赫敏在富人区开了家侦探事务所，她知道，有钱人家里发生的怪事比穷人多，而且，富人有足够的钱把怪事搞明白。
前天，她刚刚结束了一只波斯猫突然失明的调查，今天便接到了调查金丝雀死因的邀请。这是富得流油的韦斯莱遗孀打来的电话！这位深居简出的老太太出的价，令赫敏都嘬舌。
赫敏曾经去过韦斯莱太太家，知道她与韦斯莱的侄子迈克尔住在一起，这是一个精明的青年，但是赫敏认为他高雅傲慢的背后隐藏着邪恶。
走进韦斯莱别墅，已近傍晚，赫敏被宅子里的仆人引进了一间大书房。桌上一盏台灯幽暗地照亮着室内，四壁从天花板到地上都排列着书籍，此外还有两幅画、两扇窗户和一对推拉门。桌子两旁坐着一男一女，都穿着礼服。
韦斯莱夫人尽管年事已高，却仍有年轻人那种滋润的肌肤和明亮的眼睛。那个男人就是她侄子迈克尔。
“哦，赫敏小姐，”韦斯莱夫人兴高采烈地招呼道，伸出一只没举起的手:
“您来得真快。我原本应该请您前来吃饭。不管怎么说，您就跟我们一块儿共进晚餐吧。”
“谢谢”赫敏握住韦斯莱夫人的手说道。
“只有咱们三个人。噢，您真行，腰弯的都快吻到我的手啦。”
“恕我直言，您这种伸手的姿势只有居住在国外很久的人才会这样做。”
赫敏一边说笑，一边不失礼节又石磨底忘了一眼那个男人。
“迈克尔，我希望赫敏小姐也爱吃咖喱。”她对那人说，接着又转向赫敏介绍道:“这位是我的侄子迈克尔。”
迈克尔笑着站起来，伸出手来道:“我们好像见过面。”
赫敏紧握了一下，对方也回敬了狠狠的一握，赫敏明白这是挑战的意思。
赫敏常年在外，进行了不少锻炼，使她变得十分健壮。要不是她的声音，让别人知道她的性别，不然别人都以为她是男人。
赫敏放下握住的手说道:“您要我调查金丝雀的事？”
韦斯莱夫人站了起来，以一个近乎于少女般的优雅姿势走到室内另一端，开亮灯光，照出原在黑暗中的一样东西。那是挂在窗户近旁的一个鸟笼，她朝上指着它。
“可怜的宝贝儿！”她叹息道。赫敏走过去瞧了一眼那只死在笼子里的金丝雀，脸上不免现在茫然若失的神情。
她转身望着那位召唤她来的贵妇人的眼睛，可以看出她自我克制的能力很强。为人也相当正直。无论是对大事还是小事。
她似乎都能鼓起勇气应对。
“昨天夜里，有人把它掐死了。”她说:“可怜的宝贝！我要您查出这是谁干的！”
赫敏试图打开鸟笼的滑动门，可是门勾住了，笼子在吊链下来回晃荡。
赫敏分析道:“那个凶手必是用左手稳住笼子，然后用右手打开这个小门，他左手的大拇指抵在笼子的底部，另外四个手指紧抓里面的底座，由于里面表面粗糙而没留下指印，可是笼子底面却蛮光滑。明天我会给底面拍张照片。给您看看凶手的大拇指指纹。”
“说得真妙！”迈克尔走到他俩身边插嘴道:“可我昨天夜里查看那只死鸟的时候也是这样打开小门的。”
“那可太凑巧了！”赫敏意味深长地说，又转向老夫人，“我知道这种鸟叫得很好听，如果夜间突然开亮灯，它也会唱个不停吧？”
“对，一向这样。”
“这间书房在二楼，您的卧室是不是也在这层楼上，夫人？从卧室里听得见鸟叫声吧？睡觉不是睡的很沉吧？”
“不沉，不沉，”老夫人回答道，挺感兴趣的瞧着赫敏:“我喜欢您这种调查方法。”
“哼！连傻子也知道这么思考问题。”迈克尔插嘴道，语气里带着明显的敌意。
赫敏看得出。他不仅不喜欢自己，而且会不喜欢所有侦探，他可能会觉得这些人妨碍他做事。这当儿。一个仆人进来请大家入席，他们便一块儿下楼来到餐厅。
一张圆桌上已经摆好了三个人的餐具，满桌闪耀着亮晃晃的银餐具和刻花边的玻璃酒盏。下楼时，韦斯莱夫人问迈克尔是否已经收拾好了行李，后者做了肯定的回答。
入座后，她向赫敏解释道:“迈克尔今天夜里搭船远行。到国外去为我了解一下医院的管理方法。”
“是吗？”赫敏彬彬有礼地问道。“开办医院是我的一种奢好。”她对赫敏说:“我打算在纽约开办一家，这可是一种巨大花费奢好，比打高尔夫球的花费要大的多哩。”
“可您干嘛想开办医院呢？”赫敏直截了当地问。
“为了帮助穷人嘛！”老太太回答道。
“您可真是一位善良的人。”赫敏赞道。她明白，同样作为女性，活到韦斯莱夫人这份上，会喜欢赞扬的。
“我发现你是一个很会讨好的人。”迈克尔说。
赫敏反问道:“难道你不是吗？”
“他曾经在伦敦跟一群放荡不羁伙伴混在一起，有人把他教坏了。”韦斯莱夫人道。
“不至于吧？”赫敏故作惊讶。
“他在中亚堕落得穷途末路之后，又到英国闯荡了一阵子。”老夫人泛泛的说，并没有具体说明落魄的情况。
“可怜的宝贝儿！不过他如今改好了，弃绝了一切坏习惯，所以我重新立了遗嘱，让他做我的遗产继承人。”赫敏听到“继承人”这个字眼儿，笑着瞥了一眼迈克尔，可是对方那双黑眼睛尽管盯着人，却没露出一丝回应的笑意。
“看来赫敏小姐忘了那只金丝雀啦。”迈克尔忽然改换话题讥讽的说。晚
餐的主菜是一道用咖喱调味的油煎石纹鱼，是特地为迈克尔饯行准备的。仆人端来一个冒着酒精火焰的煎锅放在桌上，又在旁边放下一盒煎好的石纹鱼用咖喱汁一拌，便成为一道美味的佳肴。
上咖喱汁时，谈话中断了会儿。韦斯莱夫人显得有些累了，但还是蛮机敏地望着赫敏，后者则全神贯注盯视着油煎石纹鱼呐。
“再撒点儿红辣椒粉。”迈克尔说，并用叉子叉起一条鱼。
他从自己的盘子旁边拿起一个装辣椒粉的银质小瓶，在鱼上面摇晃了几下。赫敏注意到，那个仆人刚才并没有拿来那个辣椒粉瓶，两分钟之前，那个小瓶也没在桌子上啊！
迈克尔把那条煎好的鱼递给韦斯莱夫人，后者用手指接了过来，把它浸进咖喱汁里。接着轮到赫敏接过一条鱼。
“要不要撒点儿辣椒粉？”迈克尔问。
“不想要！”赫敏回答道，用叉子接过那条鱼。赫敏慢慢把咖喱汁里的鱼切开，外表显得十分平静，内心却在为随时可能要采取的行动做好准备。韦斯莱夫人刚要吃那盘咖喱鱼，却又忽然改变主意，拿起玻璃杯喝了一口红酒。
就在这时，桌上放着的那唯一的一盏台灯忽然灭了！
“老天爷！”迈克尔在暗中抱歉道:“我的脚让电线缠住了，不小心把插销拔开了！”
几秒钟后，灯又亮了，迈克尔从桌上抬起头来。
手里还握着辣椒粉瓶。可那还是原来那个小瓶吗？赫敏仔细观察，却拿不准，也许换了另一个吧。迈克尔用过后把它放在桌上，赫敏漫不经心地拿起它，发觉那个小瓶暖呼呼的，像是刚才一直给放在背心兜里焐暖似的。
“对不起，我毕竟没尝过那种辣椒粉。”赫敏若有所思地说。
“要尝尝还来得及嘛。”迈克尔无所谓地回了一句。
“不尝了，我这份菜已经拌好了。”赫敏回答道
韦斯莱太太忽然提议道:“为了向对方表示礼貌，交换一下餐盘吧。”
两盘拌好的咖喱煎鱼看上去完全一样，即使撒过点儿辣椒粉也看不出有什么不同。
迈克尔怂怂肩，便无所谓地跟赫敏交换了餐盘。他们三人一起用餐，咖喱的味道好极了。三个人把那道菜都吃光了。
晚餐后，韦斯莱夫人几乎立即就说要休息啦，这倒使赫敏有点儿诧异。“你们俩最好到书房里去处理一下金丝雀遇害的事吧。”
她转身离去时说:“可怜的宝贝！”目送着韦斯莱夫人走上楼，
迈克尔冷冷地对赫敏说，“你先去书房吧。我还要赶明早的船，我需要去收拾一下。”
“去吧，我等着你。”赫敏说。
赫敏来到书房，韦斯莱夫人让她到这儿来，她怀疑另有用意，所以，她仔细地搜寻起来，她要找到一些蛛丝马迹，当然，事情绝对不会像韦斯莱夫人说的掐死金丝雀这么简单。
一个小时后，进来一名仆人:“赫敏小姐，您要喝点什么？”
“是谁派你来的？”赫敏直截了当地问道。
“是迈克尔先生，他说过一会儿想跟您一起喝杯威士忌。”佣人说
“谢谢，不喝了。”
又过了半小时光景，迈克尔匆匆走进书房。他走到桌前，双眼直勾勾地地瞪视着赫敏粗暴地说:“看来我必须把你干掉！”
“是吗？”赫敏面对这场突如其来的决斗不慌不忙地说:“可是你的枪声和我的尸体会把你送上刑场，这值得吗？”赫敏一边说，一边朝前探身，把右手和报纸放在桌子边沿，那只夹着香烟的左手停留在嘴唇下边。
“我兜里的这把手枪带有消声器，”迈克尔恶狠狠地说:“开枪也不会有响声，你的尸体在我上船远行之后才会被人发现。”“可你居然忘了那个辣椒粉小瓶。它已经在我的掌握之中。”
“这正是我要杀死你的原因！你不应该从我身上偷走它，不过，等我开枪杀了你，就可以轻而易举地从你的口袋里掏走！”
迈克尔把那把藏在兜里的手枪从桌子上捅过来。
“慢着！那个小瓶可没放在我身上，我已经把它藏在这间屋子里了。反正你在离开之前，绝对找不到。我已经给我的助手打过电话，把藏小瓶的地方告诉她了;她对这起案子，连你现在走进这间屋子里的情况，她都了解得一清二楚。”赫敏说
迈克尔气急败坏地从桌前朝后退一步。他怒气冲冲地说:“你可把我逼到尽头了。你要是在我离开之前不干涉我要干的事，我就饶了你这个死婆娘的狗命！那个鸟笼旁边的书籍后面有个保险箱，里面放着不少贵重的珠宝首饰。你如果阻挡我拿走，我就会像昨天夜里对付那只叫唤的金丝雀那样把你干掉！”
“可怜的宝贝！”
韦斯莱夫人突然出现在门口，迈克尔一听到那声音，慌张地转身去看，赫敏立即扔掉左手夹着的烟卷。掀开那个盖在右手上的报纸，露出一把蓝黑色的手枪。“放下枪，举起手来！”她吼道。迈克尔扭头一看，那把枪正对准他的后背， 迈克尔只好让自己手中的枪落到地上。举起了双手，
赫敏说:“从你刚才走进书房那时起，我就已经用这把拿报纸盖着的枪瞄准了你！”
同样，韦斯莱夫人也拿着一把黑色的手枪对准迈克尔，
韦斯莱夫人说:“我在重立遗嘱指定你为继承人的时候，我的几位律师就忠告我要对你提防点儿。他们还建议我请赫敏小姐调查你一下。昨天夜里我被那只鸟儿的叫唤声吵醒后，在门厅里见到你把鸟儿弄死了，所以我把赫敏小姐请来了。”
她停顿了一下:“现在让她送你上船吧，再见。”
第二天下午，赫敏正在与助手小姐聊昨晚的事，她现在心情非常的好，韦斯莱夫人把一大笔钱转到她的账户上，足够她一年的开销。
邮差送来一封信，赫敏打开，信是化验室送来的，写着对那瓶辣椒粉的化验结果:“‘该小瓶内盛着一种肉毒杆菌干粉，由于掺了胭脂红，使它变成了红色粉末。
这种毒粉注入食物内，几个小时里，食物不会变味，也不会起什么作用，可是食用后，15小时后便会呼吸道麻痹，导致人的死亡。’”
“我的老天爷！”助手小姐惊呼道:“韦斯莱夫人可别是出事了？”“是啊，我今天还没听到他的消息呐！”赫敏故作惊恐状，
“不过，别害怕，这起案子由于这样一件事情而彻底改变了。那就是用餐时迈克尔故意把台灯踢灭，好让我看不到他调换了辣椒粉瓶，可我却在黑暗中将老夫人和我的菜盘互换了一下，老夫人也察觉到了，所以她又让我与迈克尔互换了一下。”赫敏回答道
“也就是说他自己吃了那盘鱼，赫敏小姐 你很聪明。”助手小姐说
这时，电话铃响起，助手小姐拿起听筒，里面是韦斯莱夫人的声音:“告诉你，赫敏小姐，船上发来电报，说迈克尔突然死了……”
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