“养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。”
——《孟子·尽心下》
养护民众良心是社会的大事，是国家的职责，同时养心又是个人生命中的重要内容。
养心最好的方法是减少欲望。做人欲望不多，良心即使有所丧失，也丧失得很少；做人欲望很多，良心即使有所保存，也保存得很少。
关键词是“欲”。“饮食男女，人之大欲存焉。”（《礼记·礼运》）食欲关乎生命维持，色欲关乎后代延续，都是根本性的欲望。食色之欲是人的自然生理需求，本来无可厚非。不过，两者均需适时适量，不可过度。过度，则影响健康和寿命。养生家们更是主张，食与色都要在适度以下，比常规更少。
生理之欲其实还有很多。道家比儒家观察得更细致，训诫得更深刻：“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。”（《道德经·十二章》）青、赤、黄、白、黑等缤纷色彩使人眼花缭乱；宫、商、角、徵、羽等混杂音调使人听觉不敏；甜、酸、苦、辣、咸等多种味道使人口舌麻木；纵情狩猎使人心放荡；稀有宝物使人行为不轨。也就是说，眼、耳、鼻、舌、身等感官对外部世界的愉悦感受，会自然形成相应的欲望，不加节制，贻害无穷。
鉴于人的特征，其生理欲望都会与心理欲望相融，且受心理欲望支配。此外，还有独属于心，而与其他感官无直接关联的心理欲望，如追求权力、财富、名誉的欲望。这类心理欲望是更“高级”的欲望，都大过生理欲望。欲望是人的本能，具有极强大的能量和力量，能够驱使人不顾一切地去实现它，犹如飞蛾扑火。
欲望一多，心就乱了。纷乱的心像个杂货铺，说大很大，说小很小。欲望产生，必占铺位，原本的仁义礼智位置不保，轻则被压缩，重则被挤掉。其次，欲望一多，心就恶了。以上所说欲望皆指私欲，即因个人生理、心理的需求和享受而产生的意念，以及為实现这种意念而产生的冲动。私欲只为利己，而大多则会损人。为达目的，不顾一切，窃取、欺骗、暴力等卑鄙、恶劣手段常相伴随。利欲熏心之人，其心皆是黑心。
养心，就是保护和经营心的殿堂。依孟子理想，人心应是仁义礼智专品店，以今之语言形容，是高大上的专品店。这个专品店不要粗劣、低俗的杂货，而生理、心理的私欲恰恰就是这类东西。问题在于，孟子的理想难以完全彻底实现。也就是说，私欲的杂货会不可避免地挤进心的殿堂。怎么办？有意识地抵挡私欲进入；其次，尽可能压缩私欲所占位置。两方面都很难，但孟子认为必须要做。
为养心而寡欲，为保护仁义礼智而抵挡生理、心理的低俗需求和享受，是激烈的内心斗争。这种自己与自己的较量，是长期的，会伴随人的一生。
