很久以前的一个冬日，天空下着鹅毛大雪。此时，正是兵荒马乱的时候，人们很少外出，山村里更显寂静。村子东头三间草房内，相依为命的母子三人围着火盆交谈。
母亲用火棍拨了拨柴火说：“海龙啊，当前西北前线告急，官府昨日贴出征丁告示，要求兄弟多的只留一个照顾父母，其他的都去当兵。你弟弟溪龙过了年才13 岁，你要做好当兵的准备，到兵营里，正好磨磨你的坏秉性。”
这海龙是个20 岁的小伙子，但他被几个地痞无赖给教唆坏了，经常偷鸡摸狗。他听了娘的话，瞟了弟弟一眼说：“娘放心吧，官差一来，我就跟着去，让弟弟留在家！”
午后，雪停了。溪龙拿出铲子要堆雪人，海龙一看，便说到外面堆雪人多好。就这样，兄弟俩不知不觉到了后山山顶，在那里，竟然碰到了海龙的那几个狐朋狗友。溪龙知道他们的坏名声，正要转身回家，海龙拉住他，指着半山腰的一个洞穴说：“弟弟，你看那里，怎么那么多红狐！”
这时候有红狐出现可是稀罕事，溪龙便往那看。谁知刚弯下腰，后背就被一双大手猛地一推，连人带铲子一起滚落下去。因为山崖下全是雪，眨眼间，溪龙就扎入雪堆不见了。
那伙地痞中有个叫胖三的拍了拍双手，走过来对海龙说：“这下，你娘就剩下你一个儿子，你不用去当兵受罪了！”海龙没有说话，掏出五两银子交给胖三，就回家了。
母亲见海龙一人回来，问道：“你弟弟呢？”
海龙故作惊讶道：“他不是回来拿铲子了吗？怎么，他没回来？”
母亲急了，忙求人帮忙寻找小儿子。然而，雪越下越大，找了半天也没有溪龙的踪影。
两天后的早晨，官府带着户口册来到海龙家抓丁。母亲跪在地上哭诉小儿子失踪的事情，官差看她只剩一个儿子也着实可怜，便允准她家暂不用征丁，待找到小儿子再说。这下，海龙悬着的心总算落了地。
再说那溪龙，被哥哥推下山崖后，顺着一大团雪滚落到山下，正是由于厚雪的保护，他才安然无恙。
溪龙掉落的地方，还真是个洞口。他挣扎着站起身时，忽然一只狼从身边飞速跑去。难道这里是狼窝？他拿着铲子正要离开，忽然从余光中瞧见一团红红的东西正卧在洞内一角。他壮着胆子，向前迈步，离那团火红有一丈的距离时，才看清楚，原来是一只红狐！
溪龙明白了，狼要攻击红狐时，自己从天而降，还拿着铲子，阴差阳错倒把狼给吓跑救了红狐。
见有人类到访， 红狐看上去十分紧张。溪龙细细打量，发现红狐的肚子很大，身下是一层软草，莫非它要生产了？想到这儿，溪龙赶忙到洞外的犄角旮旯里找柴火抱回洞里，在红狐不远处点燃，以供它取暖。而且，溪龙知道，狼十分狡猾，它不会放过这只待产的红狐。于是，他坐在洞口的干草上，把铲子高高竖在跟前——他要保护这只红狐。
红狐也看出溪龙没有恶意，安心在洞里生下了一窝小狐狸。
天亮后，睡眼惺忪的溪龙走进洞里一看，红狐母子不知何时已不见了踪影。溪龙为救下红狐母子而高兴，但笑容戛然而止，因为他想起来，自己是被人推下山崖的。如果自己回去，哥哥就得去当兵，这样哥哥会更加怨恨自己，与其兄弟不睦让母亲生气，不如自己先住这里，等前线打完仗不用招兵了再回去。想到这儿，溪龙便在山窝里住下来。
然而，雪天里，食物并不好找，溪龙只好到山林里找一些坚果充饥。
一天早上，溪龙发现洞口有一只被咬死的野兔，还有几块土豆，连续几日都是如此。溪龙猜出，这是红狐在帮助自己。寒冬里，食物对于动物非常重要，尤其是母红狐刚产下幼崽，更得有吃的。他不愿麻烦红狐，晚上就换地方睡觉。果然，好多次醒来时再没有红狐送来的食物。
溪龙记起，半山腰曾有一片野甘薯，一个多月前和哥哥曾去那里挖过，或许还有一些没被发现。于是，午后时分，他带着铲子向山腰走去。
小山道不好走，他费了九牛二虎之力终于找到那片草地，还在深雪下发现了几株野甘薯。正高兴间，从石头后面忽然闪出几个身影！
溪龙仔细一看，是常跟哥哥交往的那几个地痞无赖。为首的正是胖三，他笑嘻嘻地挡住溪龙说：“你小子行啊，大难不死，在山里还遇到红狐了？”
溪龙急忙说：“你们说什么呢，我听不懂！”
胖三说：“不懂？别装蒜了，那天大半夜，我们喝完酒送你哥回家时，发现几只红狐衔着野兔等食物丢在你家门口。等我们缓过神来，它们都跑远了。过了两天，我们发现它们又来送食物。为了抓到红狐卖个好价钱，我们又想了个办法，在门口布下鸟网，等红狐来时，网住它们。谁知，那网有些破旧，被红狐咬破后逃跑了。”
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溪龙听了有些后悔，红狐肯定找不到自己才把食物给母亲送去的。他怒斥道：“伤害这么有灵性的动物，你们会遭报应的！把我扔到山下逃避征兵，也是你们给我哥出的主意吧？”
胖三嘿嘿一笑说：“看在你哥帮我们偷过几次牛的面子上，我们给他出了这个主意。我们也想到了，你如果没死，肯定帮过红狐，不然它们不会把野兔什么的送到你家去，全村百十来户为何只选你家，肯定跟你有关系！你哥说，你若没死，可能会到这片甘薯地来找吃的，因为你们之前来过。我们蹲守两天了，今儿果然等到你了。现在你明白了吧？我们是来抓你引出红狐的。”
说完，四五个无赖上前就把溪龙捆绑起来。胖三斥道：“快喊救命，不喊就再把你扔下悬崖，现在雪快融化了，可没雪托着你了！”
可溪龙就是不喊：“我不会让你们得逞的，我就是死，也不会让你们伤害红狐！”说完，紧紧闭上嘴巴。
见溪龙不配合，胖三急了，他从包里取出一个大黑布袋，把溪龙装进去又系住袋口，本希望吓唬吓唬这个孩子，让他喊救命引来红狐，却不想溪龙仍不开口。
这时候，天色渐黑。胖三他们抬着担架，离前面的悬崖越来越近。
忽然，左前方的草丛里，“哇儿哇儿……”地传来一个婴儿的哭声，声音细小，听得人直发憷。
“这山上以前有人在此劫道杀人，死者中就有孩子，难道这是一个去世的孩子在喊冤？”胖三一伙想到这儿，魂都飞了，赶紧丢下担架跑了。
跑出二里地胖三才停住脚，他仔细一想：“不对啊，这要是走了，溪龙没死，红狐也没捞着，海龙还不得要回银子，还骂咱们胆小鬼吗？”他越想越觉得不值当，赶忙原路返回。
只见那担架还搁在地上，婴儿的哭声倒是没了。胖三上前拍了拍担架上的黑袋子说道：“溪龙，你可别怨我，要是不帮我把红狐引出来，别怪我不客气！”拍了几下，见袋子里的溪龙仍没反应，胖三等人便把担架扔下悬崖，逃之夭夭了。
再说溪龙，他这次真的难逃厄运了吗？
不不不，就在胖三他们被婴儿哭声吓跑之后，两只大红狐从草丛中钻出咬开了黑色袋子上的绳索，示意溪龙赶紧从担架上下来，离开这个是非之地。原来，婴儿的哭声是一只被红狐叼在嘴里的小野猫发出的，它们就是想用这声音吓跑胖三他们。
溪龙爬下担架后躲到了附近的一棵大树后，只见红狐们从草丛里叼上来一堆冻死的小猪仔放在黑布袋内，把绳子咬住系好，伪装成原样，才急速离开。若非亲眼所见，溪龙很难相信红狐竟然灵性到如此地步。他十分感慨，自己虽然救过红狐，红狐却也救了自己啊，而自己的亲兄弟竟连一只山林里的野兽还不如……溪龙望着担架摇了摇头，他决定到别处的山洞里躲一躲再做打算。
胖三他们悻悻地回到村里，才发现海龙正在发愁。一问才知道，他下午受一个老板之托，去后山送三十只小猪仔，半路在茶摊休息时，把马车拴在房后草棚里，不料，马车内八个竹筐个个被咬了几个洞，小猪仔跑得一只不剩，害得他赔给老板一大笔钱！
胖三一听，原来海龙比自己还倒霉。他便编造瞎话，说在后山没有遇到溪龙，他根本没去那片甘薯地。
再后来，胖三和海龙一伙人由于多次偷盗被官府抓获。单独审讯后得知，除了逃避兵役、偷鸡摸狗之外，还有一条人命案，那就是溪龙的坠崖命案。就在官府要判案的时候，溪龙出现在县衙大堂上，并说出了事情的经过。于是，官府才没判他们死刑，但考虑到这伙人为害一方，前线又需要征兵，便改判为充军发配，权当到前线效力去了……
