当太阳在西边藏起了半边脸，百姓才赶着吃饱喝足了的队伍下了山。 小伙子将羊群归圈后，发现爷爷仍在园中锄草，他便也跑过去帮忙。直到天黑的菜草难分时，祖孙俩才住了工，坐在井沿儿上休息。 “百姓，有没有那条奇鱼的消息？”近来蒋良每天都向孙子这么打听一回。 “爷爷，还没有，也许它已趁夜晚飞走了。”百姓说完，感觉有种莫名的失落。 “如果是那样就最好，但愿它已远离了好汉崴。”不是蒋良不好客，而是因为老人家知道，无论谁来这里，都很难得到快乐。 “奥！对了爷爷，我今天又碰到一件奇事······”随即百姓就把今天遇到小棒槌的经过原原本本的对蒋良叙述了一遍。 “什么！人参娃娃？那可是咱长白山的至宝啊！”蒋良听后激动不已，他把百姓搂到怀中打心里为孙子高兴。“孩子，我在这大山里住了都快一辈子了，可这阅历还不及年幼的你丰富啊！看来日后你必成大器。” “爷爷，我考虑的可没那么远，眼下我只想让您和奶奶快点过上好日子。”百姓一小就孝顺。 “能有你这样懂事的孩子，真是我们老两口的福分呀！”心满意足的蒋良叹了口气又道：“可惜的是你爹娘走的太早了······” 蒋良顺着那天的话茬，继续痛诉起了那个不堪回首的过往。 十二年前的那个夏初，西家招来了一个叫大实的牛倌。 大实性格内向，不善言语，只听他说自己二十六岁，是在辉发河边的一个小村子里长大的。现在家里亲人不多，好像只有一个刚过门不久的媳妇冬青，因为老家闹饥荒，他才想独自去长白山挖人参，可偏巧在路过好汉崴时遇到了莫欧，莫老八耸人听闻的告诉他林中饥狼饿虎成帮搭伙，一个人就算挖到了人参也根本拿不出山，与其铤而走险落个人财两空，还不如平平安安的去西老爷家里挣把稳当钱。 人生地不熟的大实信以为真，便随莫老八进了西家并一心一意的做起了放牛郎。西学贵虽说是家大业大，但仍滴水不露，他吩咐大实不仅每天要把五六十头牛放饱饮足，而且还得背上一只老大的柳条筐，随时捡拾牛群拉在野外的粪便。任劳任怨的大实在西家一干就是三月有余，一百天说长不长，但说短也不短。 大实一是担心媳妇，二是怕媳妇担心，所以他想请几天假回家看看，顺便支几个工钱为有孕在身的冬青加点营养。西学贵听后，满口应承，并善解人意的告诉大实，到家后多待些日子，别急着回来。 谁料就在大实准备启程的头天夜里，牛圈中近半数的牲口竟都挣脱了缰绳跑了出去，还到地里把十几家佃户的庄稼连吃加踩的好一个糟蹋。第二天一大早，那些佃户赶着牛群来向学贵讨说法，西学贵又颤颠颠的找到了大实：“年轻人，我十分体谅你归心似箭的心情，但你这挑子撂得也太狠了吧？” “西老爷，我明明记得昨晚把缰绳全栓紧了，而且圈门也是都关牢了的呀！”大实觉得自己就是再粗心，也不至于出现这么严重的失误呀！ “那、那、那难不成还是它们自己解开的缰绳？”平日就很少放晴的西学贵，脸更阴了。“大实，废话呢就甭说了，别看咱们交情不错，但你今儿这‘屁股’我还是帮你擦不了。” “西老爷，我不是想一推了之，只是想说明我真的没失职。”一向吃苦耐劳的、与人无争的大实满脸涨得通红。 “说一千道一万都已没用了，反正这牛呢是的的确确跑了的，你就看着办吧！”西学贵的态度极其强硬，显然已没有商量的余地。 （未完待续……）
