战国时期，有一位名叫东郭子的人。他听说庄子是一位很有名的哲学家和道家学派的代表人物，就去请教他。
东郭子问庄子说：你说的‘道’，是什么东西?究竟在什么地方?
庄子回答说：世界的本源就是‘道’，是人的主体精神。要说它在什么地方?我告诉你，我讲的‘道’是无限的，各处都有，无所不在，是超越时空的。东郭子还是不满足地请庄子具体指出它在哪些地方。庄子就回答说：在蚂蚁洞里。东郭子感到很奇怪，以为庄子在戏弄他。庄子又说：在乱草、砖瓦、碎石中间。
东郭子不理解地摇着头。
庄子又说：我的‘道’在屎尿之中!
东郭子听庄子愈说愈低下，心里很不高兴。庄子这才对他解释说：我今天告诉您‘道’所在的地方，都是些卑贱的地方，这您就可以明白了，这些地方都有‘道’，那么其他的地方，不用说不就明白了吗?
东郭子恍然大悟，更加佩服庄子的才学。
这句成语指与原来相比，情况越来越差。
