唐太宗李世民从小就勇敢果断，办事很机敏。他的父亲李渊很早就注意到他的性格，因此想栽培他成才，给他取的名字就是济世安民的意思。他总是很有主见，能计划自己的事情。
公元615年，隋炀帝被突厥始毕可汗率兵围困在雁门(今山西代县)，朝廷命令各地募兵救援。年仅十六岁的李世民想为国出力，就同父亲商量要去应征军官，在征得父亲的同意后他骑马独自来到勤王的大营。但当他说出自己只有十六岁后，把募的军官都不让他参加考试。大家都认为他太小，根本不能带兵打杖。李世民也不着急，只是要求军官能让他当场表演一下自己的武艺。
只见李世民稳稳地端坐在马上向百步之外的箭靶连发三箭，士兵到近前看，竟然都射中靶心。这下大家不敢小瞧他了。主考官将他招来考问他兵书，带兵方法等，他也都对答如流。主考官不禁问他，你当真只有十六岁吗，因为在大家眼里，这个孩子如此魁梧精干而又成熟，真是太不容易了。结果李世民顺利入伍了。
李世民应募入伍后，隶属屯卫将军云定兴部下。他们把守的城池军人数很少，物资缺乏，但突厥的大量军队已经在附近了。一天，士兵慌张地报告，突厥的军队最多一两天就会来到这里。云定兴将军听了报告后非常担心着急，火速把大家召集到一起商量对策。
所有的人都一筹莫展，甚至有人主张放弃城池赶紧逃走。李世民从角落站起来对云将军说：“我们不妨用一下疑兵之计。”他见大家都不明白他的意思，就进一步解释说：“突厥人胆敢领兵围困天子一定是估计我们的情况不利，认为我们仓促应战，无法增援解围。我们可以反其道而行之。在白天的时候在附近几十里的山上遍设旌旗，在夜里则擂鼓呐喊，四处相应。敌人来到了，看到这样强大的阵势，必定会以为大量救兵已到，一定会望风而逃。如果不这样做的话，现在敌众我寡，万一敌军全部的军队都来袭击我们，我们就难以支撑了。”大家听了他的建议后议论纷纷。云定兴将军说：“这样做的话的确要勇气才行!”但暂时也没有更好的计策，只好依照李世民的方法行事。
第二天城内外都布置好了，突厥人来袭，果然中计，以为隋朝的大批部队已经赶到，匆忙带着军队逃跑了。危险的城池保住了，大家都夸李世民果断勇敢，李世民也从此开始崭露头角，显示出卓越的军事才能和领导才能。
