从前有一个穷人，他只生了一个儿子。儿子出生的时候，天上吉星高照，看见的人都说：他这个儿子以后要走大运，十四岁就会跟国王的女儿结婚。正巧，这个国家的国王微服私访，从这个村庄经过，询问这儿的村民：是不是有什么新闻话题？有个人说：“有的，这儿刚出生了一个孩子，人们都说这是个很幸运的孩子，还说他在十四岁的时候，命中注定要和国王的女儿结婚。”
国王听了很不高兴。他找到这个孩子的父母，问他们：愿不愿意把儿子卖给他。他们很坚决地说：“不卖！”但国王百般请求，又拿出一大笔钱。穷人家里穷得连面包也没有，所以他们最后同意了。他们想：这孩子既然是一个幸运的孩子，他一定会安全回来的。
国王抱着这个孩子，把他放进一个箱子里，带走了。他走到一条很深的小河边，把箱子扔进水里，自言自语地说：“这位小绅士永远也不会做我女儿的丈夫了。”
神灵保佑着这个孩子，箱子并没有沉到水里去，而是漂浮在水面上，一路飘飘荡荡，最后，箱子停在了一座磨坊的拦水坝上。
磨坊的主人发现了这只箱子，便拿来一根长竹竿，把箱子钩到岸边。他发现箱子很沉，以为里面会有金子，打开一看，里面竟是个漂亮的小男孩。孩子对他露出了快乐的笑容，像看到亲人一样。
磨坊主和他妻子正好没有小孩，所以他们非常高兴，说：“这是上帝送给我们的。”从此，他们细心地照料这个小孩。
小孩慢慢长大了，长得非常漂亮，真是人见人爱。
十三年转眼就过去了。有一次，国王又离开王宫，微服私访，经过磨坊。他看见了这个可爱的孩子，就问磨坊主，这个少年是不是他们的儿子。磨坊主回答说：“不是的，在他还是一个婴儿时，我在一只漂在拦河坝上的箱子里面发现了他。”国王一听，连忙问：“有多久了？”磨坊主回答说：“大概有十三年了。”
国王明白了，这少年正是他装到箱子里，又扔到河里的那个孩子。回想起以前的传言，他不甘心，又想出了个主意。他说：“多可爱的小伙子！能要他帮我送一封信给王后吗？要是乐意的话，我会给两块金元宝作为他的辛苦费。”磨坊主回答说：“谨遵陛下吩咐。”
国王写了一封信给王后。信里说：“这个送信的人一到，就立刻把他杀死埋掉。在我回去以前，一切都要做完。”
少年带着信出发了，可他在路上迷失了方向，晚上竟撞进了一座大森林。他不得不在黑暗中摸索着寻找出路。透过黑夜，他看到不远处有灯火在晃动。循着火光，他来到了一座小村舍。屋里有一个老太婆，老太婆看到他，很害怕，说：“你怎么到这儿来了？你要去哪里呀？”
少年说：“我要去见王后，给她送一封信，但我迷路了，很想在这儿过夜，休息一下。”
“你太不走运了，竟然闯进了强盗窝里。要是那帮强盗回来，看到你在这儿，他们会杀死你的。”
少年回答：“我太累了，管它呢，我已经走不动了，先睡一会儿再说。”说完，他把信放在桌上，在一条长凳上躺下来，自个儿睡着了。
强盗们回来，当然，他们看到了他，便问老太婆：这个陌生的少年是谁。老太婆回答说：“他是给王后送信的人，中途迷路了才走到这儿的。”
强盗们拿起信，拆开一看，里面写的是要王后杀掉送信的。少年看上去非常年轻，不知道梦见了什么，露出了天真无邪的笑容。强盗头有点同情这个少年，再说了，不想跟国王作对的，那还是强盗吗？于是他把信给撕了，另外写了一封信，要求王后在这个少年到达后，马上让他和公主结婚。
强盗们没有惊动他。他们叮嘱老太婆，等到第二天早上他起了身，就指给他去王宫的路。
少年到了王宫，把信交给王后。王后很贤惠，马上为婚礼作了尽可能周到的筹备。看到少年长得这么英俊，公主也非常愿意嫁给他作妻子。
过了一段时间，国王回宫了，发现预言成为了现实。这个年轻人真是太幸运了。
他很想知道事情怎么会变成这个样子的，他发出的命令完全不是这样的啊！王后说：“亲爱的，你的信在这儿，你自己看看吧！”
国王看过信，知道信被调了包，就问女婿：他拿着自己要他传送的信干了些什么。少年回答说：“我什么事也没干，一定是晚上我睡觉的时候，信给人做了手脚。”
国王听了，气得暴跳如雷。他按捺住自己，勉强做出和颜悦色的样子，说：“女婿，你不知道，以前有个魔王，提过无礼的要求，还说，任何要娶我女儿的人都必须下到地狱去。你去找魔王，把他头上的三根金头发给我取来。只有这样，灾祸才能消除，我才同意你做我的女婿。”
少年爱他的妻子，说：“我一定会尽快办到。”于是，他告别妻子，踏上了冒险的旅途。
他经过第一座城市，给守城的卫兵拦住了，问他是干什么的。少年回答说：“我什么事都能干！”
卫兵们说：“如果真是这样，你就是我们要找的人。请告诉我们，在我们城市里，集市中央，有一口喷泉干了，再没有泉水冒出来。要是你能找出是什么原因的话，我们将给你两头驮满金子的驴。”
少年说：“等我回来的时候，我会把答案告诉你们的。”
他继续往前走，不久就来到另外一座城市，那儿的卫兵也问他有什么手艺。他回答说：“我什么事都能干！”
卫兵们说：“那就请为我们做一件事吧。告诉我们，那棵过去能结金苹果的树，现在为什么连一片叶子也不生了。”
少年说：“我非常愿意为你们效劳。等我回来的时候，我会把答案告诉你们的。”
最后，他来到一个大湖边。年青人找到一只渡船，摆渡的船夫问他是干什么的。年轻人说：“我什么事都懂！”
船夫说：“那么，请指教我，为什么我总是在这水上摆渡，始终没办法去干其它行当。你要是能告诉我，我将重重答谢你。”
年青人说：“等我回来的时候，我会把答案告诉你的。”
渡过湖，他来到了地狱。地狱看起来既阴森、又恐怖。魔王不在家里，他奶奶坐在安乐椅上，看见他，就问：“你好啊，年轻人，你来找什么呀？”
这个年轻人回答说：“我来找魔王头上的三根金头发。”他把自己的遭遇都告诉了她。“你真是敢冒险！”魔王的奶奶很同情他，就说：“我来帮你吧。”
她把年轻人变成了一只蚂蚁，让他躲到她外套的衣领下面。年轻人很感激，说：“您真是太好了！有几件事也许您知道：为什么那个城里的喷泉干枯了？为什么结金苹果的树，现在连叶子也不生了？是什么原因，船夫老在那儿摆渡，没办法改行？”
老奶奶说：“那的确是三个让人费解的问题。你在我给魔王拔金头发的时候，静静地趴着别动。千万留神，听清楚魔王所说的话。”
天黑不久，魔王回家了。他一进来，就用鼻子不停地嗅着，嚷了起来：“这儿不对头，我闻到了人的气味。”
他到处翻找、察看，却什么也没找着。老奶奶责骂他：“我刚刚收拾整齐，你为什么又把屋子搞得乱七八糟？”
魔王有点惭愧，他也累了，就把头枕在奶奶膝上，很快就睡着了，呼噜声响得，就跟一头拉着煤炭的牛车走过一样。老奶奶扶住他的头，一用力，拔出了一根金头发。魔王“哎哟！”一声，惊跳起来，“奶奶，你在干什么？”
老奶奶回答说：“我做了个恶梦，一着急，抓了一下你的头发。我梦见有个城市的集市上有一口喷泉，干枯了，没有水流出来，不知道是什么原因？”
魔王说：“嗨！要是他们知道答案，一定会欢呼的。其实，那只是喷泉里面的一块石头下，蹲着一只癞蛤蟆。只要把癞蛤蟆打死，泉水又会流出来的。”
说完，他又睡着了。老奶奶趁机又拔了他一根头发。魔王又惊醒了，他气冲冲地叫：“你到底要干什么？”
老奶奶说：“别发火，别发火，我刚刚梦见一个大王国，里面有一棵美丽的树，过去是结金苹果的，现在树上却连一片叶子也不长了，这是什么原因呢？”
魔王说：“嗨！要是他们知道这个秘密，一定高兴得不得了。在那棵树的根部，有只老鼠在不停地啃树根，把老鼠打死，那棵树就能重新结出金苹果。现在让我睡个安稳觉吧。要是你再把我弄醒，你会后悔的。”
他又睡了过去。等他发出呼噜声，老奶奶拔下了第三根金头发。魔王跳起来，他气得要命，在屋子里团团转，大叫大喊着。但是老奶奶还是让他平静了下来，说：“我又做了一个奇怪的梦，梦见一个船夫命中注定要在一个湖上不停地给人来回摆渡，想要改行总是不行，是不是有什么魔力困住了他？”
魔王听了说：“真是个蠢东西！如果他把船篙塞到另外一个渡客的手中，他不就脱开身了吗？那渡客就得替他摆渡。让我好好地睡一觉吧，别再烦我了。”
到第二天早上，魔王起来又出去了。老奶奶将蚂蚁变回年轻人的样子，把三根金头发交给了他，叮嘱他要记住那三个问题的答案。年轻人真诚地谢过了她，动身回家了。
不久，他就回到了渡口。船夫看到他回来了，就问他，答应过告诉他的答案是什么。年轻人说：“你先渡我过去，我再告诉你脱身的办法。”
当船到达对岸，年轻人告诉船夫，只要把手中的船篙塞到其他渡客手中，他就可以脱身，想上哪儿就上哪儿去了。
接着，他到了那棵金苹果树所在的城市，告诉里面的居民：“只要把那只啃树根的老鼠打死，你们又能收获金苹果了。”
人们把很多财宝作为礼物送给了他。
最后，他回到喷泉枯竭了的城市，卫兵请求他，按照承诺告诉他们答案。年轻人教他们杀死石头下的癞蛤蟆，水就会流出来。人们很感激他，给了他两头驮满金子的驴子。
终于，这个幸运儿回到了家里。妻子看到他，听他说所有的事都办妥了，非常高兴。
年轻人把三根金头发交给了国王。国王这下没话讲了。他看到女婿带回来那么多的金银财宝，连忙问道：“我亲爱的女婿，你是在哪儿找到这些金子的？”
年轻人说道：“在一个湖边，那儿有好多好多的金银财宝。”
国王又问：“告诉我，怎么去那里？”
年轻人回答：“你在那个湖上会看见一个船夫，让他把你载过湖去，你就会看到岸上的金子像沙子一样多。”
贪财的国王急急忙忙启程去了。当他来到湖边，他见到了那个船夫，说要过湖去。船夫让他坐上船来。国王刚一上船，船夫马上把船篙塞到他手中，跳上岸走了，留下老国王在那儿摆渡。这就是对他罪孽的报应。
如果有人问：“那位老国王现在还在那儿摆渡吗？”你就告诉他：“是的！因为没有人会从他手里接过船篙。他这辈子没做过多少好事，对陌生人居心不良，对亲人们也说不上有多少照应，没人会为了这种人，自己给自己添麻烦的。”
