1
江南泾县县城里，有一家“何记”丝绸铺，铺主何掌柜养着一只鹦鹉，每天，他都要花不少的时间教那只鹦鹉说话，乐此不疲。
这年三月初五的早上，何掌柜将几枚铜钱交给了小伙计罗家松，让他去西街上买五只饼子。罗家松家住乡下，去年腊月，十五岁的他来到“何记”丝绸铺当起了伙计。
西街上有两个卖饼子的摊子，街头一个街尾一个，罗家松赶到西街，刚要在街尾的那个摊子上买饼子，忽然，他被一阵说话声吸引住了。说话的人是一位身穿长衫的中年汉子，他正用一种商量的语气，同摊主商量着什么。罗家松听出来了：那位中年汉子是外地人，来摊子前买饼子，不巧的是，他只携带着银票和大块的银锭，没有碎银和铜钱，摊主找不开，便不愿意卖饼子给他，于是，他想让摊主赊卖两只饼子给他，改天他有了铜钱，一定如数付账。
中年汉子说了好大一会儿，摊主就是不肯答应，罗家松看不下去了，他从兜里摸出铜钱，对摊主说：“他的饼子钱我付了！”说着，他为中年汉子买了两只饼子。中年汉子问罗家松家住哪里？说改天他一定奉还铜钱，罗家松却嘻嘻一笑，说只是两只饼子的铜钱而已，不用还了。
何掌柜交给罗家松的铜钱，恰好能买五只饼子，为中年汉子付了两只饼子的账，剩下的铜钱便只能买三只饼子了。他打算回到丝绸铺后，请何掌柜在他的工钱里，扣下买两只饼子的铜钱。
捧着饼子，罗家松回到了丝绸铺，何掌柜见只有三只，便问他为何只买了三只，是不是在哪里玩耍，因而弄丢了铜钱？罗家松一向淘气、贪玩，因此平日里，何掌柜对他管教很严。
罗家松就把自己在西街上遇到那位中年汉子一事，说给何掌柜听了，何掌柜不肯相信，于是独自一人赶往西街，核实罗家松有没有撒谎。
来到西街一看，街上只有街头那个摊子在卖饼子，街尾的那个摊子不见踪影。何掌柜哪里知道，街尾的那个摊子的摊主因家中有事，刚刚收了摊子回家去了，因此他以为，罗家松的饼子肯定是在街头的摊子上买的，于是，他走上前询问摊主。
那位摊主眯着眼，想了好大一会儿，然后告诉何掌柜说，今天早上他根本没有看见罗家松。
何掌柜心里一沉：看来，罗家松果然撒了谎！
回到铺中，何掌柜将罗家松一顿责骂，告诫他今后千万不要再撒谎了，然后，何掌柜忙碌铺中的生意去了。
2
罗家松一番好心，替中年汉子买了饼子，却挨了何掌柜一顿责骂，当然感到很委屈，他想：何掌柜啊何掌柜，你怎么这么不辨是非呢？我不能就这么无端地被你责骂了，我一定得想个法子，让你也难受一番！
做出怎样的事情，才能让何掌柜难受一番呢？罗家松正在使劲地思考，忽然，几声鹦鹉的呜叫声，传人了他的耳中，他顿时感到自己的眼前一亮：何掌柜非常喜爱那只鹦鹉，如果我将它弄走，过几天再归还，让何掌柜几天见不着它，那么，何掌柜一定会难受得很！
主意拿定，罗家松趁着四下里没人，悄悄地来到何掌柜的房中，将那只鸟笼拎在手中，溜出了丝绸铺的后门，飞快向乡下家的方向赶去……
再说何掌柜，他忙了一上午，终于得了闲，便想去逗那只鹦鹉，可他来到房中，却发现那只鹦鹉不见了。他连忙四下里寻找起来，可找遍了铺子，哪里有那只鸟笼的影子？这时，一位伙计走了过来，告诉他说，罗家松不见了踪影。
何掌柜猛然想了起来，自己早上曾狠狠地责骂过罗家松一顿，他顿时担心起来：是不是我责骂得太厉害了，罗家松受不了，因此离开了丝绸铺？天啦，他可真的不能想不开啊！
想到这，何掌柜连忙命伙计们上街去寻找，可找遍了县城里每一个角落，却哪里有罗家松的影子？当天傍晚，何掌柜赶到了罗家松乡下的家中，可他的父母说，罗家松根本没有回家，何掌柜顿时感到一阵天旋地转、手脚冰凉！
就这样，罗家松和那只鹦鹉，在同一天失了踪。从此，何掌柜逢人便打听，有没有见到过罗家松？
3
转眼，日子到了第二年的三月，这天，何掌柜来到了三百里外的池州城里。“何记”丝绸铺在池州城里，有一家分号，何掌柜来到池州城里的目的，就是料理分号的生意。而每一天，他都不忘了打听一番，有没有人见到过罗家松？
这天，何掌柜忙碌了大半天，心中烦闷，便来到街上，想散散心。走到一个小巷之中时，他忽然听见了一阵说话声，不由得停下了脚步，听着听着，他的脸上布满了疑惑的表情。
何掌柜顺声望去，见说话声是从一座大宅院里传出来的，他连忙向一位路过的人打听，那座大宅院的主人是谁？路人告诉他说，那座大宅院的主人姓杨，是位富商，人称“杨掌柜”。
何掌柜为何要打听那座宅院的主人是谁呢？原来刚才，他听了出来，那阵说话声含混不清，不是人所发出的，而是鸟所发出的，并且非常像他的那只失踪的鹦鹉的说话声——何掌柜平时说话，带着很浓重的泾县口音，因此，他养的那只鹦鹉，学说人话时，也带着明显的泾县口音。刚才，他不但听出了那阵说话声是鸟儿所发出的，而且他听了出来，那鸟儿的说话声中，明显带有泾县口音！
不会这么巧吧？难道说话的鸟儿，就是我的那只失踪的鹦鹉？如果它真的是那只失踪的鹦鹉，那么，顺藤摸瓜，我是否能就此找到罗家松的下落？
这一年来，何掌柜没有一天不思考罗家松和那只鹦鹉，为何会失踪？虽然他一直没能想出答案，但他一直隐隐地觉得，既然罗家松和那只鹦鹉在同一天失踪，那么，两者之间，肯定会有某种关系。
何掌柜心知自己不能贸然进入那座大宅院，去看、去问个究竟，因为那只鸟儿如果真是他的那只鹦鹉，那么，它现在的主人杨掌柜，一定是通过非常手段得到它的——它忽然出现三百里外的池州，其中的原因，杨掌柜肯定不会轻易外露！
4
何掌柜苦苦思考了一番，决定找个不会引起怀疑的途径，接近杨掌柜。几天后，他通过一位生意上的朋友，结识了杨掌柜，并来到杨掌柜的家中做客。
进入杨家的宅院，何掌柜看见了一只鹦鹉，正待在一只鸟笼中，顿时，他呼吸急促，差点流出泪来——那只鸟笼，他再熟悉也不过了，正是他的那只鸟笼，而那只鹦鹉，果然是他的那只鹦鹉！
何掌柜极力平静了一下自己，装着一副无意的样子，四下里逛起来，可他把杨家的宅院都逛遍了，也没能见到罗家松的影子。鹦鹉近在眼前，罗家松却依然不见踪影，何掌柜的心头不禁升起了一种不祥的预感：罗家松到底还在不在人世？如果他已经不在人世，那么杨掌柜或许脱离不了干系！
这时，酒菜上了桌，杨掌柜和何掌柜喝起酒来。一边喝着，何掌柜一边把话题扯到了自己的家乡泾县，杨掌柜说，泾县是个好地方，山水好、人好，并说他曾多次去泾县做过生意。一听说杨掌柜曾经去过泾县，何掌柜不禁又是一阵呼吸急促，他想：杨掌柜果然去过泾县，罗家松的失踪果然可能与他有关！我找了罗家松整整一年，现在总算找到一点儿线索了……不过，现在把此事挑明还为时尚早，因为我不知道杨掌柜究竟是个怎样的人，我要保持镇静，不能在他的面前露出破绽，以免打草惊蛇
从当天开始，何掌柜便暗暗查起了杨掌柜的底细、在他想来，杨掌柜很可能是一位隐藏极深的窃贼或强盗……可他一连查了半个多月，竟没能查出一点儿这方面的蛛丝马迹，所有跟杨掌柜打过交道的人都说，杨掌柜为人和善，做生意是把好手，他家里的银子，都是他做生意挣来的。
查出了这么个结果，何掌柜不禁更加疑惑起来：既然杨掌柜是位好人，那么，我的鹦鹉为何落到了他的手中？这事真是蹊跷得很！而我必须尽早将此事查个水落石出，因为罗家松还生死未卜呢！
思前想后一番，何掌柜再次来到了杨家，开门见山地问杨掌柜，是何时、在何地得到那只鹦鹉的？杨掌柜略一回忆，便开了口。
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原来，去年三月初五的那天，杨掌柜去泾县乡下做生意，无意中在靠山村附近的一道悬崖边，发现了一只鸟笼，鸟笼里有一只鹦鹉，他见附近无人，便在悬崖边放下了一块银锭，算是买鹦鹉的钱，然后拎起鸟笼继续赶路——他担心，如果他不带走那只惹人怜爱的鹦鹉，它将会活活饿死。后来，他把那只鹦鹉带回了池州的家中……
何掌柜听到这里，再也保持不了镇静了，他一把抓住杨掌柜的手，告诉杨掌柜说，他就是那只鹦鹉原来的主人，并把罗家松与它同一天失踪之事，说给杨掌柜听了。杨掌柜大吃一惊，他想了想，然后说他愿意跟何掌柜一道，去一趟泾县，找到那处悬崖，查个究竟。
两天后，两人赶到了靠山村附近，杨掌柜指着一道悬崖，说他就是在那里发现那只鹦鹉的。何掌柜探头往崖下望了望，然后与杨掌柜一道，走进了靠山村。
一进村口，何掌柜便发现一个正在挑水的少年很是眼熟，他揉揉眼睛再一细看，认了出来，那人正是罗家松！何掌柜连忙奔了过去，问罗家松为何来到了靠山村，并一直不回“何记”丝绸铺，也不回到家中？罗家松眼一红，说了起来。
去年三月初五那天，罗家松拎着那只鸟笼，一路脚不停步往家里赶，路过那道悬崖时，他想坐下来歇息一会儿，不料一不留神，摔下了悬崖，晕了过去。碰巧的是，他摔下悬崖不久，一位采药人路过崖下，将他救回了家，并请来郎中为他医治。醒来之后，他央求那位采药人去崖上寻找那只鹦鹉，不料，那只鹦鹉不见了，采药人只在草丛里，找到了一块银锭——那块银锭，正好付给郎中，当成诊费……治好伤后，他担心因为丢失了鹦鹉，回家后，会被父母和何掌柜责骂，便在采药人的家中留了下来……
罗家松正说着，杨掌柜上下打量了罗家松几眼，忽然道：“原来是你呀！”
何掌柜忙问杨掌柜，为何认识罗家松？何掌柜指着罗家松，道：“去年三月初五那天早上，我在泾县县城西街上，因为没有铜钱，所以买不到饼子，他替我买了两只饼子，解了我的一时之难……我记得，当时买饼子的地方，是位于街尾的那个摊子！”原来，杨掌柜便是去年三月初五那天，罗家松遇到的那位中年汉子。
何掌柜听完杨掌柜的话，不禁目瞪口呆，他怎么也没想到，罗家松和鹦鹉的失踪，竟然都是因为他当时冤枉了罗家松……
罗家松回到了“何记”丝绸铺，从此，何掌柜为人更加谨慎、更加周全，他常常对别人说：“我冤枉了罗家松一回，令他吃了那么大的苦头，惭愧啊！看来，人在世上，千万不能自以为是啊……”
