什么叫“恕”？“己所不欲，勿施于人。”自己不想要的千万不要强加给别人。用今天的话来说，将心比心、理解宽容就是恕。
什么叫“忠”？“己欲立而立人，己欲达而达人。”自己想建立的，也帮着别人去建立；自己想要达到的，也帮着别人去达到。孔子讲“君子成人之美”，别人有个很好的理想，去帮他完成，这就是“忠”。
有一天，子贡问孔子：“有没有一个字，可以一辈子照它去做？”
“那就是‘恕’吧！己所不欲，勿施于人。”孔子毫不犹豫地回答。
孔子的思想博大而深邃，而一以贯之的，是“忠”和“恕”。现在通过子贡这一问，却又只剩下一个字：“恕”。那么，为什么不是“忠”呢？
首先，“忠”需要相应的能力，有时候并非我们力所能及，所以只能尽人事而听天命。更重要的是，“忠”里边包含着很多危险因素。“己欲立而立人，己欲达而达人”，可是我怎么能知道我喜欢的也是他喜欢的呢？把我喜欢的东西强加给他，可以吗？
《庄子·至乐》中有这样一个故事：一天，鲁国郊外飞来一只海鸟，鲁君很喜欢，就把鸟抓住带入宫廷喂养。国君喜欢大鱼大肉，就给鸟也吃大鱼大肉；国君喜欢听音乐，就让宫廷乐队也为鸟演奏音乐。结果没几天，这鸟就死了。庄子认为，这是国君爱鸟的方法有问题。他是用养人的方法来养鸟，而不是用养鸟的方法来养鸟。鸟当然没法活。
这个故事告诉我们：“忠”是有界限、有适用范围的，应当加以约束和警惕。
更糟糕的是，“忠”是一把双刃剑，一不小心会被坏人利用。坏人会假冒对我们的“忠”，来代替我们选择和思想：我赞成的，你也必须赞成；我反对的，你也必须反对；我不给你的，你不能要；我给你的，你必须要———不要他就收拾你，收拾你他还有理由：他对你“忠”。
所以“忠”会导致专制，导致独裁，导致对人的奴役。古今中外所有的专制君主、独裁者，都声称忠于人民，为了人民的利益，然后假冒人民的代表来实现自己的独裁统治。
因此，“恕”是孔子思想里最具现代价值的思想，也是我们中国封建专制文化里最稀缺的元素。
孔子讲的“恕”是多层次的，既包括政治上的恕，也包括个人修养上的恕。这个社会太需要宽恕了，一个宽恕的政治是好的政治；一个善于宽待他人的人，也就是个好人。《说苑·卷一·君道》说：“大道容众，大德容下。”孔子也曾经告诫学生：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣！”
自厚而薄责于人，就是人对自己可以苛刻一点，但是对别人一定要宽松些，做到这些就可以远离别人对自己的怨恨了。人只有对别人宽容，才可以保持良好的心态和良好的生态。一个待人苛刻的人，首先自己的心态就坏了；一群心态很坏的人，组成的生态也必然很坏。
“恕”不仅对一个国家来讲很重要，就是在我们的日常生活中，在普通人的为人处世里，也至关重要。可以说“恕”是孔子为我们这个民族，也是为人类提炼出的一道黄金法则，是人类的大德。
