那一年，她还在农村插队。一天，有人把她叫了过去，说工宣队来招生，让她去试试。
这一试，她就去了北京外语学院，成了英语系的一名工农兵学员。不过，还来不及欢喜，阴霾就笼罩在心头。在班里，她居然有两个“最”：一个是年龄最大——老姑娘了，一个是成绩最差——基础太弱。
为了不比别人差，她很勤奋，每天晚上学到深夜，凌晨四五点时又掀开了被窝。毕业的时候，她的确成了全年级出类拔萃的学生，却被分到英国大使馆做接线生。这份工作单调、乏味，在外人眼里，还是一份很没出息的活。
她向母亲大吐苦水。慈祥的母亲没说什么，而是叫她去洗卫生间、刷马桶，她怏怏不乐地听命。可是，她使劲地擦地板、赞力地刷马桶，反复几次，感觉还是很不干净。她不由抱怨“我没办法了，就这样子了！”母亲不说话，而是弄来一碗干灰，然后将干灰洒在又脏又湿的地方，让干灰将水吸干，再擦，效果果然好了很多。
她不禁夸奖母亲，母亲却告诉她“一件事情，你可以不去做；如果做了，就要动脑筋做好，就要全力以赴。你不能挑你的工作，但你可以有自已的选择啊，那就是把工作做好。”
回到单位后，她仿佛变了一个人。她把使馆里所有人的名字、电话、工作范围，甚至他们家属的名字都牢记在心。不仅如此，使馆里有很多公事、私事都委托她通知、传达和转告。逐渐地，她成了一个留言台、大秘书。工作之余，她就读外文报纸、小说，不断提高自己的读、译能力。由于为人热情，水平出众，她在使馆里成了很受欢迎的人。
没多久，她因工作出色被破格调去英国《每日电讯》记者处当番骑译。报社的首席记者是个名气颇大的老太太，得过战地勋章，被授过勋爵，本事大，脾气也大，还把前任翻译给赶跑了。当她调过去时，老太太不相信她的实力，明确表示不要，后来才勉强同意一试。没想到，一年后，老太太经常不无得意地对别人说“我的翻译比你的好上10倍。”再后来，她被派往英国留学，在伦敦经济学院攻读国际关系，在里兹大学攻读语言学硕士，在伦敦大学攻读博士学位。回国后，她到外交学院先后任讲师、副教授、教授，还当上了副院长，并多次荣获外交部的嘉奖。
她就是任小萍。最近10年里，她先后担任中国驻澳大利亚使馆新闻参赞和发言人、外交部翻译室副主任、中国驻安提瓜和巴布达大使、中国驻纳米比亚共和国特命全权大使。
