从前，有两兄弟，哥哥和嫂嫂百般虐待弟弟，白天要他饿着肚子去放牛，晚上要他挨着寒冻上山看守山兰，每天他放牛回家、上山去看守山兰时，天上总是布满了星星，这时他总要面对着一颗最亮的星星说：“星娘，星娘，我每天放牛回来，天都昏黑了，你能帮帮忙就好啦！”
长年累月，弟弟总是这样请求着。
有一天夜里，他来到山兰地时，看见地边的草寮内有豆一般大的灯光亮着，他赶上前去，看见灯前一位年轻漂亮的姑娘，低着头坐着，弟弟大吃一惊，问道：“姑娘，你是哪一峒的？半夜三更跑来这里有什么事呢？”
姑娘望着他微笑说：“我是来帮助你看守山兰地的。”
弟弟说：“我很穷，没有吃的也没有穿的，你不能来受苦。”
姑娘说：“你每天晚上不是叫我来吗？”
姑娘说：“我就是星星，不相信你出门口看一看。”
弟弟走出草寮一看，果然不错，那颗最亮的星星不见了，原来面前的姑娘，就是自己天天渴望的星娘！他心头有说不出的高兴，两眼紧紧看着星娘，从这个晚上开始，弟弟再也不是一个孤单的人啦，他和星娘结成夫妻生活在一起了。
第二天，天明起来，他们住的草寮，已变成了一座很漂亮的瓦房，房子旁边有牛栏、羊栏，还有许多牛呀猪呀鸡呀鸭呀。弟弟非常奇怪，忙问星娘，星娘说：“这些都是我们自己的。”弟弟大喜，他想了想，又对星娘说：“现在我们有了牛，可是没有田来耕种呀！”星娘说：“我们的田地多得很，你明天骑一匹马，出去看看，马到哪里，你就到那里。”
第二天，他骑上马出门去，结果走了一整天，他看见一层层梯田，和一片片的水田，回来对妻子说：“田地很多，可就不是属于我们的。”星娘说：“你所能够看到的，都是属于我们的。”弟弟高兴极了，有牛有田，又有妻子，便一心一意地埋头种田。两人早出晚归，天天在一起劳动，夫妻恩爱，寸步不离，日子过得挺幸福。
有一年，皇帝出游，所有村人都被强迫到大路边去焚香拜接，星娘因为貌美出众，一下子就被皇帝瞧见了，皇帝要把她带回皇宫去做妃子，星娘拼命挣扎，但敌不过皇帝的强横，弟弟上前与皇帝拼死命，也被皇帝的卫兵打得死去活来，结果星娘被劫入宫了，村民们对皇帝的强蛮行为，都虽然气愤，但没法子，只好恨在心里。
星娘被抢进皇宫后，不洗脸也不梳头，样子变得越来越难看，皇帝见星娘这样丑，便不再喜欢她了，日子一天天过去，皇帝也渐渐把星娘忘掉了。
自从星娘被劫走后，弟弟日夜思念着她，茶饭无味，坐卧不安，整天想着怎么才能把妻子救出来，一天，傍晚时分，弟弟上山打猎回来，忽然看见一群仙女在自己家门口游玩，年长的一个见他回来，忙上前作个揖说道：“阿哥，我们都是星娘的姐妹，星娘被皇帝抢去，请你不用难过，我来告诉你一件事：明年今日，有一只金凤鸟从这里飞过，但想得到它，就得有百发百中的射箭本领。”说罢，她领着众人一阵风似地走了。
弟弟感激仙女，从这天开始，他终日练习射箭，过了一年，他已经练得百发百中了，有一天，太阳将要落山，弟弟背着弓箭从山里回来，刚到家门口，忽然见一只金光闪闪的金凤鸟，像流星似的从东向西飞掠过去，弟弟异常高兴，心想：这就是自己等待的金凤鸟了，忙搭上弓箭，用尽平生之力向金凤鸟射去，金凤鸟被射中了，弟弟取出了一颗金光灿烂的夜明珠，欢喜得什么似的。但是他又想：夜明珠如何救得妻子呢？正在为难的时候，屋外的篱笆前突然出现了一群仙女，年长的仙女又上前来对他说：“你明天可带着夜明珠到京城的皇宫去，如果皇帝要物件与你交换，你什么都不要，只要皇宫中的一个妃妾，你要记住，不管皇帝给你怎么难看的妃妾，你都要将她带回来。”说完，众仙女又化阵清风走了。
第二天，弟弟带着夜明珠，日行夜行，跋山涉水，足足走了四十九天，才走到了京城。他来到皇宫的大门口，高声叫卖夜明珠。许多行人都围住他看夜明珠，后来，皇帝也来了，他愿意以许多贵重物品和弟弟交换夜明珠，但弟弟都拒绝了，最后，皇帝提出以宫女来交换，弟弟就说要皇帝的妃妾来交换，皇帝满口答应，高兴地捧着闪闪发光的夜明珠进宫里去，命令官员挑选皇宫里最丑的妃妾给弟弟，不一会，从宫门走出一个很丑怪的女人来，走到弟弟的面前，行了礼，说一定要跟着他回去，弟弟想起仙女的话，只好领着那丑女人回家去。
这丑女人一路走着走着，走一程路她就脱下一件衣服丢掉，再走一程路又把鞋袜脱下来丢掉……这样走到家时，她只剩下一件薄衣裳了，当他们回到家门口时，丑女人忙跑进房里去，打开衣箱穿上衣服，忽然间又变成一位天仙般美丽的姑娘，弟弟看见了，又惊又喜，原来站在面前的，就是自己一年前失去的妻子！夫妻重逢了！从此，他们又重新过着自由幸福的生活。
