从前，有个姓王的老汉，他和老伴生有一儿一女，男孩生得虎背熊腰，起名王虎，女孩长的俊秀文雅，名叫玉翠。
玉翠不但貌美，而且聪敏贤慧，邻近村里的小伙子都托媒人前来求婚，他挑来挑去，最后与相貌英俊的李勇订了婚。
第二年，他们结了婚。按照当地农村的风俗，婚后第三天必须带着礼品到新媳妇娘家去走亲戚。
李勇和玉翠结婚第三天，大清早就忙活起来。小叔子帮李勇备马车、买礼品，玉翠忙着梳洗打扮。早饭后，小两口便高高兴兴地去走亲戚。
李勇陪玉翠在岳父家痛痛快快玩了多半天，下午，他们便套好马车，辞别了二老往回赶。在回家的路上，忽然西北天上乌气腾腾，接着，卷起一阵狂风，刮得天昏地暗，日月无光。只见狂风里裹着一个遮天盖地的黑旋风，向李勇的马车猛扑过来。等旋风过后，一切恢复了平静，李勇回头往车厢里一看，妻子玉翠不见了，这下可把李勇吓呆了。他急忙跳下车四处寻找，直到天黑，连玉翠的影子也没找着。李勇只好一人回家了。
回到家里，母亲见玉翠没有回来，惊讶地问道：“勇啊，玉翠咋没来？”李勇流着泪说：“娘啊，了不得啦，玉翠让黑旋风刮走了！”李母听了，吓得一屁股蹲在地上，大哭起来。邻居们也为玉翠感到惋惜。
第二天，玉翠的娘家知道了，王老汉夫妇哭得死去活来，非要李家还人不可。这样，两家为此事打起了官司。俗话说：“衙门口，朝南开，要打官司拿钱来。”在当时，打官司没钱是不行的。
不到两年时间，两家都弄得倾家荡产，也没找到玉翠。从此，他们因没有钱，无法去打官司，事情也就慢慢平息了。
两年多过去了，玉翠的哥哥王虎为妹妹的失踪非常伤心，他每天都背着粪筐、手拿粪叉到野外游逛，看是否能打听到妹妹的下落。
这天，王虎走进一个离村子十几里路的大松树林，里边是坟地，他想在一个最大的坟头跟前解手。突然，一阵狂风卷来，刮得飞砂走石。风稍停息，王虎就听见：“开门！开门！”的喊声。他急忙躲到一棵大树后面，仔细观看动静，在古坟西边有个黑洞，洞口有两扇小木门，关得紧紧的，门外站着个青面獠牙的妖精，正喊门哩！不一会，小木门吱地一声开了，从门里面探出一个俊俏的媳妇头来。王虎仔细一看惊道：“我的天哪！这不是妹妹吗？”聪明的王虎没敢出声，继续观看动静。这时，看见妖精进到洞里，妹妹又把门关上了。过了一会，那妖精出来又驾起旋风走了。
王虎一看妖精走远了，他就学着妖精的腔调，一面用粪叉朝木门上撒土，一面喊：“开门！开门！”不一会，门果然开了，玉翠一眼就认出了哥哥。她把哥哥让到洞里，关好门，兄妹二人抱头痛哭了一场，共叙了别后之苦，随后，便商量如何尽快逃出魔窟。玉翠说：“依我看，来硬的是不行，咱就假装和他认亲戚，把妖精骗到咱家，再设法把它除掉。”说罢，玉翠想给哥哥做点饭吃再让他回去，可是，妖精喊门了，这可把他俩吓坏了，咋办哩？玉翠小声说：“哥哥，快藏到席筒里去！”藏好后，玉翠便去开门。
妖精在集市上给玉翠偷来了好吃的，有肉、鱼、包子等，玉翠赶紧接过来放在盆里。这时，妖精纵了纵称砣鼻子说：“不好！有生人气，抓出来吃了他！”说罢，张开血盆大口哇哇直叫。这可把席筒里的王虎吓傻了，他深身哆嗦向象筛糠，一不小心把席筒弄歪了，被妖精一眼看见。妖精张开冰盘似的大手，把王虎抓起来，说：“这是什么鸟人，敢闯入我家，我非吃他的心肝不可！”玉翠忙说：“你千万别吃他！这是咱哥。”妖精听后，把王虎放下，说：“哎呀呀！你咋不早说？叫哥哥受惊了。”说罢，又是让坐，又是倒茶，亲热得甭提啦。王虎心里慢慢平静了，他假装近乎地说：“妹夫，晚几天，你和妹妹一同到咱家去吧！父母好想你们啦！”妖精听了很高兴，说：“中啊，我和娘子一定去看二老！”
午饭后，王虎要回家，妖精把自己偷来的鱼和肉让他给岳父母拿去。
王虎回到家里，把见到妹妹的事说了一遍，二老听了十分欢喜。又把和妹妹定的计说了一遍，父母连连点头。
不几天，玉翠真的和妖精往家来了。王老汉夫妇把妖精让到客屋里，叫王虎赶快准备酒菜招待贵客。妖精听了十分得意。
王虎回到堂屋，拿了一棵大白菜，故意剁得山响，又把锅里倒上油，又炸丸子又蒸鱼，弄得满院香气扑鼻，馋得妖精直咽口水。王虎来到客屋对妖精说：“妹夫，今天我特为你准备了好酒、好菜，可是，只缺一样东西。”妖精说：“哥，缺什么呀？你尽管说吧！”王虎说：“今天做的菜，有几样非用皇帝的金盆调了味道才鲜美呢！妹夫，你就辛苦一趟，是否能把皇帝的金盆偷来？”妖精说：“那还不容易！我去就是了。”说罢，刮起一阵旋风走了。
这天，皇帝正和娘娘在皇宫饮酒作乐，忽然一阵狂风，刮得天昏地暗，龙目难睁。风过后，忽听宫女报道：“万岁，大事不好，金盆让妖精偷走了！”皇帝和娘娘大惊失色，急命金爪神鹰去捉拿妖精。
妖精偷了金盆，急往回赶，忽听后面呼呼风响，回头一看，见是金爪神鹰前来拿它，顿时吓得魂飞魄散，紧跑慢跑，来到一座窑洞前，把金盆扣在窑顶上，自己藏在窑洞里。金爪神鹰在窑顶上盘旋了几圈，没找到妖精，独自回去了。
皇帝见金爪神鹰没有捉住妖精，心里非常着急。他派人贴了告示，上面写道：“如果哪位英雄能降服妖精，找回金盆，便官封三级，重金加赏。”
再说，那妖精在窑洞里呆了一个时辰，见金爪神鹰已去远，连金盆也没顾拿就回家了。他对王虎说：“哥啊，可叫你骗死我了，金盆倒拿出来了，谁知，皇帝派金爪神鹰捉我，险些伤了性命。你去东北窑顶上把金盆拿来吧，我是不敢再去了。”说罢，大口喘着粗气。王虎听了说：“中，妹夫，你就好好歇歇吧！”
王虎走至大街上，就听群众议论纷纷，说什么皇帝的金盆叫妖精偷走了，正找哩。又一看，那边一群人正围着墙上贴的告示看，便凑了上去，仔细看了内容，伸手把告示揭了，向皇宫走去。
到了宫门外，经皇门官启奏后，皇帝命人把王虎带进宫去。礼毕，王虎说：“万岁，小人算出金盆就在东北不远的窑顶上。”皇帝听了，马上派人去取，金盆果然在那里。皇帝见了金盆，龙颜大悦，忙派人给王虎端来了一大盘金银珠宝，封他为济南知府。王虎对皇帝说：“感谢万岁恩赐，我一不愿做官，二不要银钱，只求万岁答应把金爪神鹰借用一下，将我家妖精除掉。”皇帝听了，便命人把金爪神鹰交给王虎。
王虎谢了皇帝，带着金爪神鹰回家去。妖精早饿得肚子咕咕响，见王虎回来，忙问道：“哥哥，金盆拿来了没有？”王虎说：“拿来了。”说着，把金爪神鹰放进客屋，转身把门锁上。这时，只听得屋内扑扑啦啦，叮叮当当，杯盘乱撞，接着，便传来妖精的怪叫声。不到半个小时，客屋里安静下来。王虎打开门一看，妖精已被金爪神鹰吃了大半。
妖精被除掉了，玉翠又回到李勇家里，过着男耕女织的幸福日子。从此，三天掉媳妇的故事就在这一带传开了。
