从前有个丞相，一天到城外去视察民情。走到半路，他忽遇百姓拦轿喊冤。查问之下原来是有人打架斗殴致死，家属前来告状。丞相淡淡地回答说：“不要理会，绕道而行。”
走了没多远，随从们发现有一头牛躺在路上直喘气。丞相忙下轿围着牛查看了很久，问了周围农户很多问题。
于是，人们议论开来了。有人说，这个丞相太不尽责了，死了人都不管；还有人说，这个丞相非但不尽责而且轻重不分—他竟然对一头生病的牛那么关心。
议论传到皇帝耳中，他问丞相为什么要这么做。丞相回答：“这很简单，打架斗殴是地方官员该管的事情，他自会按法律处置，如果他渎职不办，再由我来查办他，我绕道而行没有错。丞相管天下大事，现在天气还不热，牛就躺在地上喘气，我怀疑今年天时不利，可能有瘟疫要流行。要是瘟疫流行，我没有及时察觉那就是我这个做丞相的失职了。所以，我必须了解清楚这头牛生病是因为吃坏了东西，还是因为天时不利的原因。”一番话说完，皇帝笑了。
