北宋熙宁年间，润州城郊外，住着一户菜农。母子两人，相依为命，侍弄两亩菜园度日。儿子叫焦根大，每天清晨，挑了一担青菜，进城叫卖。得了几个钱，买点柴米油盐，回来打发日子。
母亲见儿子是个男子汉了，便托媒人四处说亲。但是，没有哪家的女孩子愿意嫁过来。三椽草房，家徒四壁，哪家的闺女能吃得了这样的苦。
一天清晨，天还没有亮，焦根大挑了一担青菜进了城。走到城门口，他依稀看见地上一团纸，便顺手拾起来，放在腰间。到了菜场，时候尚早，菜场上冷冷清清的，不见几个人。他把扁担往台阶上一搁，猛然想起拾到的纸团，摸出来一看，吃了一惊!这竟然是一叠“银票”(宋代叫“交子”)，细数一下，足足六十两纹银!焦根大从来没有见过这么多的银子，掐了一下自己的大腿，证明这是真的。
他不卖菜了，担子里的菜，倒给了一个熟识的菜贩。他来到钱庄，将一张面值最小的银票兑换了三两银子。肉案子上，割了三斤肉;米店里，量了三斗米;还到布店里，给老妈剪了一段布。一共没有花掉一两银子。
老妈见儿子早早回家了，还买了许多东西，很奇怪，说：“又不逢年过节，买这么多东西干啥?今天这么早回来，碰上好市面了?”
根大喜形于色，说：“妈，我家现在有钱了，六十两银子!我家有六十两银子了!妈，你想干啥就可以干啥!”
妈说：“怎么，你莫非碰上财神爷了?”
妈妈活了这么一大把年纪，从来没有见到过这么大一笔钱财。她想了一会，说：“儿子，我们不能要这些钱。你快把它送回去。”
儿子莫名其妙，说：“妈，你平时没有钱，天天盼望着钱。今天有了钱，你却又不要，要送回去。葫芦里卖的什么药呀!”
妈妈说：“我要钱，但要的是来路正当的钱，这拾来的东西，就是金山银山也不要。”
儿子说：“你不是要给我娶媳妇，抱孙子么，有了这些银子就什么都有了。”
妈妈说：“这种钱不能用来娶媳妇，养孙子。你想，这么一大笔钱，一大清早，掉在地上。一定是那个人有急用，说不定是用这钱去救命的，那人性急慌忙，把钱掉了，对他来说，这不是要了他的命吗?我家吞没了他的钱，这跟谋财害命有什么区别?以后我家有了媳妇，有了孙子，那不是光明正大得来的，而是谋财害命得来的，那我们一家人还能过安生日子?”
儿子恍然大悟，说：“那怎么办?我已经花掉了一两银子。”
妈妈说：“你快回去，什么地方拾到的，就在什么地方等。那个丢了银票的人一定很着急，在那里寻找。那一两银子，你跟他说明了情况，想他也不会跟你计较的。”
焦根大又来到城门口。果然，一个老板模样的人在路上来回找寻。根大走上前去，问：“老板，丢了银票吧。”
那人说：“你见到了?”
根大说：“银票在我手里，你只要说对数目，我就还给你。”
那人说：“一共六十两银票，两张是二十两的，一张十二两，一张五两，还有一张三两的。”
根大一看手中的银票，一点也不错。只是那张三两的银票已经兑换了银两，花掉了一两。他就把银票和二两现银交还了老板。老板也不道谢，转身就走。
这时，旁边已经围拢一大群人，来看热闹。有些人认识这老板，他是翠红客栈的掌柜，外号“干瘪水蛆”，他的客栈养娼招嫖，形同黑店，是个见钱不要命的家伙。“干瘪水蛆”拿了银票，扬长而去，连一句道谢的话也没有，围观的人气愤不过，七嘴八舌地说：“做人也不能这样‘下三滥’，人家好意还了你银票，你也不意思一下。真是个名副其实的‘干瘪水蛆’!”
那“干瘪水蛆”回过头来，见众怒难犯，便说：“你们知道什么?我丢了一百两银票，他还给了我六十两，还吞没了我两张二十两的银票。”
他不说这话，焦根大也就走了。他这么一说，撩起了根大的心头之火。怎么?我做了好事，不求回报，还要受他诬告。这不是血口喷人么?小伙子上前，一把揪住了“干瘪水蛆”的衣领，说：“你刚才说丢了六十两银票，现在又改口说一百两。到了明天，你二百两，三百两还可以胡说。我回去卖了地，卖了娘，也还不起你这狮子大开口啊!”
这时，“水蛆”一口咬定说丢了一百两银票。两个人拉拉扯扯，骂骂咧咧，在围观的人簇拥下，来润州衙门告状。
润州知州姓王，这时正在审案。有一个媳妇，到衙门来告发婆婆私自酿醋出卖。王知州命令捕快把那婆婆拘捕过来。在审案间隙，知州问了焦根大和“干瘪水蛆”银票案的案情，他又叫一名捕快到焦根大的家，向焦根大的母亲了解情况。
这时，那位私自酿醋的婆婆已经来到堂上。王知州问：“你私自酿醋出卖，可是事实?”那婆婆到了大堂之上，吓得魂不守舍，脸色煞白，磕头如捣蒜，不住地说：“小民该死，小民该死，私自酿醋，触犯刑律。只求大人宽恕，下次再也不敢了。”
王知州说：“酒醋盐铁，国家专卖，你私自酿醋出卖，就是犯法。念你初犯，买卖的规模也不大，又能在大堂之上认错，罚你二十大板，以观后效。”皂隶正要按倒婆婆用刑，王知州手一挥说：“且慢。”他转而问那个媳妇：“你这位女子深明大义，灭亲检举，值得嘉奖。不知你在家对婆婆孝顺否?”
那媳妇说：“知府大人明鉴。小女子在家，孝敬婆婆，恪守妇道，说得上是篱笆扎得紧，野狗钻不进。前门不进尼姑，后门不进和尚，我是拳头上立得起人，臂膊上走得过马。你去问我的左邻右坊，只要说起我，没有人不翘大拇指的。我服侍婆婆，早晨三请安，晚上五过问，只有她通体康健，我夜里才睡得着觉。婆婆身上一旦有病，我恨不得把她的病痛揽在我自己身上，给她分担痛苦。”
王知州说：“好一位孝顺女子，真使人感动。今天你的机会来了，本官成全你的孝道。你婆婆得挨二十大板，就让你去替她挨了吧。”
堂前皂隶，将小媳妇按倒堂上，屁股打了二十大板，案件了结。这奇特的判决，堂下围观的百姓看得瞠目结舌。
这时，去向焦根大母亲询问的捕快已经回来，他在王知州耳边如此这般，汇报了一番。王知州趁热打铁，转而审理焦根大的案子。
先问“干瘪水蛆”：“人们都称呼你‘干瘪水蛆’，你到底姓甚名谁，何处营生，从实说来。”
“干瘪水蛆”说：“小人姓倪，名字叫荫轩，在东市场开一家翠红客栈。左邻右舍取笑小人，叫小人‘干瘪水蛆’。”
知州说：“你是丢失银票的事主，你把丢失银票的经过照实说来，本官自将你这案子审理明白。”
“水蛆”说：“昨晚，东庄的崔员外六十大寿。我去庆寿，那里热闹，不知不觉就盘桓到今天凌晨才回城，我宿酒未醒，在城门口丢失了银票，被这个乡下小子拾了。他交还我的银票，还差四十两，所以争吵起来。”
焦根大插嘴说：“他是一派胡言，大人不要信他的。”
王知州说：“让他把话说完。你丢失的银票一共有几张，多少票额?”
“水蛆”说：“四张二十两的银票，一张十二两，一张五两，还有一张是三两。一共是一百两。”
王知州转过头，叫文书将“水蛆”交代的“笔录”让“水蛆”签名画押。
王知州又要焦根大讲述拾取银票的经过。
根大说：“今天早晨，天还没有大亮，我在城门口拾到一团纸，后来，展开一看，是银票。一共是六十两。两张二十两的，一张十二两，一张五两，还有一张三两。我兑了三两的银票，买了米，割了肉回家。我妈妈却硬要我把这钱还给失主。她说，这么大的一笔钱，谁丢了，就要了谁的命，花这样的钱，就像在谋财害命。我想，她说的话有道理，就把钱还了。想不到，他竟然诬陷我吞下了他四十两银子，老爷，你要为我主持公道。”
王知州叫过文书，把焦根大交代的“笔录”，让他签名画押。
王知州最后结案，说：“刚才，我已经派人去问过焦根大的母亲，她说的话和焦根大说的话基本相同。这说明，他们说的话都是实话。倪荫轩说的话也应该是实话，因为，他自己丢失的东西，自己最清楚。他们双方都说的实话。他们说的银票票面虽然相同，这只是巧合，关键是银票的张数不同，焦根大拾到了五张，而倪荫轩丢失的是七张。焦根大捡到的银票是团作一团的，不可能被风吹去了两张，也不可能有人捡到了银票只抽了两张，又把它丢在路上。所以，结论只有一个：焦根大捡到的银票不是倪荫轩丢失的银票，是无主的银票。无主的银票应该收缴国库。但是，本官注意到，焦根大的母亲，自己生活非常贫寒，但是，在巨额财物面前，不为所动，想到的是他人的痛苦和不幸。这样的母亲是个大贤大德，大慈大爱的人。理应受到官府的嘉奖。本官决定，将这些银票全部奖励给她。至于倪荫轩，你的银票还没有找到。我们官府一定协同你寻找，一旦找到，我们会通知你来领取的。案子就这样了断。”
王知州这番判决，引起了轰动，围观的百姓高声欢呼。焦根大高高兴兴地拿了银票，回家去交给母亲。只有“干瘪水蛆”一屁股瘫坐在大堂之上，被两个皂隶搀扶着，推出了衙门。
