1987年，李霞芳作为一名业余女歌唱演员毅然辞去公职，下海办起了中国第一个民办艺术团——蜂花艺术团。她带着剧团为孤老、孤儿送戏上门，为临终病人演唱，为残疾军人和残疾人协会义演等等，蜂花艺术团因此被誉为“文艺界的慈善大使”。但作为自负盈亏的单位，艺术团的一切事务都必须由李霞芳亲力亲为。据说，她当时的工作量相当于其他剧团近10个人的工作量。但历经坎坷后，艺术团还真办得有声有色，“蜂花”也成了沪上一支口碑、质量俱佳的演出团体。
然而，就在她的事业如日中天的时候，噩耗传来，刚刚毕业于复旦大学的女儿得了“恶性肿瘤”！那段时间，她几乎寸步不离地守护着女儿，但女儿最终还是离开了她。以前，多大的困难都没有击倒过她，可是这次，面对爱女的离去，她的人生也随之失去了重心，那时的她就像一张抛入空中的纸片，日子没有方向地飘荡着，心也没了着落。屋漏偏逢连夜雨，半年后，丈夫又以“两个太优秀的人不能组成一个好家庭”为理由提出离婚！短短的时间里，女儿离开了，维持了25年的婚姻也解体了，她所憧憬并为之努力的美好人生瞬间幻灭了。
面对这接二连三的打击，她心脏病发作，住进了医院。躺在病床上，她想了很多，是勇敢地活下去还是就这样抑郁地等待死亡？在走出医院门口的那一刻，她选择了前者。
1994年，全国第一家民办孤儿院在李霞芳的一手操办下成立了，面对眼前这些失去亲人的孩子，她又重新找回了做母亲的快乐。但由于没有政府支持，孤儿院在经济上非常困难，为了孩子们，李霞芳孤注一掷，连续举办了三场“李霞芳慈善演唱会”。在演唱会上，李霞芳与20多个孩子同台演出，自然流露的真情深深打动了观众，那一次，她为孤儿院筹到了200多万元善款。
本以为下半辈子总算有了着落，以后专心地在孤儿院照顾这些孩子们就可以了。但就在这时，有关部门却提出要接管孤儿院！她的人生和事业再一次被无情地打成了碎片。
正当朋友们为她担心的时候，坚强的李霞芳却像个斗士一样挺了过来。筹办孤儿院的经历让她重新找回了生活的希望和热情，她借助这次重创再一次脱胎换骨！
1998年，已年过半百的她重新挎起书包，走进了中国纺织大学（今东华大学）高级时装设计班，和那些儿女辈的学生们一起开始了服装设计的学习。
也许是凭了自己独特的悟性，也许是她心里始终燃烧着一团不服输的火焰，在大学整整一年的超强度学习，使李霞芳掌握了过硬的专业知识，并以优异的成绩考取了高级服装设计师资格。走出校门后，她立马热火朝天地投入到了自己的旗袍发布会中。接着，她又倾其所有创办了“霞芳旗袍有限公司”。李霞芳成了众人眼中的“旗袍皇后”。还记得电视剧《情深深雨濛濛》里演员们穿的那些漂亮旗袍吗？那些都是她设计的。不仅如此，连琼瑶、靳羽西也都成了她的座上宾！还有更令人称奇的，美国前总统夫人希拉里竞选议员时，也是穿着她设计的旗袍，旗袍上面还别出心裁地用上了中国结做成的2000NY（纽约）及表示胜利的“V”型字样。
以前曾听人说，人的一生都是在朝着一个方向走，谁也不可能重来一次。现在终于明白，人生拥有无数个可能，其间遇到的任何磨难，创造出的任何一个辉煌都不能称为生命的终点。当打击和磨难来临时，当辉煌不再时，不要不舍那个曾经的自己，不要怜惜曾经拥有的光环，要有勇气揭掉身上的疮疤，收拾行囊继续前方的路。也许给自己的人生换一个轨道，就能际遇另一个美好的春天！
