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叶面人

泗州城人喜吃兔肉。

梅村多丘陵,丘陵野兔多。见卖兔子能换来米钱,梅村多人放下柴刀去捕捉,却很难捉到。捕无收获,一些人又拿刀砍柴。有一黑脸大汉却天天有野兔上街卖。有人说黑脸大汉懂兔语,知道它们藏身的洞穴。也有人说黑脸大汉捕捉到狡猾野兔,是他身边有个能奔善跑的灵蹄。还有人传说灵蹄能听懂人话,曾有人出白银百两,黑脸大汉也舍不得卖。

可在梅村人眼里,黑脸大汉除了炭黑的长脸上有一双黑白分明的大眼外,他和梅村人一样,看不出其有何过人之处。黑脸大汉单身一人,灵蹄就是他亲人。他们结伴栖身在村东的一处天然石洞里。梅村人不知道黑脸大汉来自何方,有捉兔人问他是哪里人,叫什么名字。黑脸大汉嘿嘿一笑,露出两颗宽白门牙,告诉人说,他姓叶,祖上在郑州捏面人为生。说完这句,就不再回答,轻吹一声口哨,带着灵蹄,转身一闪,入丛林,没踪影。到现在,梅村人也不知道他叫什么名字,都喊他叶面人。平日里,梅村人很少有人去找他,偶尔路见,叶面人也只点个头,嘿嘿一笑,露出两颗宽白门牙。

梅村有年闹蝗虫灾。蝗虫眼看就要吃光杨树林树叶,飞向村里麦田。梅村人看着急呀,可无法赶走蝗虫。这时,叶面人来了,只见他怀里抱着一只苍鹰,灵蹄紧随其后。来到杨树林,叶面人对苍鹰耳语几句,只听苍鹰冲天鸣叫,瞬间,从梅山上黑压压飞来一群燕隼,它们直扑树林……再看地面上,灵蹄跳跃,其身后不知何时满地蟾蜍,它们欢快地伸吞着长长舌头……

如梦惊醒,整片树林静悄无声,只有灵蹄乖巧地缠着叶面人,眼巴巴望着他,不停摇着短尾。梅村人刚想上前感谢叶面人,只见其嘿嘿一笑,露出两颗宽白门牙,一转身,没了身影,只传来两声欢快狗叫。

梅村人齐心去找黑脸大汉,是因为新来知府的一句话。

新知府姓白,叫白一品,特别嗜好吃野兔肉、喝兔血。再过七天,是母亲六十大寿,白一品想办个野兔全席。师爷知道梅村野兔多,就找户长,让他在五天内捉两百只野兔,必须是活的。

送走师爷,户长愁呀,两百只野兔如何捉哟,这玩意野性特大,关笼里不到半天时间就气绝身亡。有人建议找叶面人。户长一听叹声道,叶面人虽有灵蹄帮忙,可要想捉两百只活的野兔谈何容易。

无奈,户长只好带着村人去找叶面人。听明来意,叶面人略迟疑一会儿,还是点头答应,不过,他向户长要了一百只兔笼、五十斤白面。户长照办。

三天过去了,没见叶面人捉到一只兔子,梅村人急了。叶面人拍拍灵蹄脑袋一笑,又露出两排宽白门牙来。见他胸有成竹,户长也不好多问。

又过三天,还不见野兔踪影。这下,户长坐不住了。明天,师爷就来村拖运兔子了!

一夜,户长没睡。天刚亮,梅村驶来一辆马车。

户长硬着头皮领着师爷去找叶面人。到了洞前一看,一百兔笼里,每笼都装着两只野兔。户长大喜,师爷也笑了,满脸褶子如刚打开的扇子。

一百兔笼两百野兔装满一马车,师爷哼着小曲直奔泗州城。

白一品和母亲刚落座高堂,家人就告知从梅村运采的两百只野兔到了。老太太执意去看看,白一品就陪着她走到院子里。满车野兔个个机灵,野性十足。老太太正端详着呢,忽然有个兔笼门自动打开,两只兔子先后一跃,跳到地上,它们不逃跑,却匍匐着身子并排跪在老太太面前。老太太蹲下身来,看见两只野兔眼里满是泪水,心中顿生怜爱,转身对知府说,放了它们吧。两只兔子似是听懂了她话,不停地给她磕头。这下老太太更感动了。见母亲如此疼爱,白知府也生怜心,点头同意。可是跪在地上两只兔子并不走,还不时回头望着马车上笼子里面的野兔。老太太小手一挥说,都放了吧,我今天过寿,图个吉利,不杀生。

白一品吩咐师爷将满车野兔全部送回梅村,通知村里人来领自家兔笼子,将兔子放生。

看着马车远去,梅村人先是惊讶,后是高兴,知府免了梅村一年地租,还白得了两只野兔。有人真把野兔放生了,有许多人家贪吃,把野兔杀了。后来听那些女人说,她们把兔肉放回锅里蒸,熟了,却是一锅面糊汤。户长这才想起当初叶面人向村人要五十斤白面的事来。

户长不明白,就去找叶面人问个清楚,可洞里无人。

回村路上,见两只野兔追闹戏跳,户长躲在树后,静观其变,忽闻一声哨响,传来声狗叫,野兔却不逃跑,原地站立起来,似是行注目礼,瞬间,灵蹄如从天降。又听“嘘”地一声,灵蹄闻声卧倒,两只兔子纵身跃到狗背上,像驮着孩子一样,灵蹄欢快摇着短尾,跑了……

户长拿手揉了揉眼睛,这才想到要去见叶面人,可等他从树后面走出来,哪里还有灵蹄的影子。

接下来,户长去找叶面人几次,都未曾见到他,连灵蹄叫吠声也不曾听到。

有人说,叶面人带着灵蹄走了,看样子是出远门,也不知今后回不回梅村……

也有人说,叶面人懂兔语,曾答应山里兔精将两百只野兔皮毛不伤放归山林……

还有人说,那一车野兔,根本不是灵蹄抓获的,除了跪在老太太面前那两只是野兔,其它全是叶面人用白面捏的……

户长不想听这些传说,他每天还会到村东那个山洞转转,可洞里空空,有时偶尔也会窜出两只野兔出来。

看看一脸失落的户长,梅村人总感觉有点怪对不住他的。


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