1875年2月21日，吉娜·卡尔基出生在法国阿尔勒小镇的一个富裕家庭，她从小过着吃穿不愁的幸福生活。时光飞逝，卡尔基的亲人一个一个地相继离世，她的生活变得窘迫起来。
已經90岁高龄的卡尔基，每天都为生计愁眉不展。这时，镇上一个叫拉伯莱的公证人找到卡尔基，答应每月给她2500法郎的养老金，但条件是在她去世后，她居住的那幢大房子归他所有。卡尔基心想，那幢大房子自己死了又带不走。于是，卡尔基欣然答应了拉伯莱的条件。
签过协议后，卡尔基和拉伯莱到公证处做了公证。拉伯莱欣喜若狂，他没有想到卡尔基这么痛快就答应了他的苛刻条件。当时只有46岁的拉伯莱认为，已90岁高龄的卡尔基，活不了几年，等到她去向上帝报到的那一天，她的大房子就归自己所有了，这岂不是捡了一个大便宜？
从那以后，拉伯莱天天盼着卡尔基生病、快点死。但令拉伯莱万万没想到的是，卡尔基却越活越快乐，越活越健康。原来，卡尔基自从有了拉伯莱每月提供给她的2500法郎养老金后，她完全没有了生计上的担忧，心灵一旦没了包袱，便轻松地投入到幸福的生活中去。她每天读书、听音乐、锻炼身体，把平淡的日子过得有滋有味。用卡尔基自己的话说，别看她90多岁了，但她的身体里仿佛跳动着一颗她50岁时的心脏。就这样，卡尔基的身体一直很健康，她活过了100岁、110岁、120岁。
然而，工于心计的拉伯莱却扛不住了，因为他为卡尔基付出的养老金已经远远超出了卡尔基的那幢大房子的价值，他简直是偷鸡不成蚀把米，得不偿失。拉伯莱每天都很焦虑，心灵的包袱越来越沉重，他开始抽烟、酗酒、失眠。终于，拉伯莱77岁那年，他的心脏再也承受不了心灵包袱的重荷，突发心肌梗死撒手而去。从当初签订协议到拉伯莱死亡的这31年间，他先后为卡尔基老人支付了93万法郎的养老金，高出卡尔基那幢房子的实际价值4倍多。
拉伯莱死了一年多后，卡尔基老人才在阿尔勒湖泊养老院无疾而终，活了122岁零164天，成为世界上有正式记载的最长寿的老人，并被载入了吉尼斯世界纪录。
私欲越少的人，心灵的包袱越轻，活得也越轻松、快乐；而越是自私、贪婪的人，心灵的包袱越重，直至压得他窒息而亡。
