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食报

乾隆年间,大贪官王亶望事败伏法,家中奴仆尽被遣散,实则是被卖了,其中,王家的“十二娘”格外出名。所谓十二娘,指的是各有奇技绝活的十二个年轻女仆,如歌娘、舞娘、花娘、药娘等。京城贵宦们争相抢买十二娘,但挂头牌的厨娘叶氏,最终被刚刚当上首席大学士的和买进了和府。

不久,和府大宴,举办时兴的流水席,受邀的却只是三品以下的京官。不过,众官员也经常参加各类御宴,山珍海味都尝过不少,他们对今日和府的流水席虽赞不绝口,神情却不以为然。指挥众仆斟酒布菜的管家呼什图看在眼里,很为主子、更为今日主厨的叶氏捏一把汗——这可是主子当上中堂后第一次大宴宾客,面子栽不起!和却手摇折扇,信心满满,两眼面对众官员扫来扫去。

一个时辰后,众官员早已酒足饭饱,只盼着那碗标志着宴席结束的“四喜丸子汤”端上来,便可向主人道声谢,散席回家了。可不知为何,和借故离席,迟迟不归,直到听得呼什图高声道:“各位大老爷,下面尚有三道薄菜,一道是三品油炸春卷,一道是二品铁板烧鹅,一道是一品闷醉天龙。这三道菜为自选菜,诸位可自选其一。当然,选与不选也自便!”众官面面相觑:油炸春卷和铁板烧鹅都是难登大雅之堂的菜式,堂堂中堂相府居然拿这样的菜招待宾客,也太寒酸失礼了。再说那“天龙”,是蜈蚣的雅称,蜈蚣有毒,不下河豚,谁敢品尝?

一阵尴尬后,稀稀落落有十来个官员站了起来,报选了菜名,有选三品油炸春卷的,也有选二品铁板烧鹅的,而选一品闷醉天龙的,只有福长安一人。这福长安,虽出身天潢贵冑,但不学无术,混迹官场多年,仍还是个五品官。

呼什图来了劲,吆喝一声:“先上三品油炸春卷!”话音落地,一队衣着光鲜的美童手执银盘走上堂来,银盘内横放三寸长春卷一条,只见那春卷外层豆腐皮色若白雪,两端一丛碧绿微露。食者将春卷送入口中一咬,春卷内“唧唧”作声,颇似丝竹之音,食者只几口便将春卷吃了个精光,无不咂嘴称叹:“至美至美!”

呼什图介绍道:“此道菜外用云南傣家人的羊脂豆腐,内里用太湖雨前香椿芽,裹以蚕豆大小、长白山专吃山参苗的金花松鼠幼崽,于南海鲛鱼油中一滚。品尝此道菜,一品其色,二品其声,三品其鲜,因此叫做‘三品油炸春卷’!”

呼什图又拉长嗓门叫道:“上二品铁板烧鹅!”这回是一队手托白玉盘的俏丫鬟走了过来,盘上横卧一只油光红润的肥鹅,那鹅掌奇厚,且焦黄透亮!食者用玉箸对着烧鹅轻轻一戳,鹅肉便碎落如泥,只余一对鹅掌兀立盘中,随之一阵香气在厅堂里弥漫开来,原来这鹅肉不是用来吃的,而是用来闻的!食者夹起鹅掌,送往口中咀嚼,酥脆而又绵软,美味满口!

“诸位,这烧鹅乃精选自有‘天下第一鹅’美称的莱阳府五龙鹅,置于铁板笼内,笼中半悬特制调料一碗。铁板下炭火炽烈,板上五龙鹅奔走不休,精疲力乏吐尽体内腥膻,又因口渴,不断啜饮调料。待鹅毛落尽,皮内肉熟溢香,其滋味精华全聚集掌中,鹅掌变厚。品此烧鹅,一品其香,二品其掌,故名‘二品烧鹅’!”

没等众官员回过神,呼什图一拍巴掌,厅堂后水晶帘一闪,一个金发碧眼的西洋美女单手托着一个小金碟走了过来,而在金碟中只有一个红锡纸封套。不用说,最后一道“一品闷醉天龙”菜端上来了!

这位名叫玛丽的洋美女,来到福长安桌前盈盈一拜,顺手把金碟放在桌上,将红锡纸套揭开,露出一个薄如蝉翼的绢袋来,袋内盘卧着一条深红鲜亮的蜈蚣。此蜈蚣格外壮硕,头前一对大颚不时微微抖动。福长安及周围的人近前细看,又闻得红蜈蚣躯体酒香四溢,原来是一条醉蜈蚣!

玛丽玉指一弹蜈蚣壳,红蜈蚣猝然苏醒,首尾乱弹,长颚奋举,令人骇然。玛丽伸出右手一拍红蜈蚣,顺势一捋至尾,红蜈蚣便僵直不动了,对对长足缩于壳下,颇似隶书“一”字。又见玛丽右手食指按头,拇指按尾,同时一扭,蜈蚣躯壳发出“啪啪”声,玛丽再伸左手两指撑开绢袋口,一勾一拉,便见晶莹的蜈蚣肉条脱壳而出!

呼什图说道:“请福大人张嘴,一口品之。此乃‘一品闷醉天龙’也!”福长安囫囵吞枣般吃了蜈蚣肉,美得哈喇子顺嘴流!

呼什图意味深长地道:“此天龙名属红巨龙蜈蚣,产自玛丽的出生地英吉利。红巨龙生猛如龙,直灌了三大杯御酒方使其昏睡,食用时须用奇巧的推拿术方可抽出其肉脂。福大人今日口福不浅,今后也将福星高照啊!”

那些没有报名品尝菜肴的官员们至此方才恍然大悟:今日这三道奇菜,食材取自天南海北,菜名看似俗陋,实则是人间至味!对了,王亶望府中那个以做奇品异味出名的叶氏不是已经进和府了吗?这三道菜定是出自她手!

这时,“四喜丸子汤”终于端了上来,而和也重回主座,笑吟吟地同众客人拱手作别,不少客人心中五味杂陈……

更令这些官员们追悔莫及的是,宴席之后,那些品尝了和府最后三道菜的官员,官职品阶都直上青云,而福长安竟直升到一品太子太保!原来,和虽当上首席大学士,但那些同在朝堂、三品以上的元老并不买他的账,不时牵制他。和决意从底层培植、提拔心腹,将那些元老取而代之,从而独霸朝堂!因此,和别出心裁,让叶氏做奇品三道菜,对三品以下的京官做个特殊试探——凡愿意品尝这三道菜者,必定对自己言听计从、马首是瞻,可以把他们当作自己的铁杆心腹,当然,自己会用加官进爵“回报”他们,这就叫“食报”!

这年年底,叶氏向和提出辞归,和欣然答应。早对叶氏动了心的呼什图却从中作梗,找叶氏单独谈话,要纳叶氏做小妾,以后专给他做美味饭菜吃。

叶氏不卑不亢地道:“奴家专学做奇品异味,只图个一招鲜、吃遍天!只是要做出奇品异味,难免为得食材而杀生害命,因此在出师之日,师傅特意叮嘱,嗜好奇品异味的,多是骄奢之人,恐遭残酷之报……”

叶氏直言起初她还不信,直到前几年,有个珠宝商人尝了她的手艺后,就想把她从原主子手里赎买回去,无奈主子死活不同意,结果被那珠宝商雇凶所杀!到了珠宝商那儿,他隔三差五要吃活猴脑,用银锤敲破猴头骨,撬开猴子的天灵盖,用银勺盛了猴脑,佐以叶氏特制的酱料助餐。谁知一年后,珠宝商突然被巡抚王亶望派人抓捕,罪名是“私犯海禁,交通海盗”,当堂锤杀,脑浆涂地……后来,叶氏又进了王巡抚府中。王巡抚最好吃驴肉,命叶氏为他做“活叫驴”,手执利刃,相准驴身的肥腴之处割下一块,洗净切丝,现炒现吃!

“至于王巡抚的下场,呼管家您可是亲眼见到了的,是千刀万剐的磔刑,与‘活叫驴’何异?这才是真正的食报呢!”叶氏直盯着呼什图道,“呼管家,您若不嫌弃奴家是不祥之人,奴家情愿服侍您!”呼什图听了毛骨悚然,慌忙把叶氏送走了……

叶氏的话警醒了呼什图,从此他变了个人似的,贪心收敛许多,凡事皆留后路。十来年后,和事败伏诛,其助纣为虐的心腹死党尽遭恶报,只有呼什图因罪轻免遭刑罚。后来,呼什图游历到扬州,就餐于瘦西湖畔一家饭馆,意外发现那厨娘甚是眼熟,再细看,不是别人,正是叶氏!呼什图可没声张,只向店伙计要了两碟小菜一壶酒,自斟自饮,别是一番滋味在心头……


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