两个人吵架，一方对另一方说：“我真是对牛弹琴。”对方并不是牛，自己也没有弹琴，为什么这么说呢？原来，成语“对牛弹琴”是用来嘲笑听话的人不懂对方说的话，它的由来有个美妙的故事。
春秋时期，鲁国有个非常著名的音乐家叫公明仪。公明仪极善弹琴，优美的琴声从他手下流出，听众便会如痴如醉。
一年春天，公明仪带着琴去田野散步。春风柔和，送来青草阵阵芬芳，公明仪心旷神怡，不由得四处环顾。他发现远处有一头牛正在吃草，对他的到来不闻不问。他忽然有了奇思妙想。过去，他弹琴给人听，得到了不少赞誉，如果给这头牛弹上一曲，它也会听得进去吗？这样想着，他架好琴，拨动琴弦，便在田野里弹奏起来。他弹奏的这首曲子十分高雅，叫作《清角之操曲》。
这样美妙的琴声，如果被人听见，肯定会沉浸其中，难以自拔。然而田野中的这头牛，却依然低头吃草，时不时还甩动一下尾巴，根本不理会公明仪的个人音乐会，更谈不上领会曲子中的美妙意境了。
公明仪尽心尽力，一曲奏完，看到眼前这头牛如此无动于衷，实在无奈。他想了想，又有了新主意。于是，他再次拨动琴弦，弹出一段段奇怪的杂乱的声音，一会儿像苍蝇在嗡嗡乱飞，一会儿又像迷路的小牛犊发出的叫声。这下子倒吸引了牛的注意，它居然停止了吃草，抬起头，竖起耳朵，认真地倾听起来。
后来，人们就用“对牛弹琴”来比喻对愚蠢的人讲深刻的道理，或对外行人说内行话，白白浪费时间。当然，如果有人评价说话者在“对牛弹琴”，那么这话的重点就不是在说听话的人愚蠢或者外行，而是在讥讽说话者不看对象了。
