从前，有一家弟兄三个，父母终日劳碌，到了年过古稀，挣得十几顷土地，二、三十条马牛，颇富资财。这一年，父亲病倒在床，自觉难留人世，把三个儿子叫到床前，下泪嘱咐：“没有百日不缺的明月，没有百年不散的兄弟。我不求你们永在一起，只是分家时，财产平均，不可偏占。另外，分家不要分心，好好团结种地。”说罢，闭了双眼。母亲年高体弱，失伴丧悲，不久，也染了一病，命归黄泉。
老大、老二生性懒惰，游手好闲，父母在时，多少受些约束，不敢放肆，如今，真如离笼之鸟，脱网之鱼，终日闲游浪荡，吃喝赌钱。只有老三，年纪虽幼，秉性却好，忠厚勤劳，每日里起早睡晚，耕种庄稼。
花落花飞，雁往燕来，不觉一春又到。布谷鸟亮开嗓门，催人“布谷、布谷，快快布谷！”老三苦于地多力单，忙不过来，时常规劝哥哥下田种地，先时他们还是听之任之，后来，渐渐生了厌恶情绪，不仅不谢三弟的勤劳，反觉絮絮叨叨，是绊脚的石头，碍眼的沙子，遂起了歹心。
一日，月亮笑了，青蛙唱起来了，老三摸黑收工回转，刚进家门，两个哥哥就拦住他说：“三弟呀，咱们分家吧！”老大说：“我的年纪大，操心多，又有妻小，十顷地我要六顷，十匹马我要六匹，十条牛我要六条，十间屋我要六间……”老二说：“年纪数我第二，我也有了妻子，十顷地我要四顷，十匹马我要四匹，十条牛我要四条，十间屋我要四间……”只分给老三两间矮屋和门口的一个粪堆。
老三对于哥哥的贪心也不介意，当夜就搬进了矮屋。第二天，便把粪堆翻了又翻，整得细如面，松如棉，开沟下了谷种。
几天后，谷苗顶着露珠，个个探出脑袋。老三一日浇上三遍水，三日拔过一遍草，粪堆慢慢变成了一块翡翠，一阵清风一排浪，老三心里活像吃了蜜。
老大、老二在田里下了种，便不再过问，只管闲游瞎荡，野草渐渐吃掉了庄稼。他们看着老三的谷苗，又怨恨，又嫉妒。怨自家谷苗不争气，恨杂草专长在他地里。有一天，老三出门了，他俩趁机动手，把粪堆上的谷苗辟里叭啦拔个净。老三回来，看见粪堆上光秃秃，找啊找啊！找到哥哥马槽里，马槽里还剩下谷桔渣，他心里全明白了，又气又急又伤心，痛哭了一大场。哭罢，看着粪堆出神，忽然发现旁边还有一棵晒蔫的小谷，赶忙拣起来，栽到粪堆上。从此以后，他每日不离家门，守候侍弄这棵苗。苗活了，长得非常快，半月功夫已超过了屋脊，到秋后谷杆长到盆口粗，象一棵望掉帽子的冲天树，二丈多长的谷穗子，仿佛是上旬的月牙挂在空中。
谷子黄了，老三搬来梯子，带上斧子，准备砍谷穗。突然狂风骤起，飞沙走石，一片乌云飞来，啸声震耳。少时风停了，老三定睛一看，原来是一只老鹰刁走了他的谷穗。他气愤极了，掂着斧子赶去。那鹰刁着谷穗飞飞停停，老三掂着斧子跑跑走走，追呀追呀，也不知道追了多少路，追到了一座大山边，老鹰落在山上不动了。
老三举目观看，好险的高山啊！白云在山头上乱飞，野兽在怪石间吼叫，古树蔽日，蛇蟒盘柱。为了夺回谷穗，老三拼命往山上攀登。手划破了，脚起泡了，鲜血染红了山石，汗水湿透了衣衫。一抹晚霞就要退去了，爬到一座山神庙前。这时，他的身子都要酥了，心想，不如进庙去，求宿一宵，天明再上山去。但叩了半天庙门，无人应声。定眼细瞧，庙宇檐牙破败，门前杂草丛生，一对石门虚掩。他用力推开石门，走入大殿。大殿倒还干净，各具姿态的神象罗列一排。他顾不上掸掸身上灰尘，就倒在地下，呼呼地睡去了。
约摸半夜光景，一阵冷风把他吹醒。接着，他听见门外几个人说话声，心中一惊，赶紧起来，藏到神象背后。一群人走进殿内，其中一个唱道：
“宝贝宝贝好宝贝，
真实话儿对你提。
可怜我无田又无地，
只有一个大粪堆。
快快献出夜明珠！”
话音刚落，一颗鸡旦大的夜明珠出现在地上，把大殿照得通明。老三数了数，来了人不多不少，正正八个。其中一个双手托着一尊金光闪闪的小佛象说：
“宝贝宝贝好宝贝，
真实话儿对你提。
可怜我无田又无地，
只有一个大粪堆，
快快献出好酒席。”
说罢，平地上蓦然出现一张红漆方桌，八个檀木椅子，桌上摆满了美酒佳肴。八个人也不客气，各自就势坐下，大吃大喝，直吃得个个烂醉如泥，倒下打起鼾来。老三摄手摄脚走出来。拿上夜明珠，捧起小佛象，颠颠波波下了山。
自此以后，老三不愁吃，不愁穿。光阴荏冉，秋尽冬来，纷纷扬扬的大雪，连下了一个多月，地面积雪六、七尺厚。老大的牛马饿死了，老二的土地输光了，大年三十，两家都断了柴米，孩子饿得哇哇叫。老三看他们可怜，接他们到自己屋里过年。邻居烧锅了，香气飘到老三家，太阳落山了，四周的鞭炮声辟辟叭叭响起来了，老三锅没动，飘没响。邻家吃饭了，老三也说：“到里屋吃饭吧！”老大老二心里嘀咕：“没烧锅，吃什么饭？走进里屋，看着满桌山珍海味，惊的半晌说不出话来，酒席间，连连追问，老三被问不过，如实相告了。当夜无话，第二天一清早，老大老二都跑到老三家里，恳求说：三弟呀！您的心肠好，可怜可怜嫂嫂侄儿吧！大年初一，家里烧不起锅，快借小佛像用用”。老三说，借就借，拿去吧！
老大老二高高兴兴地捧回小仁像，念了秘诀，但都不灵，又念一遍，还是不灵，念了半天，也没酒席。老二说：“秘诀里说：实在的话儿对你提，我们有田有地而没有粪堆，说的是假话，不如把田地与老三换了再来试试。”老大觉得有理，就与老三商量。老三种惯了地光吃不干也发急，就满口答应下来。说也怪，田地一换，果然灵了。吃饱喝足之后，老大说：“我是大哥，佛像我来保管吧！”老二说：“是我先想的主意，归我保管才对！”兄弟俩一个抓住佛像头，一个抓住佛像脚，争来争去，一用力，卡拉一声，佛像折成两半。弟兄俩看着佛像大吵大闹。这一回倒是老大拿了一个主意，老二才不闹了。
老大老二仍旧住老三那两间矮房，要门前那个粪堆。开春了，他俩翻整好粪堆，开沟下种。谷苗长到人把高，全部拔掉给老三喂了牲口，只留下一棵小苗苗，重新栽上。秋后，谷子果然也长了几丈多长。收获季节到了，弟兄俩扛着梯子，带上斧子，准备收割。忽然狂风大起，飞沙走石，乌云遮住头顶。刹时，风停云散，也是一只老鹰叨走了谷穗。弟兄俩拼命地赶啊，赶啊！赶到一座大山下。鹰落在山头上了，他们也往山上攀。攀到古庙前，进内去休息。正想睡下，一阵冷风，令人毛骨悚然，接着进来八个人。他们东闻闻，西闻闻，有个人突然惊叫起来：“不好！有生人气！”接着，八个人四处寻找，把他弟兄两从神像后面抓了出来。八个人怒气冲天，七嘴八舌地说：去年你们偷走了我们的宝贝，今年还想偷，看你偷不偷！说着，轮流上来揪他俩的鼻子，一会儿，两个人的鼻子揪出六、七尺长。那伙人揪的累了，坐在一旁打盹，弟兄俩趁此逃出去，连滚带爬下了山。草丛树枝将鼻子划破了许多血口子，满身甩的都是血。
