坎坷状元路
明朝成化年间，苏北古黄府出了一个名叫王磐的神童，年仅十六岁就中了举人，名扬周边四府十八县。只是由于自幼父母双亡，家境贫寒，中举后的王磐仍为两年后进京赶考的盘缠发愁。
就在这时，邻近的泗州知府徐知府闻知王磐的境况，主动派管家徐老忠找上门来，要接王磐到自己府里去读书，至于以后进京赶考的盘缠更是一口包揽下来。
王磐喜出望外，当即跟随徐老忠去了泗州。徐知府对王磐很是热情，把他安排在府后环境幽雅的小阁楼里，让他安心读书写文章。
来年三月的一天，春光融融，王磐走下阁楼散心，忽见一个穿着粉红衫、身姿窈窕的小姐领着两个丫鬟，手执轻罗小扇在扑蝴蝶。那小姐转过身来，正好与王磐打了个照面，小姐粉面通红，忙叫起两个丫鬟，慌忙离去，很快消失在竹林深处？？
王磐看得呆了。他向仆人悄悄一打听，原来小姐不是别人，正是徐知府唯一的千金徐瑾！从此，王磐茶饭不香，眼前总闪现着徐瑾的娇俏身影？？过了两天，徐知府如往常一样来阁楼里探问，王磐却慌慌张张地抓起一本书去遮掩书案上的一张字纸。徐知府眼疾手快，一把抢过来展开一看，居然是一首写给自己女儿的情诗！
徐知府当即变了脸，拂袖而去。王磐羞愧至极，自觉无颜再在徐府住下去，收拾了行装就要不辞而别，徐老忠赶了过来，径直把他扯往客厅，只见客厅里已经摆好一桌丰盛宴席，端坐正中的徐知府变了个人似的，笑盈盈地招呼他入席！王磐不知徐知府葫芦里卖的啥药，更是惶恐。酒过三巡，徐知府坦然相告：自己本就有将王磐收作东床之意，只是怕影响了王磐的科考前途没有说出来而已，希望明年王磐金榜题名之时，便是洞房花烛之日！
王磐听了，感动万分，对未来的岳丈拜了又拜。从此，心怀感恩的王磐攻读更加刻苦努力，每天三更灯火五更鸡。一年后，王磐进京赶考，徐知府将王磐送了一程又一程，一再叮嘱他进京后千万不要对人说起曾受自己资助这件事。见王磐对官场掌故全然不知，面露诧异，徐知府悄声解释，说他当年曾在朝为官做内阁次辅，被人尊称为“徐阁老”，而内阁首辅万阁老很是忌惮他，两人可就斗上了，最终皇上听信了万阁老的谗言，把他贬到地方做官，“徐阁老”才变成了“徐知府”？？
果然，满腹才学的王磐在春闱大比中不仅榜上有名，而且中了状元！宴请新科进士的琼林宴由万阁老主持，朝臣们争着向状元郎敬酒，套三问四。酒不醉人人自醉，王磐话语越来越多，最后连自己说了些什么也记不住了。
第二天，状元、榜眼和探花进宫谢恩，三人在太监的引领下，先在偏殿换上大红官袍和簪花乌纱帽，然后来到正殿下向皇上三叩九拜。皇上首先宣状元王磐上殿问话，谁知王磐刚走上前，皇上忽闻一股刺鼻的狐臭扑面而来，不由一手掩鼻，一手乱摇。近侍太监见状，忙将王磐赶出了殿外。
不几日，吏部批文，榜眼和探花都留在了朝中做高官，而状元王磐却莫名其妙地被外放到山东临西当了个七品知县！至此，才有得知朝廷内情的人悄悄向王磐透了底：那天琼林宴上，王磐醉酒失言，说出了自己与徐知府的关系。老奸巨猾的万阁老顿时明白了徐知府想借王磐东山再起的企图，当下连夜知会早被他收买了的宫中太监。深谙皇上脾性的太监们便在王磐更换官袍时，偷偷地将一只用特殊药料制成的、散发狐臭气味的囊袋藏在了他的官袍内。果然，皇上受不了狐臭味，不仅将王磐当场赶出，而且不能容忍他在朝为官？？
王磐恍然大悟，犹如兜头挨了一桶冷水！
家有河东狮
虽说徐知府没能东山再起，但在王磐上任知县后不久，他依旧如约派徐老忠带着鼓乐轿马，千里迢迢将徐瑾送到了临西县衙与王磐完婚。徐老忠没再回泗州，就在县衙里当起了师爷，辅佐王磐打理内外政事。徐老忠对王磐道：“徐老爷一再让我转告你，以他对万阁老的了解，万阁老绝不会对你善罢甘休的，一旦你出了什么纰漏，必置你于死地。你须万分小心！”王磐听了，脊骨里直冒寒气！
再说徐瑾同王磐婚后，虽然夫妻恩爱，但原本性情温婉的她突然变了个人似的，对王磐大耍小姐脾气，而且妒心极强，醋劲大到了不近情理的地步，府中除了厨房中那个又黑又丑的烧火丫鬟黑妮之外，仆女全换成了丑妇人。即便如此，王磐偶尔同这些丑妇说话，她都要大吵大闹，直闹得县衙内外沸反盈天，令王磐灰头土脸，苦不堪言。
这年春天，县衙花园里的桃花开了，王磐不觉诗兴大发，吟诵了两句现成的唐诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红？？”不曾想徐瑾听了，勃然大怒：“好呀，在你眼里，桃花都成了美人面，难道我还不如桃花吗？”当即喝令仆佣们把桃树砍了，还连带着把别的花草也连根拔起，好好的一个花园，转眼间尽是残枝败叶，一片狼藉。
又一天，王磐亲自到厨房端饭，无意中看到黑妮虽面目漆黑如炭，但那拉风箱的手却很白净，不由夸了句：“真是纤纤玉手啊！”没提防给跟踪而来的徐瑾听去了，冷笑连连，黑妮顿时吓白了脸！
第二天中午，徐瑾亲下厨房做饭，吃饭时口里报着饭菜名，一样一样地端上饭桌。王磐正暗暗诧异，只听徐瑾高声叫道：“夫君，你最欣赏的玉手菜到了！”说着，打开一个食盒，摆放在王磐面前。王磐探头一看，只见食盒中横摆着一只被剁断的女人手掌，断口处犹有血痕，腥气扑鼻！王磐自幼体弱有血晕症，当即昏晕过去，等他悠悠醒转，徐老忠告诉他，那只断手是黑妮的左手，而黑妮则被徐瑾用一千两银子打发走了？？
从此，王磐对徐瑾畏惧如虎，几乎天天找借口待在大堂处理公事。恰好时逢盛夏，连降暴雨，流经临西境内的卫运河河水直涨，堤坝岌岌可危。王磐不敢大意，一旦决堤，万阁老借机摘自己的乌纱帽事小，万千百姓的性命要紧！在徐老忠的协助下，王磐组织县衙役和沿河百姓组成护堤队，没日没夜地筑堤护堤，一连几个月都吃住在堤坝边上。
秋后水落，以往年年决堤淹死人的卫运河破天荒安然无恙，百姓士绅们都对王磐感激不尽，集资要在杜福津旁为他立一座功德碑。这杜福津是卫运河河水最汹涌的一个渡口，因船夫杜福常年在此为大家义务撑船渡河，便被大家顺口称为“杜福津”。
王磐谢绝了人们的好意，顺势建议就在杜福津旁建座河神娘娘庙，以护佑地方平安，也使杜福有个遮风挡雨之地。这建议得到了大家的一致赞成，河神娘娘庙不几天便建成了。落成典礼那天，庙前人山人海，百姓们特又请王磐为河神娘娘的塑像开光。王磐揭开帷幕，只见河神娘娘云髻高盘，面目俏丽，衣袂飘飘，栩栩如生，不觉琅琅背诵起了曹植的《洛神赋》。不料，人群里突然冲出一个蒙面女子来，一把揪住了王磐的衣衫，怒喝道：“好你个王磐！这么多天不回家，说是修什么河堤，原来你恋上了这尊泥像，把我忘到了九霄云外！”说着，一把扯下了蒙面巾，不是别人，正是知县夫人徐瑾！
众目睽睽之下，王磐窘迫万分，红头涨脸地正要辩解，徐瑾却三步并作两步来到河神娘娘塑像前，用力一推，“轰”的一声，塑像被推倒在地，粉身碎骨！王磐又羞又气，喝令衙役们将徐瑾抓回县大堂，重打五十大板，衙役们哪敢动手！徐瑾转过身对王磐一声冷笑：“夫君啊，心疼你的河神娘娘是不是？好，我拿命偿你！”言毕，直向庙门外冲去。
众人目瞪口呆，却见徐瑾冲到了河边，“扑通”一声投身于清波之中！最先反应过来的是徐老忠和船夫杜福，两人慌忙驾起小船向犹在波涛中时浮时沉的徐瑾划过去，眼看就要抓住徐瑾的手，只见一个浪头打过来，徐瑾不见了？？失魂落魄的王磐跌跌撞撞来到河边，又一次晕倒在地！
大戏谁能料
县夫人竟然为一尊河神娘娘塑像而投河，此事堪称千古奇闻，被传为笑谈，连她投河的杜福津也被人以讹传讹变成了“妒妇津”。
口耳相传之下，有一个好事的戏班子将此事编成了戏文，到处传唱，戏名便叫《妒妇津》，主角就叫王磐和徐瑾，连名儿都没改，戏中最精彩的三折戏分别是“摧花”“断手”和“投河”。很快，这出戏传唱到京城了。皇上是个戏迷，尤其喜欢新戏，皇家戏班便照本宣科，把《妒妇津》唱给皇上听。
皇上听着戏，忽然想起了什么，向陪同他听戏的万阁老问道：“莫非这戏中的王磐就是上一科的那个状元？”万阁老笑眯眯地回答道：“可不是哩！”随后又故作神秘地揭底，这个妒妇徐瑾的父亲正是那个泗州徐知府！
皇上怫然不悦：“有其女必有其父，此女妒忌残忍，其父必贪暴害民，而其夫也必懦弱无能！”万阁老大喜，回去后便根据皇上的口谕，命吏部将徐知府和王磐双双免官，永不录用！
失妻又失官的王磐正要收拾行李回老家，徐老忠却极力劝阻他，让他等一等再看。一个月后，徐知府千里迢迢找上门来，而跟在他身后的，竟然是好端端的徐瑾和那个丑丫鬟黑妮——徐瑾并没有死，而黑妮的手也不曾断！
这到底是怎么一回事呢？王磐震惊得差点儿又昏过去。徐知府并不急着解释，只扯上女婿径直进京告御状，说《妒妇津》那出戏是诬陷他们翁婿、彻头彻尾的假戏，要求朝廷平反昭雪！徐知府曾在京城经营多年，亲朋故旧都为他鸣冤叫屈，此事轰动了京城。皇上惊奇至极，立即命令三法司共审此案。
面对活生生的徐瑾和黑妮，三法司立马断定《妒妇津》此戏纯属无中生有，顺藤摸瓜之下，将最初编唱此戏的戏班子抓进了大堂。此案终于水落石出，暗中为戏班子提供戏本的，居然是万阁老！原来，万阁老苦于实在抓不住王磐的把柄，从密探口中得知徐瑾的种种“妒事”后，觉得大有文章可做，便授意戏班子演唱此戏，并通过太监将此戏推荐给了皇上？？
皇上接到三法司的奏本，勃然大怒。那几个太监为了自保，慌忙把当年万阁老授意陷害王磐的“狐臭计”也抖露了出来。皇上怒极：没想到万阁老是个欺君罔上、忌贤妒能的老狐狸！当即以欺君之罪罢黜了万阁老，取而代之的不是别人，正是徐知府。徐知府终于来了个咸鱼大翻身，又成了“徐阁老”！
王磐也被留在朝中担任要职，但他一点儿也高兴不起来，直到现在他才揣摩明白，真正编排这场大戏的，正是徐阁老！徐阁老同万阁老勾心斗角多年，了如指掌，早算准了万阁老定会紧紧盯上王磐，索性将计就计，命女儿出嫁后假扮“妒妇”。什么“摧花”“断手”全是在演戏，那道“玉手菜”其实是用白糯米淋些鸡血做成的，至于“投河”，则是徐老忠事先收买了杜福，让生长于水乡、本就水性不错的徐瑾在众目睽睽之下投河后，悄悄潜入有夹层的渡船？？王磐从头到尾全被蒙在鼓里，只是岳丈争权夺利的一枚棋子！
心灰意冷之下，王磐坚决要求到地方任职，在地方为官一任，造福一方，远胜在朝廷上“演戏”斗法！
王磐原本是单人独车离开京城的，但当他走到永定门时，徐瑾气喘吁吁地从后面赶了上来，她愧疚而又深情地望着丈夫，幽幽地道：“官场如戏场。我当初本是为了徐家和你的身家性命，才答应父亲‘演戏’的，但如果一直生活在戏中，那么人未免也太累了！其实，我也不愿意这么活着？？”
