在非洲的草原上，生活着一种小型獴类动物朱獴。朱獴体形小如老鼠，它的天敌很多，毒蛇、野狗、狐狸、老鹰等都是它的天敌。由于个头矮小，朱獴常被灌木丛阻挡住视线，不易发现隐藏在近处的天敌，再加上朱獴奔跑的速度不是很快，它是很容易被掠食动物捕获的。
然而事实是，当捕食者尝试接近朱獴时，它早已得到了讯息，并很快跑进洞里化险为夷了，当然这一切要归功于它的好邻居—犀鸟。
犀鸟是一种麻雀大小的鸟，它最爱吃的食物是深埋在地下的无脊椎动物，这对它来说是件难事，因为它的爪不能刨那么深。但犀鸟总是把巢建在朱獴窝边的小树上。每当掠食动物靠近时，站在高处的犀鸟首先发现，它就充当朱獴的哨兵，发出恐怖的尖叫，正在觅食的朱獴得到了警报，就快速跑到自己的洞里。一旦捕食者离去，犀鸟就停止鸣叫，警报解除，朱獴就从洞里出来继续觅食。
作为回报，朱獴常把挖洞时挖出的小无脊椎动物蚯蚓之类丢在犀鸟面前，让犀鸟享用。
这样，在长期的进化过程中，朱獴和犀鸟形成了一种比较稳定的互利互惠的合作关系。在合作中，犀鸟的作用至关重要，因为它是合作关系的发起者。
聪明的犀鸟知道，要想以较小的付出谋取更大的收益，和别人建立一种互利互惠的合作关系是不错的选择。要想建立合作关系，就要先给对方做出表率，以实际行动感化对方，从而建立起一种比较稳定的诚信机制，以较小的付出获得数倍的收益。
