大唐贞观年间，一次早朝，金銮殿上文武百官两厢站立，大唐天子李世民端坐龙椅，只听太监高声宣道：“有事启奏，无事退朝。”语毕，兵部尚书侯君集急忙出班，执笏奏道：“万岁，如今四海升平，国泰民安，臣以为，万岁应大幸天下，从各地招入民间美女百名，以彰显当今君民同德，昭示皇恩浩荡，恩泽四海。”
“一派胡言！”侯君集话音未落，郑国公魏征怒容满面地出了班，义正词严地奏道：“此乃亡国之道，万岁倘若真与民同德，示皇恩于四海，应广开言路，倾听民声。”
侯君集斜了魏征一眼，刚要反驳，李世民威严地说道：“魏爱卿何出此言？我看侯爱卿此议，颇有道理。”说罢，环顾群臣，接着问道，“各位爱卿，以为如何？”
百官你看看我，我看看你，没人敢吭声。李世民正色道：“既然各位爱卿无人反对，魏征听旨，命你总领此选美事宜，三个月内办妥，不得有误！不然，休怪朕无情。”说完，袖子一甩，站起身说道：“退朝！”
百官惊愕片刻，慌忙山呼万岁。礼毕后，侯君集洋洋得意地对魏征说：“有劳魏大人了。”说完，嘿嘿笑着走了。
魏征愣在朝堂上，呆立良久，长叹一声，忧心忡忡地回到府内。有道是：君命难违呀！此事不想办也得办。但是，万岁怎么突然变得如此荒唐？魏征百思不得其解。正在这时，下人来报，宰相房玄龄求见。
魏征连忙请入，宾主落座后，房玄龄直奔主题：“魏大人，昨日我接到消息，如今西有突厥，蠢蠢欲动，东有高丽，虎视眈眈，万岁担心他们联手，故学西汉联姻之策，分而治之。特授意侯君集，今日朝堂上提出选美之议。魏大人，事关重大，此事不要再与别人说起！慎行。”说完便告辞而去。
魏征这才明白万岁选美的真实意图，但他仍不赞同选美事宜。给了人家美女，人家就不联手了？不行，我要找皇上说说去。魏征立刻拜见李世民，李世民早就料到魏征会来，根本不见，只传出一句话：个月后，要见《神州百美图》！魏征长叹一声，只得遵旨到各地选美。
而此时，侯君集正向李世民参奏：“万岁，魏征刚而好名，多是儒生空议。是否派人暗中监视，以免他误了大事？”
李世民听罢，沉思良久，点了点头，说：“侯爱卿，朕赐你尚方宝剑，你可暗中跟随。”侯君集连忙谢恩。
尽管魏征不赞成选美，但君命如山，岂能违拗？所以，他每到一地，只好按部就班地进行选美，倒也选了不少美女。这天，魏征乘轿行至大街上，忽报有人拦轿喊冤。魏征挑开轿帘一看，路中间黑压压跪着一群人，魏征赶忙吩咐轿夫落轿，又让喊冤人近前诉说冤情。
一老头儿高举诉状说，他夫妇俩老来得女，本以为后半辈子有了依靠，可女儿却被选为美人，不日将被送入宫中，还请大人放还他女儿。说完，跪地叩头不起。另一青年哭诉道，他已择定迎娶的良辰吉日，可新娘却被差人征走了。含冤求情者甚多。
魏征听完，心里一阵绞痛，如果老百姓知道选取的美人不是进宫，而是被送到遥远的蛮夷之地，嫁给蛮人，岂不更加伤心？想到此，魏征赶忙下轿，当众宣布终止选美事宜。
回到榻下，魏征意识到自己给自己下了个死套：如果违抗君命，将会诛灭九族；如果继续选美，则会尽失民心。正在他不知所措时，忽报侯君集来访。魏征心里一沉，看笑话的还是来了，便吩咐下人：“说我不在。”话音未落，侯君集已走进厅堂：“魏丞相不在，难道此刻说话的是鬼吗？”侯君集得意地看看魏征，继续道，“听说你放了所有美女，还当众宣布终止选美事宜？”
魏征知道侯君集不怀好意，于是没好气地说：“事情并非如此简单。如果当时我拒绝百姓，肯定会激起民怨。权衡之下，只好来个缓兵之计。”
侯君集好奇地问：“魏丞相可想好了，下一步该怎么办？”魏征摇摇头。侯君集幸灾乐祸地说：“都说魏丞相是人才，这点小事难不倒您，皇上还等着您的《神州百美图》呢！”说完，扬长而去。
几天后，侯君集又来了。这回，他脸色凝重：“魏丞相，听说您老是带着一帮人往民间跑，意欲何为啊？”魏征说：“侯大人，选美大事我岂能忘记？到民间走走，只是散散心而已。”“个月的期限马上就到了，魏丞相，你还是把散心的事放放再说吧。”
