了。”
老人说完话，就断了气死了。三个儿子办完了老人的丧事，全家就只剩下三文钱。三兄弟分三文钱，刚好各得一文钱。
老大是一个獭汉，什么都不愿做，也不会做，整天浪荡游逛。老人一死，他就把分得的一文钱拿去胡乱花掉，后来便饿死了。
老二是个勤快的人。在老人死后不久，他就学会了种莱，买了一文钱的菜种来种，后来他就成了一个种菜能手，自己开了一个菜园，辛辛苦苦地种菜，日子勉强过得去了。
老三是最小的，还很年轻。他天天焦急地想着:“我能做些什么呢?”
一天，他走过河边，看见几个渔夫在河里钓鱼。他觉得这玩意很有趣。就用心地看着。不久，他就学会了钓鱼的方法。拿一文钱去买了两只龟钩，天天到河边去钓鱼。钓了很多很多的鱼来卖，卖了，又去钓。这样他自己够吃了，还能剩下一些钱来添置捕鱼的用具。后来他就成了一位年青的渔夫。
有一天，他在河边水湾里钓鱼，钓了半天，总钓不上一个鱼儿来。他自言自语说:“今天多晦气呀，”心里觉得有些奇怪，便仔细往水里一看，哎呀!在他的鱼钩旁边有一条大鲐鱼，两眼鼓鼓的，摇着尾巴，张着大嘴，拦在那里截鱼吃。老三气极了，从腰里拔出一支鱼镖来，对准鲐鱼一镖打下去。“噗通”一声，水面溅起白花，那条鲐鱼翻了个身，嘴里吐出几个泡泡，就随着镖枪慢慢地沉到水底去了。一会儿，老三才把镖枪线一收一缩地拉上岸来。
这天，就打到这么一条大鲐鱼，老三只好杀来作莱吃。他把鲐鱼的肚子一剖开，看见许多被吞吃的小鱼，其中有一条十分美丽的金鲤鱼，还没有死，两鳃一开一闭的偏动着。老三很可怜它，也很喜欢它。就把它放进小铜盆里，倒了两瓤清凉水，那条金鲤鱼就摆摆尾巴，翻滚着身子，不一会，就游起来了。老三越看越爱，就把它喂养着，天天挖些蚯蚓给它吃，捞些浮萍和水藻放进盆里给它玩。
金鲤鱼越长越美丽，怪可爱的。老三每天钓鱼带着它，上街带着它，看戏也带着它。
有一次，老三上街去卖鱼，忘记把金鲤鱼带去。等卖完了鱼回来，就不见那条鲤鱼了，他蹲在小铜盆旁边呆呆地发愁，眼泪淌到铜盆里。从此他总是闷闷不乐的，日子过得好孤单。
一天，他坐在岸边榕树下钓鱼，凉风悠悠，流水潺潺，老三不知不觉的，迷迷糊糊睡着了。忽然有人叫醒了他。他擦擦眼睛，抬头一看，一今年纪和他差不多的青年人在拍他的肩背，亲切地说：“兄弟!你认得我吗?”老三心里觉得奇怪，因为他从来也没有和谁结拜过兄弟。怎么突然间有人叫自己做兄弟呢?一时就说不出话来。那人接着说：“你认不出我了吗?我是你心爱的朋友，你是我的恩人。”老三还是摸不清底细，说不上话。那人又说了:“兄弟呵，我就是那条金鲤鱼。你救了我，还常常带我去游街看戏……”
老三这才恍然大悟，心里的迷全都解开了。原来这人就是金鲤鱼变成的。他住在水里，是龙王的儿子，那天他变成一条金鲤鱼到水而玩，不小心给那条大鲐鱼吃了，幸亏老三救活了他。
龙王儿子继续说：“你救活了我，还给我住好的地方，吃好的饭菜。我父亲和我都忘不了你的恩情，特来邀你到我家去做做客。”
老三说:“好吧，但是我怎么能走入水底去呢?”
龙王儿子就告诉他说：“你闭着眼睛，拉着我的衣襟，跟着我走就行了。”
老三就依了龙王儿子的话，脚底下就出现了一道长长的路通到水底。走了一会，就来到了美丽的龙宫。龙宫的大柱子是红色的水晶筑成的，墙壁是黄色水晶砌成的，瓦面又是青色的水晶叠成的，真是一座五光十色辉煌灿烂的水晶宫。
老三见了龙王，龙王很喜欢他，给他漂亮的房子住，给他最好的东西吃。龙王儿子还常常陪着他到花园里去游玩，他看见了龙宫花园里的许许多多新奇的花果，有蜂蜜味的无核荔枝，有茶杯大的厚肉龙眼果，有常生不老的芭蕉和桃树。还看见了园子里的许许多多又好看又好玩的东西，这些东西都是陆地上所没有看见过的。
转眼间，老三在龙宫里已经住了一个多月。一天他感激地对龙王儿子说:“兄弟呵，你们待我太好，可是我家只有我一个人，让我明天就回家好吗?”
龙王儿子说:“好吧，以后你可要常来呵!我再告诉你，等我爸爸送给你东西的时候，你只要一只白鸡就好了。”
第二天早上，老三向龙王告辞。临走时，龙王指着金仓银库对老三说:“好孩子呵!这里面所有的好东西，你随便拿吧!我都送给你!”
老三望了望满房子黄爽爽的金条，白闪闪的银块，耀眼夺目的珍珠宝贝，心里记起了龙王儿子的话，就对龙王说:“龙王大爹，我家里只有我一个人，不愁吃不愁穿。只是觉得有孤单，我想要一只白鸡回去热闹热闹。”
龙王摸着白须，沉思了一会才说:“好吧，就送给你，你带去吧!”
老三回到了家里，把白鸡关进一个笼里养着。每天还是到河边去钓鱼，到街上去卖鱼，可是每天回来的时候，就看见桌子上摆好了热腾腾饭菜。
起初，他以为这是邻居的人过来替他煮的，就去向邻居道谢。人家听了他的话就觉得奇怪，因为他们谁也没有过来替他煮过饭菜呢。老三就疑惑起来了。第二天也不出去钓鱼了，他守在家里，守了一天，都不见有什么人出来替他煮饭，后来他就不守了，还是到河边去钓鱼。可是一回到家里，又看见桌子上摆着煮好的饭菜。老三想：真奇怪，这个好心肠的人究竟是谁呢?我一定要找到他，报答他。又过一天，他假装着到河边去钓鱼，到了半路就悄悄走回来，从门缝往里看了一会，就看见一位姑娘出来替他烧火煮饭。他看得清清楚楚的，那姑娘穿着白上衣，花裙子，长的十分漂亮。老三忍不住大声叫道:“姑娘呵!姑娘!”那姑娘一听见有人叫她，把手一拍，刷地变成一只白鸡，躲进笼子里去了。
老三没法，只好再等一天。第二天早上，他又假装着去河边钓鱼，中途转回来，又在门缝里偷偷地看着。不一会，那只白鸡果然又变成一位姑娘出来替他烧火煮饭了。老三一下就把门打开，那姑娘想把手一拍变成白鸡躲回笼里都来不及了，她只好红着脸站在老三面前。
老三对她说:“姑娘呵!你的心太好了，天天替我烧火煮饭，我很感谢你。请你告诉我，你是哪儿来的?”
姑娘说：“你不要感谢我了，这算不了什么!我是龙王的女儿，你救了我哥哥，我应该来报答你的。”
随后，他俩就住在一起，结成夫妻。这消息一传出去，远近的男男女女都纷纷前来庆祝，都要看看老三和美丽的龙宫姑娘结成夫妻的奇事。
有一天，官府来了一个狗腿子，狗腿子看见美貌的龙宫姑娘，就飞报土司，不几天，祸事来了，土司差兵来把老三捉了去。
土司翻着白眼对老三说:“这里的大小村寨归我管，大小事儿由我说了算!现在，我限你三天内把你的妻子送来给我，慢一点就杀你的头!”
老三咬紧了牙说:“老爷!你要什么都可以，要我的妻子是不行的!”
土司听了这句话，嘴脸一皱，奸笑起来说:“要什么都可以?嘿，这是你自己说的，很好!很好!你是一个钓鱼人，就限你三天内钓来一百二十条鲤鱼，条条十二两，条条一样红。”
老三回到了家里，把上司的话告诉妻子，心里十分忧愁。妻子就安慰他说:“你不用担心，我来对付。”说完她就找一张大红纸来，拿剪刀剪成了一百二十条大小一样的纸鱼，放进大缸里，用清凉水一浇，一百二十条纸鱼就立即变成了活鲜鲜的鲤鱼，条条一样红，条条一样大，在水缸里游上游下，怪可爱的。老三咧开嘴笑嘻嘻地看了又看，然后送去给土司。
土司见难不倒老三，又说：“听说你妻子很会织布，三天内，叫她织来一匹如路长的蓝布吧。”
老三说:“老爷呵!你为什么要了一样又一样?”
土司说：“你不是说过了吗，要老婆不行，要什么都可以吗!”
老三知道和他说理是白费，只好气愤愤地回到了家里。妻子又安慰他说:“不要紧，我有办法。”说着她就变成了一只白鲈鱼，游到水里去，到了水晶宫，不一会工夫，就带了一个葫芦回来。那葫芦是个宝葫芦，要什么就有什么出来。
老三把那个葫芦摸了又摸，心里很高兴。第三天，他就叫宝葫芦变出一匹长长的蓝布来，送到土司那儿去。土司见了就问:“这匹布有多长了”老三一点也不含糊地说：“如路长。”土司吼道:“胡说!你怎么知道它如路长?”老三不慌不忙说:“不信，就请你量量吧!”
土司当场叫人拿尺来量，量了一天一夜，还是没有量完。土司没奈何，只好说:“就算是你交得出来了吧。明天，你再给我送一群红羊来!”
老三送来了一群红羊。土司又要一群水牛，老三又有一群水牛给他。一句话，土司要什么，老三就有什么。土司恼了，就质问老三说:“你是个穷人，问你要什么你都有，哪里来的这么多东西?你一定是有个宝贝了，把宝贝拿来。”
老三心想，这家伙役完没了，要了一样又一祥。如果我给了他宝葫芦，他再要别的东西怎么办呢?他就对土司说:“大老爷跟我要这么多的东西，我都给了，但是要这么多的东西，不见得好意思吧!”
土司听了这话，又羞又气，拍案大骂:“嘎!我命令你给，你就得拿出来，说什么不好意思!这就去，多说一句就把你押起来。”
老三满肚子气，一踏出衙门就驾道：“坏蛋，该死!坏蛋，该死!”
狗腿子听见了，就飞报土司，土司气唬唬的追出来，又把老三捉了回去，关了一夜黑牢，然后放他出来，大声喝道：“你敢骂我!你知道坏蛋是什么样的?快拿一百二十只坏蛋来给我看看。三天内拿不出来，就要了你脑袋。”
老三没法，只好答应。回到家里，就跟妻子商量一遍。妻子说：“一百二十只坏蛋?要就要吧!想要个宝葫芦可不行。”说着她就问宝葫芦要了一百二十个猪笼，一千二百斤木炭。然后每个猪笼装进十斤木炭。装好了，就找些白纸来一个个的糊上。糊好了，就拿些火油来灌，每一个猪笼嘴都灌进一两火油。这些猪笼吃了火油，就活了，变成了一百二十只古古怪怪的动物，每只都叫喊着:“坏蛋!坏蛋!”
老三把这群坏蛋赶到衙门里去。一路上，这些坏蛋总是“坏蛋!坏蛋!”的乱叫乱嚷，很多人都跑来看，到了衙门，看的人更多了。土司吩咐狗腿子撵走了众人，把坏蛋关进一个栅栏里去，说:“这些坏蛋确实是坏蛋，可是它们吃什么的?”老三说:“大老爷!它吃火油，别的东西它不吃。喂一次饱饱的，以后就可以不喂了。它不饿，也不死，只要常常看管它就行了。”
土司不再说什么，老三把话说清了也就回来了。
原来土司见了这群坏蛋，心里例很高兴。他想，这些坏蛋又古怪又好看，真是宝贝，可以拿去进贡皇帝。当晚，他便叫人买了许多火油，拿去喂那些坏蛋，吩咐狗腿子好好看管。
那些坏蛋吃油吃得很凶，一吃就吃掉一千二百斤火油。个个吃得肚皮胀胀的。有的吃得太饱了，肚子都胀破了。半夜里就都大嚷大叫，惊醒了土司。土司以为出了什么事，点灯去看。坏蛋一见火，就都烧着了。一百二十只坏蛋，四处奔窜。一阵风的工夫，整个官府都烧起了红红大火。
衙门烧毁了，那个土司和衙门里的官员狗腿子全都被火烧死了。
