东汉著名书法家张芝，因尤为擅长草书，被后人尊为“草圣”。但他却说，自己“上比崔杜不足”。杜是东汉章帝时的书法家杜度，崔就是杜度的学生崔瑗。崔瑗不仅是章草书法名家，还是著名学者，写出中国历史上第一篇《座右铭》，只不过，这篇字字珠玑的《座右铭》里，却深藏着崔瑗跌宕起伏的一生。
汉章帝建初二年（公元77年），崔瑗出生在现在的河北安平县。父亲崔骃是当时与班固齐名的学者，博学多才。受父亲影响，崔瑗从小就爱学习，埋头苦读，立志读遍天下书。读书之余，他还非常注意与人交流，青年时期，就到京城洛阳游学，与著名学者马融、张衡等交游问学。除了工书善于文辞，崔瑗更是逐渐通晓天文、律历、数术等。
崔瑗才学非凡，受到学者们的推崇，而他醉心于学问，一直到40多岁才当上郡吏开始上班。然而，工作没干多久，就发生了变故。崔瑗的父亲早亡，他与兄长崔璋相依为命，手足情深。这一年，崔璋不知何故被人杀害，崔瑗听说后，怒发冲冠而“手刃其仇”，仇报了却也因此背上人命官司。随后崔瑗在逃亡路上被抓，投入大牢。后来，幸而遇到朝廷大赦才得以重返家中。
经历了牢狱之灾的崔瑗深刻反省了自己，觉得自己因逞血气之勇，不仅锒铛入狱，还虚掷光阴荒废学问。思虑良久，他写下一篇文章，放在书桌座位的右边，以时时警戒自己，这篇文章得名“座右铭”，成为中国历史上第一篇正式以“座右铭”命名的作品。
《座右铭》开篇就说：“无道人之短，无说己之长。”意思是不要津津乐道于别人的短处，也不要夸耀自己的长处，用两个字概括就是要“慎言”。崔瑗还指出：“世誉不足慕……谤议庸何伤？”世人的赞誉不值得羡慕，别人的诽谤议论对自己又有何妨害？也就是为人处世要宠辱不惊，崔瑗作此文后，一直身体力行。
获释后，崔瑗被度遼将军邓遵征召。可是，这工作也没干久。邓遵是邓太后（汉和帝皇后）的堂弟，在邓太后临朝听制后，被火速提拔为度辽将军。只是，公元121年，邓太后一死，邓氏家庭便遭到亲政的汉安帝清算，邓遵被迫自杀，崔瑗也再次失业。
公元125年，安帝在巡游途中去世，他的皇后阎姬顺势揽过大权。为了达到长久把持朝政的目的，阎姬在哥哥阎显的支持下，从宗族里找了一个年幼的孩子刘懿迎立为帝（即东汉前少帝）。“大功”告成之后，阎太后临朝，封阎显为车骑将军。阎显大权在握，肆意诛杀，为非作歹。
此时，崔瑗又受到阎显征召。崔瑗很清楚，阎显兄妹所为，完全不合法度，以后定会招致灾祸，想加以劝阻。可官至高位的阎显，终日饮酒作乐，醉生梦死，崔瑗根本见不到人，便请人代为转告。然而，灾祸来得很快，小皇帝刘懿在位仅七个月便驾崩，阎显、阎姬兄妹想长久掌权的完美计划落空，反而被登上帝位的济阴王刘保（即汉顺帝）诛杀。话还没捎到，阎显已经人头落地，崔瑗连坐遭到斥退，第三次失去工作。其门生要上书替老师辩解，崔瑗认为事已至此不必多说，将其制止。
经历这几次变故，崔瑗决定再也不应任何征召，在家专心治学。多年后，他因才学出众被举为茂才，担任县令。在县令任上，崔瑗广施惠政，为民开垦稻田数百顷，百姓感激他，将其赞为“神君”“仁父”。
七年后，汉安元年（公元142年）初，有人以“宿德大儒，从政有迹，不宜久在下位”举荐崔瑗，得迁济北相。经历几番沉沦，崔瑗在政治上终于扬眉吐气，可是命运瞬间又将他打入深渊。
担任济北相后不久，崔瑗就被人以臧罪（即贪污受贿罪）弹劾，被捕下狱。崔瑗为官一向清廉，经查罪名不成立，最终免罪。142年底，崔瑗获释不久，得病去世。
崔瑗一生，当过阶下囚，任过太守，经历过人命案，各种倒霉事都摊上了，甚至差点丢掉性命，人生大起大落如同过山车，但他始终以《座右铭》为行为准则，外柔内刚宠辱不惊。正如文中一句话：“慎言节饮食，知足胜不祥。”君子慎言克制贪欲，知足能战胜各种不祥。这闪耀着智慧光芒的言语，可以说是我们做人处世的不二法宝！
