民国年间，野山坳这个地方还没有多少人家，山上山下稀稀落落只有十几户。 有一阵子，山上老是有野猪出没，糟蹋了不少庄稼。张桂生为了护住自己手上的那几亩玉米地，在地头上挖了一个陷阱。想到活着的野猪实在难对付，他还在陷阱坑底插了许多匕首大的竹签，削得尖尖的，特别锋利。说不定今天会有野猪掉进去，要是被戳死了，还能有野猪肉吃。
过不了多久，张桂生和梅红妮就要成亲了，这样一来，岂不是还能省下了买猪肉的钱? 他想得挺美，可是当他来到陷阱边的时候，往里一看，吓得一屁股坐到了地上。 坑里是个死人，那是村里外来户周大杭的尸体。一根大竹签从他的咽喉处直穿而过，流了一大摊血。看样子是昨晚上没看清路跌进去戳死的。 接下来的事情，张桂生也记不清了。反正有一大群人围着他，他嘴里絮絮叨叨，把事情说了一遍又一遍，反反复复说最关键的一句：我和他没冤没仇，不是成心想害他。 其实，大家都不怀疑张桂生说的这些话。 为什么呢?因为这张桂生对周大杭不仅没有仇，甚至还可以说有点小恩。当初周大杭从外地带着媳妇芬儿来到这里落脚，是张桂生收留了他们一家人。他们住的房子在山后，原本是张桂生家的一处旧房子。现在，为了娶梅红妮，张桂生没有跟周大杭要回房子，而是自己又盖了一间新房。这旧房子他就让给周大杭住了。
后来，张桂生还把周大杭请到自己的磨房里干活，给他开工钱。有了张桂生帮助，周大杭一家才在当地生活下来。 眼下，有好事的人已经把族长请来了。一起来的还有几位族里的长辈。他们查看了情况，商量了半天，最后族长拿了主意：“这事儿得报官。虽说人不是你害死的，可要不是你挖那陷阱，人家芬儿也不会没了丈夫。” 旁边的人听了，纷纷附和。族长让人押了张桂生，正准备走时，芬儿披头散发地冲了过来，拦住了他们。 族长急了，这芬儿莫不是想让张桂生给周大杭偿命吧!丈夫死了，家里没了顶梁柱，她和孩子以后的生活没了着落，这事儿是挺让人同情。可眼下，张桂生的“罪行”还不至偿命，可不能让她闹起来。因为芬儿平时就有些疯疯癫癫的，而且是个哑巴。 族长正要让人把芬儿拉开，谁料芬儿却一下子给族长跪下了。她一把扯住族长的手，用清清楚楚的声音说道：“族长，千万别报官!” 这话一说出来，所有的人都惊呆了!
这哑巴芬儿，什么时候能讲话了?她不让报官，心里又是打的什么主意呢?大家面面相觑，搞不清这是咋回事。芬儿继续哭着说：“族长，我求您了，您千万别把张桂生送官家去。” 族长毕竟见多识广，比一般的村民脑子转得快。他说道：“你是不是想让这事私了?” 芬儿赶紧点头。 其实，有这样的想法也不新鲜。毕竟人死了，就算是把张桂生送到县长老爷的警察署，花点钱打通门路也救得回来，最多蹲上几年大牢就又放出来了，可芬儿毕竟还要过日子，这样的处理结果对她也没有什么好处。若是选择私了，让张桂生赔她一笔钱，她们孤儿寡母的生活也就有了着落。而张桂生马上就要成亲了，也不会因为此事耽误梅红妮一辈子的幸福。 族长和几个长辈一商量，大家也都认为私了是最合适的办法。只是，让张桂生赔芬儿家多少钱合适呢? 族长想了想说道：“周家媳妇，我说个数，要是你觉得钱少，咱们再商量。你看给你家十八块大洋怎么样?” 大家都静悄悄的，谁也没吭声。其实，族长还留着余量呢，他想好了，若是芬儿嫌少，就再往上涨涨，给她二十块大洋。再要多了，张桂生家也拿不出来。 可谁知芬儿牙一咬，大声说：“我一文钱也不要。” 芬儿的话，把大家吓了一跳。有人心想，她男人死了，一时接受不了，被气糊涂了吧?怎么可能一文钱不要呢? 族长也吃了一惊，可他也不能就这么稀里糊涂断了这起官司啊。族长想了想，说道：“你不要，不等于我们不给。要是不给钱，就等于欺负你这个外来人了，这不符合规矩。
我就做一回主，让张家凑够十八块大洋拿来，我再当个证人把钱拿给你，咱这事就算结束了，你看成吗?” 芬儿没吭声。族长便让人叫来师爷，拿来毛笔和纸，写了一张条子。 条子的大致内容是：张桂生赔给芬儿家二十块大洋，此事就算了结，双方不能因为此事再生纠纷。 之所以再加两块大洋，是族长的意思，张家的人也同意了。可当张家往纸条上按了红手印之后，芬儿却拿起那张纸，一把撕个粉碎。 芬儿再次跟族长说道：“以后，让张桂生经常给俺家帮帮忙，干干体力活儿就行。别的俺真的不要。” 芬儿说完，转身走了。
