在日本，“海女”是一个古老而特殊的职业。海女们手持特制的尖刀，潜入海底采集野生鲍鱼、牡蛎、珍珠等海珍品，因潜水时不用任何设备，下海的又是女性，使得这一行业陡增了许多传奇色彩。
其实在过去，男子如女子一样从事海女这种职业，令人不解的是，男子死亡率极高，后来就由女子垄断了这一职业。这是为什么呢？一开始，大家把原因归结于男女体质的差别，女性的皮下脂肪厚，耐寒性更好，潜水时下沉及上浮的速度快于男性，她们更适合海下作业。可人们发现，海女中也不乏消瘦的女子，且许多是五六十岁以上的年迈女性。论体质，青壮年男子与她们相比应更胜一筹，为什么她们潜水几十年安然无恙，男子们却摆脱不了死亡率极高的命运？
表演现场，海女们身穿白色的衣服，腰系绳索，动作整齐地翻身入海，如一只只洁白的海鸥，在水面留下一道道美丽的剪影。不一会儿，一个海女钻出水面，高高扬起手臂，只见她的手里拿着一只鲍鱼。接着，其他海女陆续从水中探出头，大多数人手里都拿着鲍鱼或者牡蛎或者珍珠。然后，她们又潜入海中，如此循环多次。
看手表的时间，我们发现一个规律，海女们把每次待在水下的时间，都控制在40秒以内。一般情况下，她们潜入海底只需10秒，水下搜寻海珍品需要19秒，上浮需要7秒，整个过程海女们仅用36秒。如果时间超过40秒，无论是否找到猎物，她们都会浮出水面，歇一口气。而男性因为身体因素，潜水及上浮的时间要长于女性，又想采得与她们一样多的海珍品，他们往往要延长在海下的作业时间。正是这延长的时间，尽管只是短短几十秒钟，却决定了他们的生死。潜水时间过长，血液无法从肺部吸取氧气，身体各组织严重缺氧，就有可能因窒息而死亡。
优质野生鲍鱼的价格高达6万日元，折合人民币约4000元。我们不禁纳闷，从事如此高赢利的职业，为什么海女们非要徒手潜水，干吗不配置氧气瓶呢？有了氧气瓶，就不必担心待在海底的时间太长而危及生命，自然就可多采集些鲍鱼。一位海女云淡风轻地娓娓道出其中缘由，令听者为之动容。她说：“每一个生命都有它的生长周期，鲍鱼及贝类也一样。我们在采集时，会避开它们的生长期，今天在这片海域采，明天去另一片海域，如此，它们才能生生不息。反之，若大家都带上氧气瓶，势必造成无限制采集，这样，用不了两三年，我们的海底就将一无所有。”
在天气晴好的日子，海女们迎着初升的太阳，向大海走去。
对每个人来说，人生中都会有许多的40秒，但是面对丰厚利润的诱惑，我们能否也如海女们那样，一直坚守自己的操守呢？
