毛泽东自幼勤奋好学。他从8岁起上学，先后在几处私塾念书。私塾馆里所教的书，大都枯燥无味，又十分难懂。教书先生从不对书上的内容做过多的讲解，只是让学生一味地死记硬背，所以，学生们学起来感到十分吃力。毛泽东也不喜欢念这些书，他更喜欢当时流行的许多小说，如《说唐》、《西游记》、《三国演义》等等。
尽管如此，毛泽东的学习成绩却一直很好。他不仅聪明好学，而且记忆力好、领悟力强，教书先生留的背书作业，他念上几遍就记住了，所以深得教书先生的器重。
毛泽东酷爱读书，只要能找到的书，他都认真阅读。每天晚上，他帮父亲记完账后，就躲进自己的屋里看书。父亲对此十分不满，认为毛泽东读的这些“闲书”、“杂书”，并不能帮他发展家业，又浪费灯油。于是，他总是想方设法阻止毛泽东晚上看书。而毛泽东却自有办法——他等父亲睡下，用蓝布被单遮住窗户，好让外面看不见屋里的灯光，然后，他就借着微弱的灯光，悄悄地看书学习，常常一看就看到深夜。
1906年，13岁的毛泽东对史书产生了浓厚的兴趣。从左丘明的《左传》到司马迁的《史记》，从王世贞的《纲鉴》到顾炎武的《日知录》，他都进行了认真研读。这些史书不仅大大丰富了他的历史知识，而且作者的治学态度和爱国思想，也对毛泽东产生了深刻的影响。这以后，毛泽东对学习历史的兴趣越来越浓，这种兴趣与日俱增，使他受益匪浅。
少年毛泽东不但喜欢读书，而且善于思考。毛泽东读了许多旧小说，有一天他忽然发现，这些旧小说写的多是帝王将相、英雄豪杰，却没有他熟悉的农民。对于这个问题，他整整思考了两年，后来终于认识到，写书的人不是农民，他们不了解农民，也看不起农民，自然就不会写农民。毛泽东感到这实在是不公平。
当时，毛泽东最喜欢读的一本书叫《盛世危言》，这本书的作者郑观应是中国早期改良主义思想家，他写这本书前后用了30年的时间。书中所宣扬的变法革新思想、富国强兵之道，令毛泽东眼界大开、耳目一新，对毛泽东的思想发展产生了重要影响。
在这一时期，毛泽东还阅读了大量宣扬新思潮、呼吁拯救国家的书籍。在读了一本揭露帝国主义侵占中国领土、欺压中国人民的书后，毛泽东的心情再也无法平静了。
少年毛泽东已经强烈地意识到，拯救处在危难之中的国家和民族，是每一个中国人的责任。从此，他更加认真地研究中国的社会问题，希望寻求到救国救民的真理。
由此，毛泽东继续求学的愿望更加强烈了。本来为了让他继承家业，父亲执意要送他到县城一家米店当学徒。但毛泽东决心已定，他坚持外出求学。他从表兄那里得知，县城有一所新式学堂，在那里可受到新式教育。为了说服固执的父亲，他搬来众多的说客为他说情。最后，父亲终于被说服了。
1910年，16岁的毛泽东终于走出了韶山冲，迈向了更广阔的新天地，他立下志愿，“学不成名誓不还”。
在新学堂里，毛泽东积极学习新知识，为寻求救国真理，他发奋学习。他在《言志》、《救国图存论》这两篇作文中，尽情抒发了自己求学为国的壮志和决心。校长看了他的作文后，情不自禁地赞叹说：“今天，我们学校有了一个建国才!”
毛泽东在伟大理想的推动下，不断顽强地寻求着救国之道。十几年后，历尽千辛万苦的毛泽东，终于找到了马克思列宁主义这个思想武器，找到了一条拯救民族于危难之中的光明之路。“五四以后，毛泽东开始了他的革命家生涯。
从一个普通农民的孩子，到一个坚定的马克思主义者;从一个爱国者，到一个伟大的共产主义战士——毛泽东经过长期的、艰苦的革命斗争的锻炼和考验，终于成为中国共产党和中国人民的伟大领袖。
