《礼记·杂记下》言：“张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。”这说的是治国，强调宽严结合，赏罚并用。事实上，在这“张”与“弛”之间，要做到腾挪跌宕、游刃有余不是件易事。
譬如儒家讲“士不可以不弘毅，任重而道远”，这自然是“张”，强调一个“士”肩上的担子很重，不能撂挑子。但孔子又说：“饭蔬食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”这是“弛”，說明一个“士”也有精神完全放松的时候。
儒家强调“中庸”，追求“致中和”，其实就是要在“张”与“弛”之间找到一个平衡。所以孔子一方面斩钉截铁地说：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”但另一方面，他又颇为诙谐地说：“道不行，乘桴浮于海，从我者其由与。”这样一种“张弛有度”、左右逢源的人生态度，在孟子那里，得到了更明确的认同：“达则兼善天下，穷则独善其身。”这就是俗话说的：“没必要在一棵树上吊死。”或者是：“没必要一条道走到黑。”能张能弛，能屈能伸，能上能下，生命，也就因此变得恢弘而有气魄。
也正是在这个意义上，道家展现出其全部的魅力。通常觉得，道家是能弛而不能张，这是对道家的误读。自然，道家追求随遇而安，“知其不可奈何而安之若素”，人的主观能动性，似乎是完全不起作用的东西，其实不然。老子曾经说过：“将欲歙之，必固张之。”意思是，想要收敛它，必先扩张它。老子的哲学，带有朴素的辩证法思想。老子深知“张”与“弛”之间的辩证关系，所以他的哲学的落脚点虽然在“弛”，但老子同样重视“张”。因为他深知，离开了“张”，“弛”就彻彻底底变成“颓废”或者“堕落”的代名词。道家追求的“弛”，是“知其雄，守其雌，为天下溪”。这样的一种“弛”，有健旺的生命活力在，有豁达的人生态度在，有能攻而不攻的谦和，有善守而不闭的自信，恰如贾谊《过秦论》中的秦人：“秦人开关延敌，九国之师逡巡而不敢进。”这样的“弛”，真有一种大气魄在。
生活中，善于处理好“张”与“弛”的辩证关系，对于一个人的可持续发展，显得至关重要。一个人的可持续发展，首先是一个健康问题。如果健康不能保证，就无法可持续发展。而张弛有度，才能确保一个人的健康。“工作狂”虽然是可敬的，但是并不值得提倡，因为有悖“张弛有度”的原则。但另一方面，一个人整天松松垮垮，无所事事，也是不行的。我们读《孙子兵法》，其中讲到“势”的时候，孙子打过一个比方：“激水之疾，至于漂石者，势也。”水流湍急到何种程度？能够将石头都漂起来，那是何等的力度和劲道。所以在一个人事业的发展过程中，有时就要有这样的力度和劲道。这就是说，“张”，在人生的一些特定时刻，是不可缺少的。现代社会是竞争激烈的社会，没有“张”，个人的生存都存在问题，更别说社会的进步了。
扔一块石头到水池里，就有一圈圈涟漪向外扩张。但是，在扩张的过程中，越往外，力度越小，涟漪越是微弱。这说明，“张”本身是有局限的。自然，石头越大，涟漪扩散的范围越广，但是，总有一个局限。人在社会中，就像一块石头，投到社会这个大池塘里，总想影响力大些，再大些，所以要把自己这块石头，变得大些，再大些，这就是所谓“进取精神”。这是可取的，值得倡导的。但是，人也应该意识到，自己这块石头，不可能像孙悟空的金箍棒，可以无限大，它总有一个局限，因之一个人的社会影响力，也总有一个局限。“江山代有才人出，各领风骚数百年”，就是这个道理。懂得了这一点，人就不会无限扩张，也就懂得了收敛，懂得了放下，这就是“弛”。夸父逐日，最后只有渴死在逐日的路途上。这就是道家所谓“知止”。
也正是在这个意义上，孔子说：“知者不惑。”
