九尾狐是东亚区域古代神话故事传说中的神异动物,九尾狐狸也是中国神话中的生物,常用来象征祥瑞.出自春秋战国时期编纂的《山海经》,而后传至日本、朝鲜等东亚国家.《山海经》云:青丘狐传说“青丘之山有兽焉,其状如狐而九尾,其音如婴儿,能食人,食者不蛊.
九尾狐的形象最基本的特点就是“九尾”,传说世平则出为瑞也.《瑞应图谱》中说:“王者不倾于色,则九尾狐至焉”.而《宋书·符瑞志》则说:“白狐,王者仁智则至”.《孝经》援神契说:“德至鸟兽,则狐九尾”.
但是九尾狐最晚在北宋初期已被妖化了,而早期也有吃人的凶恶形象.
《山海经》就记载了青丘与九尾狐,九尾狐省称“九尾”,亦称“九尾禽”.始见于先秦,至汉传为瑞祥之兽,象征王者兴,在很多的古籍中屡屡被提及.
据《山海经》中《海外东经》所记载的青丘位于朝阳谷之北、黑齿国之南《大荒东经》中记载青丘国位于黑齿国、明星山之间,与白民国和嬴土国相邻.《归藏·启筮》中记载黄帝杀东方九黎族首领蚩尤于青丘.” 因此说青丘位于中原地区的东部,青丘顾名思义是以丘为地貌的地方.据《太平寰宇记》和《元和郡县志》均载:“旧传初置县在濮水南,常为神狐所穿穴,遂移（城）濮水北,故曰离狐.”
但也有学者认为《山海经》”青丘国”及”九尾狐”形象出于”东方青龙”中的”尾宿”,因”尾有九星”;禹在治水之时遇”涂山氏女”与”九尾白狐”的传说,是禹”治水”始于”箕尾”之间的曲折传承.
上古时代中的九尾狐象征着祥瑞,其音如婴儿,能吃人.实际上,九尾狐在先秦时略有巫术性形象,至汉代才转为祥瑞,象徵了多子多孙、吉祥以及帝王之兆.六朝时期风气逐渐转变,唐代之後逐渐没落,再度转回负面形象.
汉代,在符命思想影响下本为图腾神之一的九尾狐也被符命化成为祥瑞的象征符号.
如《孝经》援神契说:“德至鸟兽,则狐九尾”.这些说法大致上是说,只要君主治理天下治理的好,人民生活好,那九尾狐就会出现而报祥瑞.
汉代班固《白虎通义》以狐为兆示“子孙繁息”之德兽.
据东汉赵晔《吴越春秋●越王无馀外传》和《艺文类聚》卷九九所引《吕氏春秋》佚文记载,大禹来到涂山——
据考在今河南嵩县,遇见一只九尾白狐,并听见涂山人唱歌,说“绥绥白狐,庞庞九尾”,如果你在这里“成立成室,就会子孙昌盛“,于是大禹便娶了涂山氏的女孩子,叫做女娇.涂山氏是一个以九尾狐为图腾物的部族.
唐代白居易在《古冢狐》中已经把“能丧人家覆人国”的妲己和周幽王的妃子褒姒比作狐妖,当九尾狐变成妖精时,妲己这个用美色把纣王迷惑得亡国丧身的王妃被说成是九尾狐精,实在是成顺理成章的事情.
