太阳透过榆树密密层层的叶子，照射在地上。沿路见不到一块荒土，青翠欲滴的稻苗，苍苍翠翠的丛林，都在风中摇曳，呈现出一片生机。
渐渐地他们进入了和县境内。高高的晴空，阔阔的田野，森森的树林。勇儿一边驾着马车，一边亮起洪钟样的嗓门高歌起来，洋溢着生气的歌声在空中激荡，深深地进入每个人的心中。
“想不到勇儿还有这样的一副好嗓子。”恽寿平幽幽地说。
“层层叠宕，遥远而又亲切。”王石谷赞道。
“石谷兄不愧为山水画高手，连歌声也能绘出一幅山水图来。”
“音乐门外汉，让贤弟见笑了！”
两人正在说笑，忽见眼前群山起伏，层峦叠嶂，一座座悬崖绝壁的大山扑面而来。
“两位公子请坐稳，进入山道了。”勇儿停住歌声喊道。
山谷很长，几乎是一眼望不到尽头；仰头望望，两边巉岩耸立，峭壁连天，只露出狭窄的一线天空；加上呜呜的山风，更显得阴森险峻，周围只有沉寂、静谧，仿佛置身于茫无人烟的野荒世界。寒冷和静寂沉沉地压在三个人头上肩上身上。谁也没有心情再说笑。
“勇儿再唱支歌吧！”仿佛耐不住这无边的寂寞，王石谷和恽寿平同声喊道。
勇儿一悠马鞭，猛喝一声“驾！”正要提起嗓子来唱，忽听身后传来一阵得得得的马蹄声，勇儿不由得警觉地朝后望去……
马蹄声由远渐近，两匹快马一阵旋风似地刮了过来。领头的一匹剪鬃小红马上骑着一个紫衣紫裙的少女，一张脸如出水芙蓉般的艳丽。后面紧跟着一匹菊花青的小马，青衣青裙的一个小女孩，嫩脸如春，骑在马上东张西望。
勇儿一手握着缰绳，另一只手悄悄地探向腰间的宝剑。
马上的两个女孩似乎都没有看他们一眼，两匹马互相追逐着，从他们旁边一闪而过，一片片尘埃在她们身后扬起，顷刻间不见了踪影。勇儿不由得长长地松了一口气，摸向腰间的手也松了下来。
“吓了我们一身冷汗，我们还以为是强盗追来了。”坐在车里的王石谷和恽寿平不约而同地说。
勇儿嘿嘿地冷笑了两声说：“两位公子，这前不着村，后不着店的谷底，即使没有强盗，也有豺狼虎豹。天黑前，我们一定要走出峡谷。”说完一挥马鞭，拼命赶起车来，两匹马飞奔急驰起来。一会儿，两匹马身上长长的髦毛被汗水沾成一条一条的，随着身体的起落上下翻飞舞动。
勇儿早已失去了唱歌的兴趣。三人，一车，两马，就在这绵绵无尽头的山谷中，闷闷地急驶着。
天渐渐黑了下来，幽暗的深谷里，阴气迷漫，更显得神奇、诡谲而又恐怖。
“勇儿，怎么还没有出峡谷呢？”恽寿平忍不住问道，因为他实在又困、又累、又乏、又怕。
“这鬼峡谷，走了半天也望不到尽头。”王石谷也急了起来。
勇儿依然闷声不吭地赶着马车。
王石谷和恽寿平二人干脆闭上眼睛在车中睡起来。两人正在迷糊之间，猛听到勇儿惊喜地喊道：“有人家了！”
两人争先恐后地从马车探出头来，向前看去，只见不远处有两团朦胧的灯光，在风中晃动不息。
“终于有人家了，勇儿！快点！”两人都高兴地惊呼起来。
马车终于在一座破旧而简陋的小客店前停了下来。一块破旧的“松村旅店”招牌被山风刮得啪啪作响，暖洋洋的灯光从屋内诱人地透射出来。还未等三人下马车，屋内早已走出两个人来。这是一男一女，两人的年纪都在四十开外，在这荒村野地，他们的肤色却仍然白净细腻，让人不可思议。他们殷勤和蔼地迎上来，满脸笑容地招呼着他们。
三人被安置在东首的三间客房里，房间光线幽暗，却干净整洁。
勇儿在三间客房和廊沿上仔细察看了一下，正要向两位公子禀告什么，忽见一个硕大英武的妇人走过来请他们三位用饭。勇儿答应了一声，吩咐妇人将饭菜摆进王公子的客房。
不一会，热气腾腾的饭菜便摆到了王石谷客房的桌上。三个人在桌边围坐下来，王石谷和恽寿平伸出筷子正要用饭，被勇儿用眼色制止住了。他探过脑袋悄声对他们说：“两位公子，这是一家黑店，此饭菜不能用！我这里有银鱼饼和老爷叫带的玫瑰露，可供二位公子解渴充饥。”
“你怎么知道这是一家黑店？”恽寿平疑惑地问道。
“客房和廊沿的走道上都充满着人血的血腥气，两位公子今晚还要委屈一下，我们住到一间房里。我们这样……”勇儿悄声地叮咛着两位公子。
“客人的饭菜都吃光了吗？”店主问着垂手侍立的硕大英武的妇人。
“两个书生太困了，没有胃口，吃得很少，只有那个马夫将饭菜吃得一点不剩。我进屋时，只剩下空盘子。”
“好！好！”店主应着，脸上掠过一丝不易觉察的奸笑。
勇儿将倒掉的饭菜，装在一个口袋里，悄悄放在墙角下。
夜晚的山风呼呼地刮着，将松林吹得呜呜直响，像有千百只野兽在齐声嚎叫。透进窗洞里的风把小桌上油灯的火舌拉来拽去，给墙上地上投下了缕缕阴影，更给房内增添了一层阴森恐怖的气氛。
勇儿将两位公子安顿在一个安全的角落，便将蚊帐高高挂起，仰面躺在床上为了引敌上钩，他干脆起来将油灯灭了，躺在床上，轻轻地打起呼噜来。
子夜过了，窗前微弱的月光已经消失，仍不见有什么动静。难道是自己的神经过敏而造成的错觉？渐渐地，他的心理防线放松了，正要迷迷糊糊地睡过去。猛然听到隔壁两间屋子里发出两声怪响，接着又听到离头部不远的窗棂处卷起一阵怪风，他暗叫一声不好，赶紧窜下床将两位公子推醒。三个人分左右站在大门两边。王石谷学过一些拳脚，手握一根粗棍守候在左边；勇儿手握利剑，护着恽寿平守在门的右边。
“两位公子，外面漆黑，途径陌生，不到万一，我们不能冲出去，免得暴露了自己。”勇儿话未说完，忽见窗棂猛然洞开，飞进一个头戴恶鬼面具的人来，那人握着一把寒光闪闪的匕首，向床上扎去。
