生活中常常会听到这样一句几乎被说烂了的话，“悔不当初，否则一定会如何如何”，言语间充满了遗憾和恨意。其实，这个“悔”字的出现可有历史了，而且好像还远远没有穷尽的意思。《说文解字》这样解释：悔，恨也。从其字面组成即可看出，这个负面的情感不是无根之水，是从内心深处来的，恨自己本可以做对的，可当初却为什么犯了糊涂，以致一失足成千古恨。
王昌龄在《闺怨》中讲述过一个女人的悔事：“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”一位妙龄少妇，登楼赏春，忽见枝头青青的柳色而勾起无限情思，慨叹光阴似箭，日月如梭，韶华易逝，青春难再，悔恨当初为了虚荣而怂恿自己的男人不惜千里万里去获取功名，以致落得形单影只，落寞伤感。其怨之浓，其恨之深，令人周身寒彻。
史书记载关于“悔”的人物，还有大名鼎鼎的李斯。李斯是我国古代著名的政治家、文学家和书法家，素有“千古一相”之美誉。他本是战国末期一个微末小吏，由于身负过人才学而被秦王嬴政所重用。他屡出奇谋妙策，成功离间六国君臣，对秦国统一天下起了重要作用。他倚马而作的《谏逐客书》，不过区区八百余字，却以其杰出的才华和无懈可击的雄辩力挽狂澜，使秦王收回逐客命令，从而成为我国文学史上的经典之作。他协助秦始皇统一文字、度量衡，创立郡县制以及一系列封建制度，对两千多年的中国历史产生了极为深远的影响，其贡献无人可与之相比。
可就是这样一个了不起的人中龙凤，却也有肠子悔青了的时候。秦始皇驾崩时，本将未来的政治安排和天下的安定托付给了他这个最可信赖的重臣，遵照遗嘱就可以了。可是他由于私心作祟，竟和宦官赵高一起篡改遗诏。这个重大的原则错误，使得历史的轨道发生了可怕的改变，秦王朝的大厦迅速崩塌，而李斯也被以种种所谓的罪名推上断头台，同时还要“夷三族”。咎由自取的李斯望着刽子手手中那亮晃晃的鬼头大刀，和一大片俯首待戮的亲属，禁不住流下眼泪，对他的儿子说了一句堪称反面教材的经典之语：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”想当年，与两个活泼可爱的儿子一起牵着活蹦乱跳的黄狗，出上蔡东门，在秋日衰草丛中追逐野兔的无忧岁月，是多么让人怀念啊，可是那样唾手可得的好日子是再也不会有了。话语中没有一个悔字，但其中的悔恨却痛彻肺腑，令人不忍直视。
女人所悔，可能从此失去她所有的梦想：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”而李斯之悔，却是以数百人的鲜血和生命撞响的警世钟，一个“悔”字，代价和教训实在太过沉重了。相较于他们，宋代宰相寇准则针对这个令无数人痛断肝肠的“悔”字，深思详审，洞烛幽微。为了让它的频率出现得更少一些，他以拳拳之心作了著名的《六悔铭》：“官行私曲，失时悔；富不俭用，贫时悔；艺不少学，过时悔；见事不学，用时悔；醉发狂言，醒时悔；安不将息，病时悔。”谆谆告诫天下人，倘若身为官吏，不思上报国家，下安黎民，却徇私舞弊，枉法贪赃，等到被罢官免职时后悔也来不及了；在家境富裕时不知节俭，贪恋豪奢，等到贫穷潦倒时后悔也来不及了；年轻力壮时不勤学技艺，等到年老气衰时后悔也来不及了；别人的成功经验不知学习借鉴，事到临头时后悔也来不及了；醉酒时信口开河，等到酒醒时才明白覆水难收后悔也来不及了；身体健康时不注意调养保健，等到疾病缠身时后悔也来不及了。
这个《六悔铭》虽说不上包治百“病”，却是令人清醒，赶在“追悔莫及”之前、避免“悔不当初”的一个良方。凡事有盛必有衰，这是谁也改变不了的历史规律。曾国藩就曾这样教育自己的子孙：“盛时常作衰时想，上场当念下场时。”《名贤集》也谆谆告诫：“常将有日思无日，莫待无时思有时。”鼎盛之时志得意满、随心所欲，但想想有一天衰败时的窘迫与无奈，就会自然而然地少些盛气凌人与不可一世，也会少许多关于“悔不当初”的感慨，因为这个世界上从来就没有后悔药可吃。铭者，乃为刻在鼎或坚石上的文字，其用意就是警示、警醒和警戒，并冀其不朽，长存世间。倘能谦虚谨慎，戒骄戒躁，真真正正地将其铭记在心，“虽九死其犹未悔”，那“悔”这个幽灵也必远远地遁去，这恐怕也是一千年前的寇大人对于后人的殷殷泣血之心。
