黄河是我们的母亲河，但黄土高原的土壤极容易被冲走。为了解决黄河含沙量过大和上游水土流失严重的问题，专门研究黄河流域水土保持的科学家刘国彬费了很多心思。很早之前他就想，土壤如果有植被根系的保护，就不容易分散，也就不容易流失。于是刘国彬就提出了一个科研课题：研究植被根系与土壤流失的关系，那样就能为植被保持水土提供科学依据。随后，他就做起了与课题相对应的“土壤抗冲刷”实验。
他找来土块和根系的替代物——细细的钢丝，因为钢丝的粗细和植物根系最为接近。他想着，如果把钢丝插进土里，可以模拟土里的根系，然后就能知道土里有多少根系时能起到固结土壤的作用。可他很快发现，钢丝太硬，而且不粘连，与根系的特征完全不一样，所以实验没法继续。
刘国彬想：缝衣服的细线揉成一团时软软的，展开时不怎么容易拉断，和根系的特征更为接近，那就用它来替代根系吧。他将细线做成一个网子，把土块掰碎放到网里去，然后再做研究。可这个实验已经把土的结构粉碎了，所以就算研究出来一些成果，也没有什么意义。这一次，刘国彬又失败了。
因为这个实验，刘国彬焦虑了很长一段时间。有一天下午，刘国彬又关在实验室里想办法。一个同事见了，拉着他就往外走，一边走还一边说：“你还是别一直想了，让脑袋放松放松，跟我去散步吧！”刘国彬拗不过同事，就出去了。
他们走着走着，就走到了一个村庄，看见几个妇女坐在太阳底下一边聊天一边纳鞋底。这些妇女将好多层布摞在一起，然后穿针引线，把麻绳不断地穿过来穿过去，一个结实的鞋底就制作完成了。眼前的这个场景让刘国彬不禁想到了自己的实验，他满脑子都是针呀线呀钢丝呀。他想：我的实验，如果也用针引着线在土里穿来穿去，那土块不会被破坏，模拟根系的线也进去了，下一步也就好研究了。
刘国彬赶紧拉着同事回到实验室，然后穿针引钱又做起实验来。不多一会儿，他又遇到了一个难题：普通的针最多只有五厘米长，而为了能呈现出更好的实验效果，实验用的土块的长宽高必须达到十厘米以上，所以，普通的针穿不透土块。该怎么办呢？刘国彬苦思冥想。当他看到实验台面堆满的钢丝时，猛一拍大腿：这不就是现成的“长针”吗？我整天想着把钢丝穿进土里模拟根系，怎么就不懂得把思路转一转，用钢丝当针，去引线呢？
他立馬找来一个手巧的助手，让他把钢丝的一头砸扁，打出一个小眼，又把钢丝另一头磨尖。这样，一根“长针”就制作完成了。随后的几个月，“土壤抗冲刷”实验进展得十分顺利，并最终取得了丰硕的成果。有了这个成果，人们就可以在不同土壤与环境条件下，选择更为合适的植被种类，使得植被保持水土的作用发挥更充分，从而实现泥沙减少，黄河变清。当黄河上游和中游泥沙流失得到有效控制时，黄河下游的淤积就会减缓，黄河沿岸的安全也就有了更好的保障。
你看，纳鞋底和治黄河原本八竿子打不着，可在刘国彬的不懈探索下，前者为后者提供了很重要的思路。
