孔子带着子路去拜访老子，老子正在打坐。孔子施了一个礼说：孔丘久闻先生道德修养深厚，学识渊博，特来向先生求教。
老子也闻知孔丘是个很有学问的人，可是他眼也不抬，话也不说，只点了点头，伸了伸手，示意让孔子坐下。
孔子仍然站着问：先生将何以教我?
老子没有说话，只是把嘴张开，让孔子看。
孔子看见老子的舌头红润饱满，又很灵活。
老子把口闭上，仍然没有讲话。
孔子说：先生的指教实在高明，孔丘获益良深。便告退出来。
在回来的路上，子路问：我们远道而来，向他求教，他怎么一句话都没有说咱们就走了呢?
孔子说：他告诉我的已经够多的了。
子路问：这是怎么说的呢?
孔子说：你看见他的牙齿了吗?
子路说;看见了，他的牙齿都快要掉光了，剩下的也都豁豁丫丫，嚼不成东西了。
孔子又问：你看到他的舌头了吗?
子路说：看到了，他的舌头倒是蛮好，饱满而红润，蛮灵活的。
孔子说：这就对了。牙齿虽硬，但是它却不能耐久，几经磨损碰撞之后他们就脱落或残缺了。而舌头虽软，却可以持久，可以一直保持饱满灵活的状态。所以说‘柔能克刚’，老子主张柔术，就是这个道理。
子路说：想不到他只张了张嘴，您就悟出了这么多道理，先生真不愧是大圣人!
